夜幕低垂，驱散最后一缕天光。
马车缓缓停靠，婢女打起帘子，将颜夫人扶下车。
管家迎上前：“夫人，老爷在等您。”
颜夫人移步跨过门槛，问道：“老爷回来多久了？”
“未至半个时辰。”
颜夫人略一点头，不再多言。
正院灯火通明，一进屋，茶香扑面而来，颜晟坐在榻上，兀自摆弄着面前黑白交错的棋局。
听见脚步声，他没有抬头，信手清空棋盘：“阿湘，来，陪我对弈。”
颜夫人在他对面落座，执起一枚棋子。
屋里安静下来，唯有落子时的清脆声响，忽然，颜晟开口打破沉寂：“今早我见到林尚书，听闻他远在苏州的岳丈病重，夫人昨晚已连夜乘车回乡。”
他的语气若无其事，如同随意闲聊般，淡淡道：“阿湘，你去了何处？”
颜夫人动作一顿，沉默片刻，轻声道：“我去见了子盛。”
“子盛”是纪茂的表字，颜晟有些意外，未及发问，便听她道：“阿荣不知因何得罪上峰，竟被逐出京兆府。我本想瞒着你，与子盛合计一番，看事情可否还有转圜的余地，岂料却……”
颜夫人抿了抿嘴角，眼眸中流露出几分歉意，低下了头。
颜晟哑然失笑。
多年来，妻子安分守己，从未与他撒过谎，难得一回，居然是这等理由。
“为何不让我知晓？”他问道。
颜夫人轻叹一声：“以阿荣的天资，科考入仕希望渺茫，劳你奔走周旋，为他谋得一职，已是纪家的福分。而今他行差踏错、招致处罚，又怎好再请你出面收拾烂摊子？”
裴永庭办事如此之快，当真是多一刻都不想再忍受。
颜晟心里想着，嘴上却安慰道：“或许京兆府并不适合他，若改换一处地方……”
“不必了。”颜夫人摇摇头，“为官最忌以权谋私，事情虽小，但也难免会给人落下话柄。倘若因此搭上你和颜氏百年望族的名声，未免得不偿失。”
她的反应在颜晟预料之中，他说那话，正是笃定她会拒绝。
她向来通情达理。
当年纪老爷有意与颜家结亲，他的兄弟们个个推三阻四，因为传闻中的纪小姐离经叛道，据说还曾女扮男装，随父兄南来北往经营商事。
唯有他权衡利弊，主动承担了这门婚姻。
彼时朝廷腐败，君王昏聩无能，佞臣当道、小人横行，颜家避世多年，依靠祖上功荫，才得以在风雨如晦中保全自身。
然而醉生梦死、谈玄论道非他所求，他勤学苦读，期盼有朝一日能够高居庙堂，辅佐圣明之主，开创河清海晏的太平盛世。
益州举兵，机遇难得。
纪老爷与定南王交情匪浅，何不借此之力、一展抱负？
他对男女之情看得极淡，以姻缘换取前程，是一本万利的买卖。
遂说服父亲，在兄弟们异样的眼光中迎娶了纪小姐。
后来，经岳丈游说，定南王千里迢迢派人北上，恳请颜家出山相助。
他接受招揽，投入定南王麾下，凭借一身才华得到重用。
而纪小姐也不似他想象的那般骄纵，虽然刚成婚时，她的言行与世家规矩多有相悖，但她聪慧过人，听从教习，逐渐出落得与名门闺秀别无二致。
夫妻多年相敬如宾，未有半分龃龉。
灯火下，她的轮廓柔和秀美，颜晟凝视她明丽如初的面容：“阿湘。”
颜夫人抬眸，目光探寻。
颜晟屈指叩了叩棋盘，微笑道：“该你了。”
颜夫人思忖着落下一子，顿了顿，说道：“长明，阿荣被免职之事，暂且莫让扬州那边知晓，否则以我父亲的脾性，定会向你再提要求。至于阿荣，就先住在我们府上，等我想出万全之策，再送他回去，你看如何？”
“听你的便是。”
颜夫人笑了笑，眉目间却依旧笼着一抹忧虑：“阿荣为此深受打击，但愿玖竹和阿音能够开解一二，让他重新振作。”
难怪今晚没有看到他们。颜晟心想。
往常他回府后，儿女都会主动前来问安。
事出有因，他并不介怀，只奇道：“阿荣本就抗拒入仕，如今得偿所愿，怎会闷闷不乐？”
颜夫人叹息：“他在京兆府几日，早已观念大改。比起风吹日晒、往来奔波之辛劳，自然还是位极人臣更令人向往。但可惜，他自个不争气。”
说罢，她拈起一枚棋子，目光闪动，缓缓落下。
那是对方刻意设下的圈套。
顷刻间，乾坤已定。
颜晟从棋盘上抬起视线，挑了挑眉：“阿湘，你输了。”
颜夫人自嘲一笑：“技不如人，甘拜下风。”
“下次赢回来便可。”颜晟道，“阿荣的事，你也无需担忧，他若能收敛性情、埋头苦读，将来金榜题名，少不了更好的差职。”
颜夫人点头，凝视玲珑剔透的棋子：“承你吉言。”
永丰坊。
院落不大，只有一进，六叔将众人引入屋内，点燃茶炉。
烛火有些昏暗，颜珞笙看到桌前斜靠一人，与六叔年纪相仿，脸色透着病态的苍白，阳春三月，他身上却是厚重的冬袄，怀里还抱了手炉。
让她不由想起顾夫人和顾染歌。
顾夫人极其畏寒，面容常年不见血色，每天多数时候都在昏睡，顾染歌虽能下地行走，但体弱气虚，稍有不慎吹到冷风，就会大病一场。
相比之下，这人的精神头还更好些。