王溪停下步子，转脸看她，“你的脾气我是知道的，既然知道，又有什么好怪你的。”这一语说得甚是柔和，也无甚矫情揶揄的意思在里头。
阿玖似乎受了极大地委屈，“嫂子你这话还是不知道我，我再怎么没有天地，嫂子和大哥哥还是敬的。今儿要不是那个尚小姐……”阿玖眉头一皱，“我听人说俞四来这里，又知道大哥哥不在，就怕他做出什么事情来。偏偏今天人都拦着我，我想俞四准定是到里面来了，我原是见过她嫂子你也是知道的，我就这脾气，想同她说两句话，知道他喜欢的人是个啥模样，谁知道我问了她一句也不答我，还一个劲儿往楼里走，我气不过才拉着她的，我只当她瞧不起我，嫂子，我虽不是什么大家闺秀，也不能让人瞧不起的，这不同我说话是什么个意思。”
一边说话，阿玖面上的不忿愈浓，似乎万般不能纾解。
王溪见状，心中一思量，开口道，“玖妹，今儿的事，论理也没什么。只是事情可小可大，吃亏的是总你，这一层你可虑到了？”
“我知道我名声已坏了，丢丑也不欠这一遭。”
“倒不是这话。”
阿玖很是疑惑，问道，“那还有什么亏吃？”
王溪恳切道，“你的婚事如今在这不尴不尬的局里头，俞府里头本有些想法不打紧，只是你大哥哥一直有从中撮合的意思，我一个妇道人家，帮不了你什么，如今俞四跟着你大哥哥，他的话分量最重，这一层想来你也明白。这个尚小姐，现下得看在你大哥哥的面上，你这又如何不明白？你这桩婚事，你大哥哥如今觉着无论是看在尤家老爷的兄弟情分上，还是俞四面上，都应该是他来帮衬，只是，”王溪话锋一转，直看着阿玖，“万一你做了什么，让你大哥哥冷了心意，岂不是吃亏的是你自己？”
阿玖的面上由愤然转为了紧张，到最后竟有些害怕的神情。
“嫂子，你……你说得对……”阿玖突然拉住了王溪，“你说她会不会在大哥哥面前告我的刁状？”
王溪见她已然明了，于是不再分晓利害，只安慰她道：“如今没有什么大事，她好歹也是官宦人家的小姐，你放心便是。”
阿玖背上都有些汗腻，悔之不及，她又是个倔脾气，不愿显出个怕事的模样来，只是面上称是，心里还是虚着，一时竟也安静了起来。
待送走阿玖，王溪将李妈妈同管事的一同叫来，虽未责骂，也着实叮嘱了几句，两人见这当家奶奶意态平和，丝毫没有显山露水的模样，心里倒生了一份敬意，他们做奴才的最怕碰到摸不清脾气的主，于是便不敢怠慢。
坐车回府已是夕霏映着霞色的光景，菖蒲留着跟她的小丫头，打赏了小厮的吃酒钱。那小丫头从绢布包里头展开一把钱，掌中一握又全并齐整了，用拇指甲一掐一个准头，发至众人手里头，小厮们“谢夫人”道了几遍，方走开去。
管事的汪妈妈已站在角门上候着，待王溪下了车就上来先搀住，只是眼风落在了后头打赏的小丫头身上，似乎欣然一笑。
王溪也很会察色，落得夸奖一句：“芰荷行事倒不像她这个年纪的，还是像你的缘故。”
汪妈妈喜形于色，更是殷勤了，“哎！怎么受得起夫人这话，我就是怕她从小娇惯着，不会服侍！如今见她的样子，总算是把悬着的心给定了一定。”
王溪含笑听着。
汪妈妈接着道：“厨房里的汽锅鸡我刚去瞧过，还有一刻便闷完全了，夫人一大早就嘱咐，我也从一大早就盯着。听丁瑞家的说夫人有内眷应酬出去了，虑到晚上又要到后头去尽孝心，我便将今日要回事的那些不要紧的都料理了，老夫人那里到角门这里问了几次，刚着了信，要不夫人现在就过去？天色也不早了。”
菖蒲冷眼里看着，心内大不舒服，她这是要讨好老夫人，自己主子身上着的衣服是外头沾过尘的，原是应该换的，这老货只想着自己办事光鲜，也不见体贴察微，但她也不得罪，笑盈盈地开口：“妈妈先同我们到屋里吃杯茶，夫人身上还穿着外头的衣服，待换过衣服再去也不迟。”
汪妈妈眼色一变，又暼了夫人身上，绿纱地氅衣袖口的镶滚有些尘污，知道自己失察，突然转了狠戾，背过身去对着芰荷道：“就说你不周到，夫人身上怎好落着灰？”
这一句也是逾越了，如今做主人的还没发话，这做娘的如何能管教？
王溪进屋换了一件家常雪青地的袍衫，外头罩了件秋凉时节的褂襕，同菖蒲还有汪妈妈一道往老夫人院里头去。
老太太屋里正是热闹。
一进门，齐斯向王溪作揖：“见过嫂子。”他今日着一件雨过天青的锦缎长袍，风采斐然。
王溪笑道，“小叔最是多礼，我倒不好意思了。”
正说话间，面前又有一位向她作了个揖，“见过嫂子。”那声音清脆俏皮，抬起头来，笑盈盈的两弯月牙眼，配着一对深嵌的酒窝，一张丰润圆圝的脸面，十足是一副讨喜模样。这位着了一件镶滚彩袖簇新的藕荷对襟子，下面只露着酱紫绣如意纹样的裙摆，正是齐靳的妹妹，齐府的大小姐齐敏，小名唤作睿儿。
众人见她这副模样都先笑开了，王溪走过去，将她扶起来，“在北地也不学做个娇小姐，倒学成了个外场人物。”
齐敏亲昵地将头枕在王溪的褂襕上头，“嫂子见我回来，还在忙内家应酬，大哥哥忙也就罢了，嫂子也不见人影，我心里头怪闷的，原以为回府你们都巴巴地等着我呢。”
老太太笑道，“你今后也是要当家应酬的，学学你嫂子才是真，你又不是陀罗上的木锥头，都围着你转才成。”
齐斯站在一旁，暗暗笑起来，“她是个木锥头倒也罢了。”
齐睿见旁人不可欺，于是就作势要捶打他，这是王溪将她拉过来，“这个时辰上，还要耗气力，真要说嫂子不顾你，那煨着的汽锅鸡也要替我叫屈了。”
齐敏眼睛一亮，“当真！可有竹荪？”
“竹荪和家蕈都齐备了。”
“北地蘑菇最没味了，果真还是京里东西齐全。”说着就要拉着王溪往厅里头去。
老夫人佯作训斥，“小女子家，一怕懒，二怕馋，沾了这两个字，夫家都要看不起的。”
齐敏抬起下巴，“如今可不兴这些个，我才不当那些个俗小姐。”
齐斯略笑道，面目人物，越发显得出众，“她当真要成个‘须眉不让’，胸有大志。”
齐敏知道这是歪派她的话，于是乎不服气道：“眼前就有个例来，我说出来，就不怕你不服帖。”
齐斯心中有数，“哦？”
老夫人倒是有些好奇，“是谁？”
“尤家姑奶奶。”
老夫人面色一暗，好端端的自己女儿比出了望门寡妇，且如今已在要出嫁的年纪，心中不免起了不吉的想法，大觉不快。
第5章 合氛
齐斯和王溪都是见得眼色之人，于是一个转身不再接齐敏的话头，另一个满面含笑的将母亲搀入饭厅。
饭厅里头的四角桌上是一个烫金喜寿纹路的紫陶汽锅，齐敏欢欢喜喜地坐了下去，齐母坐南，齐斯坐了另一边，对面齐敏的一个妹妹也悄然落座，王溪自然站着在桌边伺候。
齐母和悦道，“你也坐，不必在旁虚设了，同你小姑子一道，家里本没有长辈，不必如此。”
王溪笑道，“今日已在内府里头吃了些点心，我先张罗摆上，再吃去。”
齐母也不强，只含笑略颌首，王溪熟稔地掖着衣袖，从丫头手里接过一块夹棉的绢子，将锅盖揭开。