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“乖，带着他们去院子里读今日教的几篇诗文，一会儿我可要来考的。”颜宣此刻已将衣上的污泥清理干净，他微微弯下腰揉了揉小少年的头发。
那少年顺从地应了一声，又疑惑地看了一眼苏敬则，这才转身去招呼私学里的其他孩子。
目送着少年将孩童们尽数领到院中后，颜宣这才将房门关好，走上前坐到了苏敬则的对面：“久等了，不知……苏寺丞想问些什么？”
他似乎不太习惯这个称呼，顿了片刻才有些生硬地说出口。
苏敬则观察着他略显局促的面色，微笑道：“你也不必如此，我不过随意问问，借机从这繁重的调查里缓一口气罢了。”
“是么？”颜宣便也回以微笑，几不可察地微微松了一口气。
“方才那个孩子，也是你收养的？”苏敬则似是无意地瞥了一眼窗外，颇为随意地问了一句，又叹道，“你倒是心善，怎知自己不会因此而更为困顿？”
“不，算是我的一个堂弟吧，算一算今年也该十五了。”颜宣倒不料他会问这样风马牛不相及的问题，愣了愣，便也不多想什么，苦笑着答道，“虽是困顿，却总算还可以勉强度日。这些无家可归的孩子，自然能救一个是一个。”
“哦？这倒是不曾听闻。”
“我原本也并非洛都之人，同窗们不知，倒也寻常。”
“依你如今这番处境……没想过回去么？”
颜宣苦笑一声：“若还有这样的退路，该有多好。”
“抱歉。”苏敬则微微垂眸，看不清神色。
“无妨……”颜宣叹了一口气，平静道，“你可还记得前些日子石氏的案子？”
“此案也算是由我经手过。”苏敬则不知是想到了什么，反问道，“为何突然问及此事？”
“颜氏家中的变故，也算与他当年做的事情有几分联系。”颜宣叹道，“不过也都是些旧事了。我知道你今日来此，是为了问什么。”
苏敬则一面向他投来一个询问的目光，一面暗自思忖着他方才一带而过的话语。
石斐所做过的，自然是勾结雪岭向风城贩卖醉生散，若说他这番生意会危及的，多半也是沿途的州县。
而出了洛都所在的司州向北前往风城，必然经过的便是……
并州。
依颜宣所言，平康十八年的瘟疫，或许与石斐有几分关系。只是此人已然殒命，即便有线索也是业已难寻。
这是巧合吗？
颜宣自然不会察觉到苏敬则的这番思虑，只是继续说道：“当年并州战后突发瘟疫民乱，洛都派了祁臻前去处理，但此后他被翻出当时中饱私囊而去职。”
“不错。”
“我确实在其中做了证，实际上在他复职前的一段时间里，当年的证人就多多少少地都遭到了暗害或是诋毁。”
苏敬则原本随意翻动着书册的手顿了顿，沉声问道：“看来他那时便知道了自己必然会被朝廷复用，才敢如此肆无忌惮？”
“我想……是这样。”颜宣似乎并未意识到这个细节背后的深意。
苏敬则接过了他的话语：“所以你们想必是因此而结了仇怨。这之后关于你的那些……流言呢？”
“如你所想，他并非什么宽容大度之人，且很容易地就查到了我的情况。”颜宣苦笑道，“至于散播流言……无非是办几场百家饭，给平民们一些好处，没人会和钱财过不去。而后他又从中做了些梗，算是直接断了我的很多路——目的想必是逼我离开洛都，然后途中雇人下杀手吧。”
那么祁臻究竟做了什么，使得上面的人力保了他的复职，以至于造成了这之后的一系列事件呢？
苏敬则沉默片刻，道：“想过应对之策吗？”
“你想问有没有起过杀心？”颜宣轻嗤一声，微微仰首，“可是你看，即便如今他死了，谣言也依然甚嚣尘上，对我……又有什么好处？如你所见，如今哪怕是……这样的话本也是没有书商愿意收购了，更不用说向钱庄借贷——实际上，早在选官之前，我就已经几乎用完了所有积蓄。”
屋内的两人一时皆是缄默，一片静谧之中只听得院中的孩童们齐声朗读着词句：
“憔悴欹翘委佩，恨玉奴销瘦，飞趁轻鸿。试问知心，尊前谁最情浓。……”
苏敬则于是轻声笑道：“原来除却风雅颂，你还会教这些。”
颜宣有几分尴尬地轻咳一声：“他又在乱教些什么……失陪，我去看看。”
说罢颜宣便起身推门而出，留下苏敬则一人独坐在屋中。
他想起了方才那些孩童吟诵着的词句，忽而一笑。
另一个人在这此中若即若离的存在，险些被他忽略了。
若真是如此，玉衡的邀约，倒也值得一赴。
……
轻鸿在客房之中坐了片刻，仍不见有人返回。她百无聊赖地环顾了一番房中简洁的陈设，目光落在了案上摆放得略显凌乱的卷宗。
她不由得向窗外瞥了一眼，门外守着的廷尉寺衙役似乎也并不关心她在客房之中的动向。
好奇之下，轻鸿蹑手蹑脚地翻动着那基本卷宗，大致地看过每一本的封面标题。这些多半是些与祁臻和少府寺相关的案卷记录，不少她也有所耳闻。
直到她翻到了最下面，也是案发时间最为久远的一本。
这一本卷宗的封面上，用规整的正楷写着案件的时间与名称。
“平康十七年三月，宁州易氏案”。