王牢脸一红，“奴不是这个意思……”
“谁要想走，就让他走吧。”阿松漠不关心，望着外头日渐凋零的枯枝残叶，“水往低处流，人往高处走，难不成檀长史是个傻子？”
酒席摆了上来，外院几席给府里的佐官执事们，正堂独留一席给阿松和愗华。两个女人对着琳琅满目的酒菜，却是掩不住的冷清。阿松吃过教训，滴酒不沾，反倒是愗华，才祭奠过吴王和王氏，正在伤心处，一杯接一杯地借酒消愁，喝得两颊嫣红，眼神迷茫。
王牢满面笑容到了堂上，一见愗华这醉相，急得说道：“娘子快醒一醒，樊家的郎君亲自来送节礼啦。”
愗华吓得酒醒了大半，忙推阿松道：“你去见他。”
阿松摇头，“他是来看你的，又不是来看我。”
“我不想看他。”
“去看一眼吧，”阿松玩笑似的，“要是他真的丑到没法看，还来得及逃走。”
愗华难以置信，“这……怎么能逃？”
阿松瞟她一眼，“这不是打定主意要嫁他了吗？还躲什么？”
愗华扭扭捏捏地起身，走一步，晃一晃。阿松见她醉得厉害，命婢女打了冷水来，飞快地替她擦了脸，换过衣裳，又理了理鬓发，眼看着樊郎君被请上正堂，两个人尴尬地沉默片刻，幸而樊郎君爽朗健谈，引着愗华说了几句话，竟然一起去庭院里看起了梅花。
愗华在局促之中，脸上隐约露出一抹羞怯的笑容——尽管元氏是在樊登的铁骑之下国破家亡。娇生惯养的公主，连恨一个人都不懂得恨。
轻微的响动惊醒了阿松，她惊讶地抬眼，见檀道一解开披风，坐在另一头。大概是才从谢家来，酒足饭饱，他有些挑剔地往案上逡巡，筷子又放下了。银胡瓶里盛着乳白的酪浆，是阿松一时兴起，特地跟王牢要的。檀道一目光在沁了皮的酪浆上停了一会，耐人寻味地笑了笑，他把胡瓶往阿松面前推了推，“怎么没动？”
檀道一自成亲之后——或者说，自解除了皇帝的疑心，借着周珣之的提携，在洛阳官场扶摇直上开始，眸中那种刺目的锋冷便消融了，如今言行举止间，都带了种气定神闲的味道——还有点有家室的男人那种懒散劲。阿松一阵反感，嫌弃道：“又冷又膻，谁爱喝它？”
“哦？我当你也犯思乡病了。”
这话怎么听都像是嘲讽。阿松对自己在柔然的经历已经不那么介怀，不至于一听到嘲讽就要跳起来——只一眼，就看出檀道一在谢家敷衍宾客敷衍得烦了，心情不快，她才没那个耐心做解语花，替他排忧解愁，径直下了逐客令，“你贵人事忙，我这里只有残羹冷炙，就不招待你了。”
“你不是打听薛纨的下落吗？”檀道一突然道，“送亲的仪卫到了浚稽山，遇到暴雪，连车都被埋了。”见阿松面色微变，他故意顿了顿，才说：“还是薛纨率侍卫徒手把公主从雪里挖了出来——这会，大概已经安然抵达可汗王庭了吧。“
阿松不禁松口气，笑道：“他的命向来大得很。”
她的患得患失檀道一都看在眼里。“命大？”檀道一不知想到什么，轻嗤一声，自己替自己斟了杯酒，“这次暂且算他命大。虽然损兵折将，但救公主有功，可汗大概会对他手下留情。”
这话不对劲，阿松有些警惕地看着他。
檀道一没有多说，淡淡看了一眼园子里的愗华二人——他在来寿阳公府的路上和樊郎君相遇，两人相谈甚欢，联袂而至，才一转脸，看向樊郎君的视线便透出几分冰冷和鄙薄。耳畔骤然响起清脆的笑声，檀道一疑惑地看着她。
阿松笑吟吟地，“人前人后两张脸，看你整天这样，累得很吧？”
“不累，”檀道一不以为然，“你曾经绞尽脑汁地周旋于各种男人之间，不也如鱼得水？”
阿松仍笑，“我和你又怎么能一样？不管我做什么，总有人是真心对我好的。不像你呀……听说皇后做贼心虚，三天两头发噩梦，不知道你晚上睡得好不好？”
檀道一面色倏的一冷，外头有佐官到了堂前，向华浓夫人致贺。檀道一现在一听到这些阿谀之词就心烦，对王牢使个眼色，王牢机灵，忙将人拦在屏风外，“有酒，就在这里敬吧。”
“来人，撤去屏风。”阿松微笑坐在席后，高声道。
屏风移开，阿松和檀道一对坐的身影赫然出现在众人眼前——檀道一悄然回府，径自来了阿松这里，和诸佐官们都没有打招呼。众人不约而同露出诧异之色，继而上来寒暄。
檀道一好不容易得了片刻清静，耳畔顿时嗡嗡乱响。
“问心无愧，又何必遮遮掩掩？”阿松起身，幸灾乐祸地瞥一眼檀道一，“我没有什么喜可贺，倒是听说檀阿兄要高升了——诸公多敬他几杯。”
丢下檀道一到了堂外，愗华还在和樊郎君在梅枝间徜徉，大概两个人是看对眼了——阿松一见有情人聚首，更添愁绪，耐不住佳节寂寞，遂驱车到了檀涓府上。
檀涓右迁豫州刺史，率军攻打雍州蛮族，几个月来，战事胶着，檀夫人提心吊胆的，迎了阿松进来后，便闭门谢客。阿松好心安抚了她几句，两人正在叙话，婢女进来通禀，竟然说道：“檀长史来拜见了。”
阿松拧眉——檀道一是尾随她而来的？越是不想见他，越是甩不开。
“请道一来。”檀夫人不顾阿松脸色难看，忙道。
檀道一被婢女领着，走了进来。他脸色如常，没什么醉意，大概是阿松刚一走，就也借机摆脱了众人。
对檀夫人拜了拜，将节礼转交婢女，他瞧见阿松，也怔了一下，随即冷淡地笑了笑，“真巧。”
听闻檀道一和华浓夫人不和，如今一见，两个人面上还算过得去，不至于当场就要拂袖而去，檀夫人放下心来，请檀道一落座，待婢女上了茶，她带点歉意问：“你最近忙得很吧？怎么都不见你家娘子出门？”
“岳父要携家眷回江南，都在忙着收拾行装，过几天，就启程了。”
“你娘子也走？”
檀道一无奈皱眉，“她不愿走。”
檀夫人笑道：“也是，你们新婚燕尔，突然要两地分离，她当然不肯了。”
檀道一随口一应，檀夫人被勾起心事，叹气道：“你叔父这场仗，估计要打个几年了，我也求了陛下和太后，想搬去豫州，陛下却不放我们走。”
将领在外，家眷被困在京中，也是皇帝一贯的手段了，檀道一并不惊讶，“那边战乱，不比京城安定，还是暂且留在京城好。”
“我担心你叔父呀，”檀夫人满面愁容，“听说那些蛮人狡猾得很，满林子里乱窜，你去打时，他跑了，你一撤退，他又来了，这几个月来，你叔父损兵折将，陛下嘴上不说，恐怕心里已经不高兴了。”将檀涓的家书拿出来给檀道一，等他看信，檀夫人试探道：“陛下宠信你，你要不向陛下请旨，或者求一求安国公，就说你叔父不济，把他召回来算了，换樊将军去。”
周珣之和樊登貌合神离，求谁不好，要去求他——阿松腹诽檀夫人蠢，不禁道：“婶母，樊将军南征得胜，战功赫赫，”怕吓到檀夫人，她没说出功高震主那四个字，只隐晦地说：“陛下要是想用樊将军，早就派他去了，又怎么会轮到叔父？”
“是么？”檀夫人犯了难，不甘心地看向檀道一，“道一？”
檀道一也摇头，“胜败乃兵家常事，陛下也没有说什么，叔父先自请回京，岂不是临阵脱逃？这要入冬了，战事会暂停几月，婶母别忧心了。”
檀夫人想到檀济的下场，越发不安了，直叹道：“我就说，我们檀家人是书读得太多，家里几个孩子，只知道吟诗作赋，闲逛会友，既不肯做官，又不会武艺，事到临头，连个靠得上的人都没有，幸而还有你在。”她一急，连阿松在座也顾不得了，说道：“寿阳公殁了，你这长史形同虚设，不知道陛下怎么想？”
檀道一哪肯直言，只搪塞道：“入冬了，江南要派人进京朝贺，寿阳公府奉旨安置这些人，也是一堆琐事。”