被点名的伙计应了声，招呼众人放下货物跟他走。
颜珞笙趁机看清他的相貌，果不其然，正是她认识的那个顾兴。
“哎，你留下。”纪茂冲她扬了扬下巴，“过来，替我办件事。”
颜珞笙会意，配合地挪到近前。
待伙计们走得一干二净，进屋后，她将揣了一路的信交给诚伯。
纪茂在旁解释道：“诚伯，这位是我表妹，得姑母应允，跟着出来见见世面，望您能加以照拂。此外……莫让旁人知晓她的身份，包括我祖父。”
诚伯起先还有些犹豫，但看过颜夫人的亲笔信，他皱着的眉头缓缓舒展，甚至露出了一丝不易觉察的微笑。
随即，他对颜珞笙略一颔首：“原来是表小姐，失敬。”
“不必如此客气，”纪茂道，“您寻个说辞，让她名正言顺进入商队就好。之后路途遥远，天气日渐炎热，她总不能一直躲躲藏藏。”
诚伯思索片刻：“我们可以对外宣称，表小姐是纪家旁支子弟，奉父母之命前来投奔，伙计们一年到头在外跑商，连少爷都见不上几次，更别说弄清纪家还有哪些远亲。只不过……”
他迟疑地望向颜珞笙。
让一个出身矜贵的世家女自降身价，她未必心甘情愿。
谁知颜珞笙毫不犹豫地点了点头：“即日起，我化名纪茵，文茵畅毂之茵，表兄可照旧唤我‘阿音’，而无需担心露馅。”
诚伯讶然，纪茂和纪荣笑着应下。
颜珞笙抱了抱拳：“有劳诚伯。”
外祖父最信任的左膀右臂，一个是平伯，另一个便是诚伯。早些时候，平伯随他外出经商，诚伯则留在扬州，把家中事务打理得井井有条。
母亲是诚伯看着长大，两人名为主仆，私下却亲如父女。诚伯教她认账、教她打算盘，后来她进入商队，也多亏了他从中周旋，说服外祖父同意。
临行前，母亲特意交代，若得到诚伯相助，定能事半功倍。
诚伯回了一礼，颜珞笙惦记着顾兴的事，状似无意地问道：“诚伯，方才那个叫做顾兴的伙计，他与顾绍是何关系？”
“表小姐慧眼如炬。”诚伯点头，“不错，他本是顾绍家仆，后来出了那事，顾绍自身难保，遣散了不少仆从。顾兴失去依靠，辗转来到纪家名下的铺子里做伙计，我见他为人机灵、手脚勤快，就留在了身边。”
“原来如此。”颜珞笙解释道，“我不过随口一问，长安城里鼎鼎大名的顾姓仅此一家，难免会有所联想。”
“鼎鼎大名？”诚伯戏谑道，“依我看，顾绍巴不得低调些。”
颜珞笙笑了笑，不置可否。
顾绍正是顾振远的父亲，曾在先帝亲姊、前朝永宁长公主府中任职。
如今人们言必称“前朝”，但仔细说来，先帝与那末代皇帝本是一母同胞的亲兄弟。当年先帝率兵攻入长安，其兄惊惧自尽，太子主动让位，不久后病故。
流言蜚语甚嚣尘上，皆称先帝逼死兄长、暗害亲侄，是为大逆不道。
然而先帝登基后，任贤纳谏，大刀阔斧革除弊政，非议之声也逐渐消弭。人心如镜，谁都不想再回到过去朝廷腐败、民不聊生的日子。
唯有备受冷遇的前朝遗党心怀怨愤，暗中筹谋着东山再起。
建昭七年，先帝在骊山遇刺，便是永宁长公主一手策划。
同天，长公主家臣顾绍入宫请罪，呈上乱党名单，希望以此换得活命。
倘若他提早半日，还能捞个救驾有功的美名，可惜他前脚刚说完，行宫那边就传来了刺客得手的噩耗，今上留守京城，甚至没见到父亲最后一面。