凉亭里，钟小姐正与几位世家女闲聊，看到颜珞笙露面，当即起身相迎。
颜珞笙与她见礼后，面带歉意道：“钟家阿姊相邀，实乃阿妹荣幸，只是不巧，阿妹已与聂家阿姊有约在先，故请见谅，他日阿姊得闲，阿妹必当亲自上门拜会。”
这位钟小姐虽然知书达理，但骨子里却清高，最不能容忍旁人在自己地盘上抢风头，此番邀请她参加诗社，多半是另有缘由。
她主动推托，非但不会得罪对方，反而能落个识趣。
不出所料，钟小姐莞尔：“阿姊何必客气，既然如此，阿妹也不强留，只是有些话想私下与阿姊说道，不知阿姊可愿行个方便？”
颜珞笙应下，请聂清羽稍事等候，与她一同离开。
亭外是一片灿若朝霞的桃花林，行至其中，钟小姐遣了几个婢女在四周望风，压低声音道：“半月前，阿姊曾请我帮忙留意令尊行踪，这些天，颜公与我祖父、父亲并无私下往来，但昨日在南市，我无意看到……”
顿了顿：“阿妹也不敢肯定那是颜公，阿姊姑且听之，再自行定夺。”
京城三市，以南最为繁华，其中有家名叫望云楼的食店，钟小姐偶尔心血来潮，会与自家兄弟同去，坐在雅间里品茶谈天、俯瞰闹市盛景。
昨日她照例前往该地，岂料顶层竟已被人包下。
她作为望云楼的常客，身份早就不是秘密，如今被婉拒在外，定是别人有更大来头。
除了皇亲国戚，只剩与自家祖父官职相当的右仆射/颜晟。
她想到颜小姐的托付，便携了兄弟在对面茶肆落座，从这个角度，刚好能看到望云楼下停着一辆马车。
乘车出行的大多非富即贵，不可能与寻常百姓混坐在一起，因此毫无悬念，这车属于那位承包了整座雅间的神秘人士。
钟小姐等了许久，直到夕阳西沉，才有一人蹒跚走出望云楼，借着暮色掩映，由仆从扶着登上那辆马车。
她虽从未见过颜晟，但料想他与自己父亲年纪相仿，不该是这般身形佝偻、老态龙钟的模样，失望之余，便要起身离去。
这时，马车从茶肆前驶过，她无意瞥见车夫的衣袖滑落一截，露出了手臂上造型奇特的印记。
有些家族会为仆人烙上独一无二的符号，以表明其所属，她不曾听说颜家是否还留有这种古旧的习俗，只得暂且记下，以便回头查证。
临走前，遣人去望云楼打探情况，却再度被掌柜劝返。
她适才明白，那位老者是客，承包雅间的另有其人，或许他正坐在楼上，将她在此纠缠的画面尽收眼底。
掌柜只当她不满雅间被占，再三赔礼道歉、请她谅解，钟家的兄弟也纷纷劝慰。
事已至此，她无法再作逗留，只得离开。
回到府上，她画出那个印记，悄悄拿去询问父亲，但父亲闻所未闻，她只得求助祖父。
钟老仆射看过后，神色突然变得严肃，问她是从何处见得。
她心中忐忑，谎称今日在南市茶肆闲坐，见一行人手臂上花纹独特，新奇之余便记了下来。
祖父这才松了口气，再三叮嘱不可对外人提起后，告诉她这是青奚沈氏的徽记，那个所谓的“行人”，十有八/九来自青奚王宫。
钟小姐有些意外，如果楼上是颜晟，他为何会与青奚有所往来？他特意选在此地、避开家人，难不成，竟是要将女儿嫁给宣王？
作为一个闺阁小姐，她只能想到这种解释，心情不禁有些复杂。
她自小出入宫廷，对诸位皇子并不陌生，在她看来，若能从中择一夫婿，宣王实属最佳人选。
他相貌出众、学识广博，待人虽冷，却也彬彬有礼，她不知多少次想象过嫁与他为妃，两人举案齐眉，一同吟诗作画、对弈弹琴的场景。
可惜钟家极重门第，就算要嫁，也只会将她嫁给庆王。
祖父认为沈皇后血统低微、不上台面，今上娶她只是权宜之计，将来时机合适，必定会改立谢贵妃为后，立庆王做太子。
她不喜庆王，却不敢忤逆祖父的意愿，只得将情思深藏心底，从未对任何人提起。
想到颜小姐可能成为宣王妃，她当即神色恹恹地辞别祖父，回到闺房。
原本打算瞒下此事，可她辗转反侧，又觉得颜小姐着实无辜。
颜小姐多年低调行事，前些日子却破例出席宫宴，请求众人帮忙探听消息，甚至还一时想不开寻了短见，归根结底，也是个婚姻大事不由己的可怜人罢了。
她最终决定如实相告，但存了一丝私心，没有对颜珞笙讲述回府后发生的事，只轻轻拉过她的手，用指尖在她掌心画出那个印记。
她自认为仁至义尽，其余便要看颜小姐的本事。
颜珞笙觉察出她的笔触，心中一凛。
但她掩饰得极好，没露出任何端倪。
“看来此人并非出自阿姊府上。”钟小姐见她表情茫然，问道，“那么阿姊可知这个印记的来头？”
颜珞笙沉默片刻，摇了摇头：“阿妹不才，未曾耳闻。”
钟小姐叹息：“既然这样，阿妹便言尽于此。未能帮阿姊确认楼上是否为颜公，也不知与其往来者为何人，实属遗憾。”
颜珞笙却千恩万谢：“阿姊恩德，阿妹谨记于心，将来阿姊若有用得到阿妹的地方，请尽管开口，阿妹必当竭尽所能，以报答阿姊今日相助。”
这话并非客套，对方带来的信息至关重要，她的感激之情皆是发自肺腑。
钟小姐点点头，刚要折身回去，却见亭边不知何时多了几位锦衣华服的贵公子，其中一人翩然而立，正是她心心念念的宣王。