载沣站在最前头，见了来传菜的小太监便拱手道，“辛苦谙达了。”小太监连连答不敢，以笑脸相迎着，将手里的屉盒放在圆桌上，从中取出一碟色香味俱全的菜品来，放在圆桌正中心，随后向众人介绍道，“醇王爷，老福晋，这是太后赏的万福肉，先前太后过六旬万寿时最爱这道菜，才叫御厨重新又做了，特地送来醇邸上让王爷和各位主子格格尝的。”
载沣忙颔首，连连道，“谢皇太后恩典。”小太监又从屉盒里取出第二道来，第二道菜被装在青玉白碗里，载潋隔着众多的人，仍能看到皇上赏的菜还泛着热气。
小太监将白碗摆在太后赏的“万福肉”旁边，又向众人道，“这是万岁爷赏的相思汤圆，万岁爷说，醇邸上菜色必不会少，便赏了汤圆予各位主子尝的。”
载潋的心猛然一颤，她听到小太监说皇上赏的是汤圆，心底瞬间划过一阵暖流，她眼底一热，忽然想起很多年前的正月十五，她和皇上一起煮汤圆的时光。那时候皇上对自己说过的话，皇上的一瞥一笑都仍旧历历在目，闭起眼也仿佛能回忆起，皇上为自己煮的汤圆的软糯香甜。
载潋却什么也没有说，只是默默地站在了人后，却听载洵忽然笑着问小太监道，“今儿是除夕，又不是十五，皇上怎么赏了汤圆了呢？”
小太监也忙躬着腰身回话道，“六爷，万岁爷说了，汤圆寄相思，也寓意团团圆圆。”
婉贞福晋听罢后已忍不住落泪，上前一步去与小太监道，“皇上有心了，劳谙达回去转告皇上，就说我们都好，叮嘱皇上珍重圣躬。”
小太监临走前，对婉贞福晋与载潋道，“老福晋，三格格，太后说今年宫里头的宴会虽都取消了，可福晋和格格们若是乐意，用过了年夜饭便进宫去陪太后聊聊天吧，太后也说，不勉强福晋和格格。”
婉贞福晋点头应了，道，“知道了。”便命下人送了小太监出暖阁。
小太监走后，众人又坐回到圆桌上，尝太后和皇上赏的菜，载潋却突然魂不守舍，思绪都被掏空了一般，呆坐在圆凳上。
直到载涛替她盛了一碗汤圆，捅了捅她，她才后知后觉回过神来，载涛怀疑地看着载潋，道，“你这儿又想什么呢，若是不想进宫便不去了，如今这情形太后心里也明白，也说了不勉强。”
载潋抬头瞧了瞧额娘，额娘仿佛已经明白了她的心思，便对载潋道，“今儿雪大，我们不去了，额娘陪你在府里头看雪。”
载潋捧起面前的碗，立时闻到碗中汤圆的香甜气息，碗温温热热的，载潋捧着碗只感觉暖和极了。
她用勺子舀起一个汤圆送进嘴里，香甜软糯的口感瞬时间勾起她无数的回忆，她轻声笑了笑，心中早已明白了，为何汤圆名相思。
用过了年夜饭后已近子时，阿林保和苏和泰在婉贞福晋院子里搭了挡雪的苇席，又添了几盏大红灯笼，载沣和载洵、载涛两人在院里点了爆竹，载潋和额娘，还有两位侧福晋裹着漳绒的斗篷，戴了貂绒的围脖，坐在苇席下头，看他们兄弟三人放炮竹。
静心在载潋和婉贞福晋中间的茶案上放了暖炉，又在她们脚下分别摆了炭盆，瑛隐见载沣穿得单薄，张文忠又不在府上，便去取了载沣的斗篷出来，走出去给他披上，载沣转头瞧见是瑛隐，淡淡一笑，将手里的蜡烛交给瑛隐道，“来，你也试试！”
瑛隐受宠若惊地抬头看着载沣，诺诺道了声，“王爷…”载沣却打断她道，“来，别怕，我握着你手一块儿点。”
载潋坐在远处，望着苇席外大雪漫天，大红灯笼照着兄长们在雪地中放爆竹，而额娘就坐在自己身旁，炭盆中升起融融暖意，静心和瑛隐也都陪在自己身边。她听见阿瑟与卓义交谈的笑声，听见瑛隐惊喜的笑声，也听见额娘和姨娘们闲谈时的笑声…
载潋感觉时光缓慢而又美好，只可惜还缺少了阿玛和皇上。载潋轻声叹了口气，她知道阿玛不可能再回来，世上很多事也并不能尽如人意，她应该珍惜当下的时光，她侧头望了望额娘平和安详的神情，感觉心中所有若有所失都被填满了。
宫中的庆祝典礼被取消后，除夕夜便只有载湉、皇后、瑾贵人、珍贵人和荣寿公主来陪着太后用年夜饭。
席间载湉一言不发，他的心思早已被前方的战事与北洋水师填满了，此刻再分不出一丝一毫的心思来给这个索然无味的春节。
皇后担心地望着载湉，怕他会因战事而再次病倒，便轻轻抚了载湉的肩头，关怀问道，“皇上您怎么了？”载湉意识到皇后在问自己话，也不愿让她担忧，便强大了精神略笑道，“朕没事儿，你不用担心。”
太后亦深知朝廷如今要面临惨痛的败局，也没了往日赏戏的兴致，可此刻不愿为败局承担责任的她便一言不发，她抬头见皇帝神色黯淡，思及朝廷吃了败仗，心中也同样悲痛。
珍贵人见皇上神情倦倦，认为只有自己才能让皇上振作起来，便端起酒杯敬皇上酒，她脆如银铃地笑道，“奴才敬太后还有皇上，恭祝我太后皇上圣躬康健，大清国国泰民安。”
载湉听罢却连头也不抬，只是低着头轻笑，眼角默默滑出两滴泪来，他端起酒杯来并不回应珍贵人，只是仰头饮下，他想努力将自己灌醉。
荣寿公主察觉到其中尴尬，忙引开了话题对太后笑道，“皇额娘，等会儿各府里福晋和格格们来了，咱们也乐呵乐呵，别总这么沉闷着，女儿担心您和万岁爷的身子啊。”
载湉听到公主说等会儿各府上的福晋和格格们还会进宫来，想起或许能见到载潋，心中才稍觉丝毫的宽慰。他想此时此刻，身边的人也只有载潋才能与他感同身受。
可载湉也知道，或许载潋仍旧没有原谅自己，仍旧不愿意进宫来见自己，可他还是在心里给自己留下小小的希望，他希望在这大雪纷飞的除夕夜晚还能够见到载潋，希望载潋能够解读自己寄托在一碗汤圆中的相思之意。
转眼已过了子时，恭王府与庆王府上几个格格入了宫，载泽也领着静荣进宫来给太后请安了，可载湉却迟迟没有等来载潋的身影。
直到他已等得迟钝麻木，连身边人对自己说的话也反应不及，他仍旧没有见到载潋的身影。他忽然听见静荣和太后交谈时有几句话的语气与载潋相像，不禁忙抬起头去找，以为是载潋来了。
见说话的人竟是静荣，载湉不禁笑自己痴。他端起酒杯来又灌了自己一杯，皇后见了载湉的模样，心中心疼得很，忙去夺了载湉手里的酒杯，含着泪意劝道，“皇上，您别再喝了，您要爱惜身子。”
载湉此时已有了醉意，焦头烂额的国事与无处安放的相思几乎令他喘息不过，借着酒意他竟说起了胡话，他抢回皇后手里的酒杯，继续往杯中续酒道，“朕是高兴…是高兴啊！等朕醉了，就能看见康乾盛世的大清朝…就能见到她了。”
当夜里，载湉醉倒在了太后宫里，就算是珍贵人来劝他少喝一些，也无济于事。珍贵人恍惚间忽然想起不久前的一次，皇上在养心殿偏殿里喝醉了，王商请自己去劝皇上，等她到时皇上已经喝醉了，抱着自己说起了胡话，对她说，“你回来了，你终于回来了…”的情形，她后知后觉，忽然意识到，或者那些话，皇上根本就不是对自己说的……
太后始终无精打采，待王府里的人都退了，她才吩咐了王商与李莲英，命他们二人传轿送皇上回养心殿去，夜里好生伺候着。
转眼已到正月十八日，才过正月十五几天，京城的冬天仍旧极为寒冷。深夜之中，载湉在养心殿又日新卧房内睡得并不安稳，他睡前仍牵挂着处于威海卫的北洋水师，而梦中也全是零星混乱的画面，全部都有关于北洋水师。
两日前的正月十六，他才刚刚得知噩耗——威海卫此时已是硝烟漫天，日军军舰对北洋水师进行了前后堵截，丁汝昌为防止日军使用清朝的炮台攻击北洋水师，下令众将士亲自摧毁了炮台，局面令人痛心疾首。
而两日后这个寒冷的夜晚，载湉本该在安稳的熟睡中度过，却被军机等人的匆忙脚步声彻底打破了。恭亲王领着一众军机大臣过隆宗门，一路往养心殿而来，过了遵义门后已按捺不住焦急的神情，见王商迎了出来询问情况，恭亲王已迫不及待道，“公公快领我等进去，前方战报，有急事要奏。”
王商知道如今前方战事紧急，也顾不得许多，便强忍着对皇上的心疼，领着众军机进正殿候驾，自己则去又日新卧房中唤皇上起来。
王商轻手轻脚进了又日新卧房，点了一盏烛灯，放在皇上的床头，强压下不忍，跪在皇上的床榻边叩首道，“万岁爷！众军机求见，有要事奏！”
王商本做好了再多唤几次的准备，却没想到他仅仅只说了一遍，皇上便已从榻上坐起了身来，他仍旧没有完全清醒过来，眼中还布满着血丝，可他还是连一刻的犹豫都没有，飞身跳下床榻来，连衣裳也顾不得穿，只披了一件墨蓝色的外衣，举了烛灯就匆匆向殿外跑。
“北洋水师如何！”他在跑向众军机大臣面前时吼问，而众军机此时已是泣声连连，见载湉从卧房内跑了出来，忙一齐跪倒，连头也不敢抬，而军机当中，也早已有人哭得连连颤抖。
“皇上！”恭亲王也已经是老泪纵横，他心中已然是悲怆万千，想起自己年轻时的一腔热血，发起了洋务运动，他曾无比希望大清朝能再现康乾盛世，却未想到，如今自己年老，所见的局面却是如此。
恭亲王跪着向载湉挪动了几步，重重叩首，说出了其余人都不敢说的话，“皇上，正月十八日，丁汝昌命北洋水师仍存各舰爆破自沉，丁汝昌也服毒自杀，北洋水师……全军覆没。”
载湉听罢此话已几近昏厥，身子一僵便倒在身后的御座上，王商与寇连材忙围上前来，二人哽咽着大吼，“万岁爷！”恭亲王也冲至载湉的身边，立时哭声四起，养心殿内一片哀绝之意。