颜玖竹还记得，宣王轻描淡写地说起选妃，就像全然与己无关一般，但提到妹妹，却又郑重其事，那句非她不可的誓言压根不似在开玩笑。
两人自幼相识，私底下也没那么多规矩，他直言劝道：“陛下急于为殿下操办婚事，想必是不满外界流言蜚语，希望殿下与舍妹划清界限。陛下的态度已如此明确，殿下反其道而行之，惹得龙颜大怒，就有些不值当了。”
对方却不以为意：“既然我眼里只容得下令妹，若听从父亲安排，岂不是委屈自己又辜负旁人？比起这个，我倒宁愿挨几句训斥。”
他说得轻巧，但以今上的脾性，他违抗圣意，换来的绝不仅仅是几句斥责。
颜玖竹迟疑：“若家父不愿舍妹入宫，或舍妹无心于此，殿下……”
难道要终身不娶？
说话间，行至回廊尽头，眼前骤然开阔，但见天空澄净、万里无云。
“我从出生那天起，每一步都必须循着既定的路，从未有过片刻自由，”宣王停住，目光落在遥远天际，“可别的也就罢了，唯独婚姻之事，我无法将就。”
寥寥数语，言外之意昭然若揭，坐实了他的猜测。
颜玖竹暗自惊讶，他已经很多年没见过宣王如此坚决的一面。
上一回，还是沈皇后被关进冷宫的那天。
自己次日入宫，不见他人影，才知他因沈皇后之事与今上发生争执，许是说了什么不当之言，引得今上震怒，罚他在室外跪了整整一夜。
当晚大雪纷飞、天寒地冻，他却拒绝低头认错，直到清晨时分，宫人发现他失去意识倒在地上，忙去禀报今上，将他抬回寝宫。
那一年他只有七岁，初次撕破那层温文尔雅的外表，露出潜藏其下的一身反骨，并以实际行动昭告众人，但凡他认定的，绝不会有半分退让。
颜玖竹忆起往事，心情复杂。
宣王如此看重妹妹，定不会亏待于她，但他与今上作对的下场历历在目，难免令人担忧。今上处罚亲生骨肉尚且不留情面，一旦迁怒妹妹，后果不堪设想。
“令妹若心有所属，我绝不会强人所难，但在这之前，还是要尽力争取。”宣王收回视线，微微一笑，“也劳烦你当着她的面，多讲我几句好话了。”
颜玖竹回过神来，点头应下：“我会的，不过最终成效如何，还得看舍妹的意愿。”
“那是自然。”对方通情达理，并不强求。
颜玖竹正打算傍晚去趟玄清观，刚巧借此机会，探清妹妹的态度。
他采取迂回战术，本想观察她的反应，岂料竟套出了她内心不为人知的秘密。
颜珞笙一时疏漏给他看穿，自觉难以遮掩，索性笑了笑：“阿兄，我在意与否并不重要，关键是陛下如何作想。”
颜玖竹问道：“假使陛下松口，你会答应吗？”
“不会。”颜珞笙摇了摇头，语气漫不经心，“与王公子相比，宣王殿下确实是更好的选择，但我无法忍受深宫高墙的拘束，更不愿让父亲为难。”
她话音里没有一丝感情，倒像是在理智地对比可供选择的联姻对象。
而且不偏不倚，正中颜玖竹的顾虑。
颜玖竹陷入沉默。
也是，妹妹与宣王见面的次数屈指可数，若说情根深种，反而不切实际。
顶多是在王公子的衬托下，对他生出些许好感罢了。
颜珞笙不想再多谈，转而聊起纪家的事。
颜玖竹见状，也无法勉强，他又待了一阵，眼看着宵禁将至，适才起身作别。
颜珞笙送他离开后，独自坐在院中出神。
前世姜义恒终生未曾纳妃，先是拿修缮典籍做借口，地理志完工之后，又着手编撰前朝史书，平日里除了处理政务，空闲时间几乎都泡在崇文馆。
朝中对此议论纷纷，他却始终不为所动，只云淡风轻道：“诸君在意的无非是皇家血脉，瑞王名下已有三子，尔等还怕这江山后继无人不成？”
一些官员被他这番不着调的言论气得吹胡子瞪眼，纷纷慨叹“成何体统”，甚至有人向皇帝上书，希望改立太子。
但此举终究没能成行。他的光芒过于耀眼，将其余皇子都衬得黯然失色。
他的兄弟之中，除了一心做个闲散王爷、终日斗鸡走狗的瑞王，以及好高骛远、资质平平的庆王，就只剩些半大孩童。
姜崇心如明镜，绝不可能更换储君。
至于姜崇私底下有没有对他施压，她不得而知，但他拒绝成婚的原因，她却无法揣着明白装糊涂。他已打定主意，等时机成熟就与她远走高飞，又怎会连累另一个无辜女子。
他从小在宫里长大，深谙其中生存之道，入主东宫十年，除了无妻无子之外，令人挑不出任何差错。但内心却近乎固执地坚守着一些原则，让他看起来与这皇宫格格不入。
这么好的人，为何两世想不开，非要吊在她这棵歪脖树上？
肩上突然多了一件外衫，素月低声道：“起风了，外面冷，小姐进屋吧。”
颜珞笙起身，吩咐道：“你们打点一下行李，明早回府。”
晚风微凉，裹着湿润的水汽，似乎是降雨的前兆。
半夜时分，窗外传来淅淅沥沥的雨声，直至天光微明，才逐渐停止。
颜珞笙收拾妥当，走出屋门，雨后的清新空气扑面而来，满院白玉兰在风中轻摇，花瓣上还凝着晶莹剔透的水珠，犹如美人含泪般楚楚动人。
马车已在外面等候，临行前，她走到隔壁厢房敲了敲门。
半晌没有回应，她轻声道：“阿婆，我走了，这些天感谢您的照拂，再会。”