蒸腾腾的热气冒了出来，煮的涫沸的汤水在里头翻冲，好些灰黑的家蕈冒了头又钻了下去，竹荪都浮在上头，一个个泡发得润头润里的，且汤头浓香四溢，令人食指大动。齐敏性子急，待拿漱盂的丫头一转身，便拿起筷子，夹起来略一吹就往嘴里头送。
“规矩都给你惯没了……哎……小心烫着。”老夫人皱着眉头看着女儿火急火燎的模样。
“她是铁口铜牙，自然烫不坏的。”齐斯夹了个酥油葱黄的鸡块子，在锅边滤干了烫油才夹至碗中，细品细尝了起来。
老夫人爱女心切，竟不动一筷子，只夹了些疏小菜略嚼着，王溪本要帮着布菜，见齐敏一夹一个准头，忽剌剌地就往喉咙里头咽了，真如风卷残云一般，锅上的竹荪顷刻间便所剩无几，看她这里着实也插不上手去，也只能去照应些旁的。
齐母皱着眉，抚着女儿的肩头，虽是唠叨的话，却没有半点责备的意思，“你瞧你，若得了个厉害婆婆，可不是连我也一道要编派进去，你这吃相，如何像一个府小姐，简直……简直……”
齐敏嬉笑一下，“母亲可不能全怨我，谁叫母亲只得了我一个女儿。再说我在外人面上可从来没坍了台，要出丑也出在家里头，您心里头最是清楚的，可别冤屈了我，再说了，”齐敏突然规矩地坐好，抽了一块帕子出来，略擦了擦嘴，又端了正经拿筷子的手势，装模作样，慢条斯理地忸怩道，“若是我日日恁般模样，还如何同母亲亲近得起来。”说罢自己先笑起来，往齐母怀里头扎去。
齐母也乐了，笑不住，齐斯是见惯了的，只含着笑自顾他从从容容的夹菜吃饭，正要举杯自饮时，却被齐敏劈手夺过去道：“你倒是高兴，自己个儿喝，偏偏不遂了你的意，说，你刚可是笑我来着？”
齐斯也不伸手去抢，只一副任意的派头，低着头，挑了眉又叹了口气。
齐敏越发不乐意了，嘟囔了嘴，“什么意思。”
“罢了罢了，好妹妹，你给我罢。”
齐敏见了，嫣然一笑，双手端着杯盏，“奉敬二哥哥一杯。”
齐母见儿子接了杯盏，面稍转肃了些，“同你哥哥如何好这般不敬的。”
“也就同二哥哥这般，”说到这里突然抬头看了下王溪，眼珠子一转溜，知道亲疏远近这一层没有虑着，又怕嫂子面前生了芥蒂，故而推说，“大哥哥敬还敬不过来，自然不会这般。”
她说起来一番别扭，王溪只作不觉，丫头正端了一个加汤水的粉彩碗，她正巧接过，隙见瞥到一双纤细的手夹着筷从对面伸过来，只可惜不过一个巧字，那斜边的人更快一些，那锅汤面上漂着的最末一个竹姑娘，也被齐敏捞了过去，那纤细的手稍稍一顿，又缩了回去。
王溪将这细处看入了眼里，只见齐玫唯唯诺诺，甚是小心地坐在那里，大有委屈了她的歉然，于是从锅里夹了一个蕈子，放到她的碗里，“二姑娘，来。”
“谢嫂子。”齐玫倒像是大族小姐，欲立起来，又正经谢过，致意后放到嘴里，拿着帕子，慢慢嚼了数下才入的喉。
老夫人此时也觉得疏忽，对着齐玫和善道，“你也多吃一些，同你姐姐一般放开了吃才好。”
齐玫放下筷子，双手放在膝上，做听话的样子，应了“是”。
席间热闹非凡，齐敏吃顺畅了便开始说她在北边的趣事，她本就善于言辞，绘声绘色间将老夫人也说得乐呵呵的，王溪猜度她母女两人晚间要有体己话说，于是先告了前头有事，走了出去。
出了门，早有两个掌灯候着，仔细一瞧却不是齐母屋里的人。
“正巧了，给嫂子引夜路，也不必再劳母亲这边的人。”
回头一看，齐斯正下阶来，王溪会意，这原是齐斯带来的，暗忖他虽未娶妻，但平日里头事事周全，倒不知是谁的功劳。
王溪放缓了脚步，齐斯带着的人在前，她领着菖蒲还有映月在后头，齐府里头油盏照不见的地儿都挂了四角灯，掌灯的虽离的远些，却也无甚妨碍，丝毫没有趑趄着脚。
齐老夫人的院子在齐府进深处，挨着的就是平日里头赏景的读画轩，中间隔了一个些假山花木的景致，透了月洞门便能望见，掌灯的从花台旁边绕过去，快要走到读画轩下廊的拐角处时突然停下步子，躬着身行了个礼。
只见齐斯先作揖，“俞四哥，多日不见。”
廊下晦暗，掌灯处却清明，一个挺阔的少年迎面而来，见那轮廓形貌，不是俞四是何人。
俞四还礼，“少兼多礼了。”
俞四说罢，也不再多做应酬，齐斯是个明白人，略回了头，只言，“俞四哥定是有大哥的消息要告诉，我房中还有些课业，少陪啊。”说完又拱了拱手。
俞四相当承情，见齐斯走远了，才上前，左右看了眼王溪身边的人，压低了声音道，“劳姐姐借一步说话。”
那语调里有些许埋怨，王溪也无应答，只缓步走到廊阶尽处，留两个丫头在廊前。
俞四知道他这表姐的脾气，也不多做敷衍，先开口道，“冬苑的事撇开不谈，这府上的门房几日推阻，是姐姐的意思还是他的意思？”
王溪听他言语相当不敬，只肃然道，“戌正时刻，你仍在内院逗留，这是何人阻你？”
俞四被一句挡的回不出话来，只好再道，“我有几句话，今日一定要说明白。”他面上有种果决的神情，正是气血方刚的意态。
“论说姐弟情分，你公事照应，这一干等我自然愿听，若是旁的，不说也罢。”一语道尽，王溪转步欲走。
“且慢，”俞四一腔怨忮难以排解，愤愤然道，“我本欲拼个鱼死网破，全看在齐……姐姐你这几年待我的份上，若不然管他是谁，我也要闹个天崩地裂，我堂堂七尺男儿，就是再窝囊，也是咽不下这口气的。”
王溪见他激愤不同往日，只低声淡道，“你既知我们素日待你如何，便应使大家宽心才是。”
“我如何不让大家宽心？齐靳将尤嗣承那荒唐妹子硬是按在我头上，我可分辨了半句？”
王溪略转头，“那是你平日行止不当，才惹下的账，他人又如何替你担待？”
“那日明明是那荒唐妇人……”他这一句声量渐高，此轩向来僻静，这一声尤显突兀，他复又压低声道，“你们都要巴结尤嗣承，若不是今日父亲无心做官，几个哥哥又不问经济，我如何能忍得下他这暗道出身的人来压我？”
“你若不愿意经济，大可以辞了这份差事，不受你姐夫这份情，只是姨妈伤心，我看你如何过得去。”
俞四自知说不过，撇开眼，“罢，罢，多说无益，只求姐姐一事，但凡应了我，便无二话。”
王溪不作答，静听他言语。
“冬苑里头的人，我有一句话要问她，秦业素日妨我，还请姐姐体谅。”
王溪一愣，忽而冷笑一下，“体谅？你要我如何体谅？”
不等俞四回话，王溪说道，“她今日已然住了进去，虽不是明媒正道，却也是当真了的，不但你应该避嫌，我也是要避嫌的。你如今不是当年小儿，也到了修身立业的年纪，不应是旁人来体谅你，而是你当体谅旁人。我只当你今日酒后失言，胡言乱语，天色不早，还请回吧。”
俞四听得心内颇有些歉意，脸上也泛了白，嚅嚅而语，愈发不能剖辩，末了只低声道，“我只想问她当年之事，只求一句话。”
王溪见他仍旧不死心，于是正声道，“你适才说万般都是他人行止不当，你说她既然是府门小姐，如何同你有当年之事？平白污了她的名！”
这一语厉害非常，一股子羞愤直冲脑门，俞四无话可说，面上也下不去，只好愤然走出廊间，待快绕过月洞，忽听那穿墙后头的树影里有窸窸窣窣的声响，两人俱是一惊。