第8章
“那是……那是电动扶梯。对，没错。嗯，电动扶梯的一部分，顶部。就在过道里，我想你知道。”
“梅尔，进来。我们有活儿要干。”
库柏个子矮小，身材瘦削，脸上永远挂着淡淡的笑容。他走进莱姆这幢连栋住宅的客厅，推了推鼻子上的黑框眼镜。他走起路来安静无声；脚上是他平时穿的鞋子，暇步士。屋里只有他们两人，埃弗斯·惠特莫尔已经回中城的律师事务所了。
关于装在脚手架里的电动扶梯局部，一句直接的解释都没听到，他便脱下身上的棕色外套挂起来，放下健身包。“我真的没打算休假，你知道。”
莱姆以他独有的方式建议库柏休假一段时间。意思是，放下他在犯罪调查组总部的正职，来帮忙调查弗罗默起诉中西部交通运输公司的民事案件。
“是啊，嗯，谢谢。”莱姆的感谢淡淡的，一如以往。他对社交礼节没什么兴趣，或者说有些笨拙。
“这……我是说，我觉得，应该确认一下。我待在这里，有职业道德的问题吗？”
“没有，没有，我确定没有，”莱姆说，眼睛盯着高及天花板的电动扶梯，“只要你不拿报酬。”
“啊，这样，我是义务帮忙。”
“只是友情帮助，做件善事，梅尔，一件高尚的事。受害者的遗孀没有钱。她有一个儿子，一个前途无量的好男孩。”莱姆假设这是可能的。他对小弗罗默一无所知，连他的名字都忘记了，“如果我们不能帮她解决问题，在不久的将来，她就要去斯克内克塔迪住车库了，也许余生都要住在里面。”
“斯克内克塔迪没那么可怕。”
“关键词是‘车库’，梅尔。而且，这是一个挑战，你喜欢挑战。”
“某种程度上是吧。”
“梅尔！”汤姆说着走进客厅，“你在这里做什么？”
“被诱拐来的。”
“欢迎。”然后，这个看护脸色一沉，“你能相信吗，看看那个。”他朝脚手架和电动扶梯沮丧地点点头，“地板哪，我希望还没有被毁掉。”
“我的地板。”莱姆说。
“你要我保持地板完好无损，然后你又拿两吨重的机械装置来损坏地板。”汤姆转向这个刑事鉴定技术员，“吃点什么，喝点什么？”
“茶就好了。”
“有你最喜欢的茶。”
库柏喜欢立顿茶。他口味清淡。
“你的女朋友怎么样？”
库柏和母亲生活在一起，但他有个高挑、漂亮的斯堪的纳维亚女友，对方是哥伦比亚大学的教授。库柏和她是顶尖的交谊舞舞者。
“她——”
“我们这就开始干活。”莱姆打断他的话。
汤姆朝这个技术员眉毛一扬，没理他的老板。
“很好，谢谢，”库柏回答道，“她很好。我们下周要参加一个地区性的探戈比赛。”
“说起喝的——”莱姆抬头看着那瓶纯麦苏格兰威士忌。
“不行，”汤姆直截了当地说，“咖啡。”然后他就回厨房去了。
粗鲁。