祝桐桐沉默了。
这次皇帝之所以能够允许高煜霖离开,除了丽妃的事情之外,还有就是因为高煜霖交出了统领千军万马的兵符。
军队留在边防,空留下一个大将军的名号,只有高煜霖身边没有可用的兵将,皇帝才会放心。
见祝桐桐不回话,皇后这才从衣袖里拿出一只青铜兵符。做成了龙凤盘旋的形状,中间的缝隙已经有了一些铜锈。
交在祝桐桐手里,皇后这才又露出了笑意,“莫慌,我在河川还有两千贴身亲兵,今日我便将其中的一半交与你,若是真有变故,大可让他们护送你们离开,到别的国家去。”
毕竟皇上是自己的夫婿,就算他做得再过分,皇后也不可能真的舍得让高煜霖拥兵造反。
不能打,只有躲,或许到时候他们真的离开,皇帝才能善罢甘休,这也是皇后能想到的唯一两全其美的办法。
“恭喜宿主,获得人心一千点。”
皇后的亲兵不同于招募的军队,只要看到她的兵符就会全身心的效忠于她。这兵符,就相当于一千个人的忠心。
“别别别,这不免……”祝桐桐的大脑飞速旋转,正在快速地想着该怎么推辞。
不由她拒绝,皇后直接把兵符塞进了她的手里,顺带还将她的五指合上,“那就把这两千亲兵全都交给你们调配!这下,可以安心了?”
祝桐桐:???
“修正数据,恭喜宿主获得人心两千点。”
——
从京城到河川一共有两千多里,这一路马车颠簸,除了山水之外,见得最多的便是人。
逃荒的人、逃难的人。
皇帝昏庸,只是一味地让高煜霖扩土开疆,从来不顾百姓的死活。说是太平盛世,但到处都在闹饥荒、土匪,甚至靠近江河的地方还在闹水灾。
坐在高堂之上享受着美人美酒,皇帝哪里知道人间疾苦、民不聊生,只要各地能继续送来贡品,那他就不会在意。
之前说河川是个富庶之地,进贡的梨比碗还大,可祝桐桐和高煜霖到的时候,才知道这里是这般贫穷。
城里几乎大半的人都在路上乞讨,高门大户也都紧闭屋门,生怕放进来一个穷苦人,吃了自家的粮食。
高煜霖哪里能见得这样的凄苦,看到那些饿死的流民,又勾起了他儿时的回忆。坐在马车上,祝桐桐看得到他的手在颤抖,泛红的眼眶随时可能流出眼泪。
“咱们要帮他们。”高煜霖低沉着声音道。
祝桐桐跟着点头,“帮,一定要帮。”
和高煜霖一样,祝桐桐也是个见不得这种场面的软弱性子,尤其是那些哑着嗓子哭喊的孩童,引得她直心碎。
河川是高煜霖的封地,来到这里,他便是这里的一方之主。
几天前就听说有位将军要来河川,知府还派了人来打扫这里最好的府邸,这才刚转进这条巷子,守在门口的流民就涌了上来,恨不得将马车推翻。
“将军!救救我们吧,我们好久都没吃口饱饭了!”
“求求你赏口饭吃,孩子只剩最后一口气,我上一个孩子都已经被……大人!”
难民们叫得他心碎,看到他们脸上的脏污,还有衣不蔽体的惨状,高煜霖对心里怨恨的那个人再一次多了许多厌恶。
他整日为他打仗、平乱,就是希望他统治的国家能够国富民兴,但是现在看来。呵,果然是自己痴心妄想。
“知府难道不管这事吗?朝廷没有人来救灾?”
提起这事,更是一把辛酸泪。
“来了人也发过吃食,但那分明都是水!根本都没有米粒。”
“对啊,而且一人只有一碗这样的汤,再想要,便只有鞭子。”
河川的百姓过成这样的惨状,一半原因在国家,一半原因在吏治。知道河川受灾,朝廷也曾拨款赈灾,但经过一层层的官员盘剥,到了灾民手里只剩下可怜的几两银子。
几两银子,上万名灾民,怎么够?
听他们的一番解释,高煜霖怒意上头,看了眼正在门口收拾将军府的仆人,更是恼得牙根直痒。
兴许这知府还不知道自己有多么不受皇帝待见吧,否则,还不会这么上赶子来讨好自己。
很好,有钱让仆人收拾将军府,没钱赈济灾民?
抽出马车里的长剑,高煜霖纵身一跃,直接从马车上跳到了灾民之外的空地,朝着随行的亲信使了个眼色,道:“你们随我去衙门一趟,其他人护送夫人回将军府。”
留恋不舍地看了眼祝桐桐,高煜霖正准备说话,祝桐桐已经知道他要说什么。
“放心,回去我就让人准备吃食,尽快让难民们吃上饱饭。”
还是祝桐桐最了解自己,就算不用说出口,她也知道自己的意思。
换了只手拿剑,高煜霖放心地点点头,“好,我马上就回来!”
将军府是河川境内最大的府邸了,之前是由刺史居住,后来被圣上杀了头之后,就一直空着没有人居住。
经过这几天的洒扫,将军府焕然一新,虽然没有什么丫鬟仆人伺候,院子里各处却透着生气。
“你们快去买米买面,准备做饭。”
“买几口大锅来,顺便再去后面砍点柴回来。”
指挥着手下的这些人,每一个步骤都有条不紊地进行着。
正准备把身上一些零散的银钱都找出来分发给灾民,败家子却不合时宜地从脑海里跑出来,飘飘然地落在了她手里的钱袋子上。
“不可以做慈善,这是之前立好的一条规矩。”指着她手里的钱,系统提醒道。
“但是如果不救他们,就要饿死了啊,能不能通融一下?我就帮他们一次,就这一次。”
“不行,”败家子想也不想就拒绝了她,“别说一次,半次都不行。”
败家子系统没有人类的感情,行就是行、不行就是不行,没有一点通融的余地。
祝桐桐试着把钱袋里的钱掏出来,但不知道系统动了什么手脚,几两银子似乎长在了钱袋子上,怎么都拿不出来。
沿着祝桐桐肩膀一步步地又走回到她的脑子里,系统轻描淡写地提醒道:“不准做慈善,最后提醒你一次。另外,已经有一位选手完成任务了,请宿主抓紧败家速度。”
这可是古代,所有帮助难民的办法都逃过银两赈灾这一条,说到底这就是慈善,可偏偏就是违背了败家子系统的规则。
随手把银钱丢在桌子上,祝桐桐烦躁地在房间里走来走去,若是不能做慈善,那可真的要想一个更合适的办法来帮助这些灾民。
无意中看向院子里清理花坛的工匠,手里的铁铲在土里一上一下的运动,把枯萎的根茎抽出来又放进了腰间的几粒种子,浇上一勺清水,只等几个月后发芽开花。
等等,这不就是可以替代做慈善的办法吗?
“来人啊!赶紧去城里的大户人家里看看,顺便给我买点东西回来!”
——
听说将军夫人要开门赈灾,几乎整个城的人都围在了将军府的门口。带着奄奄一息的孩子,背着衣衫褴褛的发妻,所有人都等着今天的一口饭。
隔着那一道府门,院子里的青烟已经燃了半个多时辰,正是用中饭的时候,米的香气翻过围墙钻进了每个人的鼻腔里。
顶着巨大的日头等了快一个时辰,是希望让他们继续坚持,哪怕已经手脚颤抖,但想着心善的将军夫人会赏一口饭吃,他们也愿意等着。
“出来了!出来了!”前排的人大声地叫喊着。
将军府门缓缓打开,几个下人抱着十几笼屉的馒头一步一挪地从将军府里走了出来。旁边跟着十几个带着刀的家丁,出了鞘的刀锋正对着外面的那些难民。
挤着上前想要吃一口热馒头,但是刀锋却让他们不得不退回来,也幸好有这些带刀的家丁保护,秩序才没有乱作一团。
侍女搀扶着祝桐桐跟着这些馒头出来,目光经过这些难民的脸,除了渴望之外,她还看到了更多不太一样的情绪。
“祝大娘子,请坐。”
两名家丁搬来了一张椅子放在府门正中,用袖子擦了两下,恭敬地侍奉道。
把蒸好的馒头放在门口的桌子上,围在外面的一圈家丁让难民们不敢靠近,旁边坐着会写字识字的眉儿,旁边好不容易磨好的墨都快要被馒头的高温给蒸干了。
坐在椅子中央,祝桐桐翘起了二郎腿,高傲地俯视着门前的所有人,提高了声音道:“今日是我和高煜霖将军搬来河川的第一日,知道河川的百姓过得不易,所以准备了一些吃食来让大家填饱肚子。”
听她这么一说,刚才好不容易稳定下来的人群又开始慢慢涌动。
“但是,这并不是无偿的,你们要替我们和整个河川做事,才能给自己换来一口吃的。”停顿了一下,祝桐桐又继续说道,“你们也可以选择不做事,那就只能饿肚子了。”
只要是以为将军府做事的由头,那么这些吃食就不能算是祝桐桐捐赠出去的,而是给那些做事的人合理的报酬。
但,听说要做事,难民一下子就变得躁动起来。
本来就饿了好久的肚子,别说是做事了,现在就连多走两步都觉得累。真要去做工,恐怕还没吃上饭,自己就要先饿死了。
“不行!我们不做!我们要吃的!”
“凭什么要我们做事!我们就不做!”
几个人这么一闹,场面一下子就失去了控制,纷纷想要上前抢夺蒸好的馒头。
眼看着其中一个人的手快要碰到馒头上,家丁手起刀落,直接在他的手臂上用力地划了一刀,另一个人要制止,将刀刃反过来,也把他的手心划出了一道血口子。
这是祝大娘子的吩咐,如若是有人敢上来争抢,就不用吓唬,直接动手。
咽了咽口水,看到那人手上的血时,家丁强装镇定,这才没有露出心里的怯弱出来。
“我没有跟你们说笑!这些吃的,不可能无偿给你们!不管是天灾人祸让你们饿肚子,这都只能说你们运气不好,要想改运不是躺着坐享其成,而是用自己的双手去改变!”
祝桐桐倒也不惧怕这些灾民,人多又怎么样?刀在自己手里,粮食也在自己手里,要想活下去,就必须老老实实地听自己把话说下去。
难民们还在小声地抱怨,但是当他们看到想要抢夺馒头的人被砍伤,馒头上也沾上了献血时,却不敢再上前去。
看样子,这位将军夫人并不是个好惹的人,真要惹怒了她,恐怕连做工换饭吃的机会都没有了。
慢悠悠地重新坐回到椅子上,祝桐桐拉了拉领口的衣襟,“呆会还有会蒸好的大米饭端出来,你们没听错,是米饭不是米汤。想要吃的,就来找我的丫鬟登记做工去,回来了自然能换一碗米或一只馒头填肚子。”
往日在伯爵府里低声下气的庶女,现在成了高高在上的当家主母好像换了个人,连身边的翠儿都被她吓了一跳。
祝桐桐可是最心善的人了,平日里见到叫花子,就算是自己饿肚子也会把吃食让给他,怎地今天却如此狠心?让这些难民去做工?
很快蒸好的米饭也从将军府里面被抬了出来,香喷喷的米饭比馒头更香!颗颗晶莹的大米饭放在屉布上,看得人馋虫都被勾起来了。
饿了这么长时间,都忘了有多久没有吃一口热乎乎的大米饭。
怀里的孩子看到那米饭馋得直哭,抱着母亲的脖子,口水全都变成了眼泪从眼眶里流了出来。
“大娘子,”前排的几个人怯怯地叫了一声,“我,我愿意做工,可以给我的孩子一只馒头吗?我保证一定会完成您布置的活儿。”
面对食物的诱惑,还是有人屈服了。
毕竟有口吃的比什么都重要,不就是做工吗?做!
“我也愿意,我之前是当木匠的。”
“大娘子,也给我一碗米吧,让我做什么都可以。”
刚才那些抗拒的声音大部分都换了风向,为了能继续活下去,他们愿意用体力来交换。
朝身边的家丁点了下头,这才开始给难民们登记领取今日份的口粮。
整个河川郡都是高煜霖的封地,所以不管在河川干什么,都算是给高煜霖干活。
大门大户的家里有不少可以利用的资源,让他们乖乖交出来是不太可能的,所以祝桐桐刚才让人去他们的家里采买。
种子、扫帚、甚至只是折断了的花枝,只要是可以利用的,全都被祝桐桐搜刮了一番。
把这些东西分发给他们,只要是祝桐桐能看到的地方,就绝对会给让他们去工作。
有的扫大街,有的去荒芜的地里种粮食,还有的开始收拾破败的房屋,为了让河川也重新翻新一番,祝桐桐想到了各种能够做的工作安排给他们。
拿着从将军府领取来的米饭,男人一溜小跑到棚子下面,娘子和女儿已经饿了好几天,他答应了一会去种地,这才换来了一碗米饭。
“快,快吃,吃了就不饿了。”顾不得脏,男人直接用手抓起了热乎乎的米饭塞进了女儿的嘴里。
细细咀嚼,这香味让女儿蜡黄的小脸蛋一下子有了生机,从母亲的怀里直起身子,赶紧抓了几口塞进嘴里,饿了好几天的肚子终于有了饭了温暖。
“这,这是哪来的饭?”女人不可思议地深吸一口气,满是米饭的香味。
抓起两把塞进女人嘴里,男人激动道:“新来大娘子给我们的!她可是个大善人!”
旁边的懒汉睨了他一眼,轻蔑地哼了一声:“让人做工才有吃的,算什么善人?不过把你当奴隶罢了。”
这番言论一下子激怒了男人,放下了手里的碗,男人冲过去朝他的屁股狠狠飞起一脚。
谁都不可以辱骂帮过自己的善人,谁都不可以!
“你没资格这样说大娘子!”指着懒汉的鼻子,男人嗤之以鼻,“像你这样的懒人,大娘子就是不该给你饭吃,想当蛀虫?大娘子,绝对不可能给你这种机会。懒,就活该饿死。”
看了看其他领到粮食的人,每个人都和男人是一样的眼神。
就算让他们做工又怎么样?这也是为了他们好,做工换粮食天经地义,所以对祝桐桐这些人并没有丁点的埋怨,有的只是尊敬。
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小剧场:
高煜霖:你想要什么?
祝桐桐:你能给我什么?
高煜霖:我能给你整个天下。
祝桐桐:还有吗?
高煜霖:我也想把天上给你的,但……上不去,所以你凑合凑合收下吧。