李维的声音十分坚定：“可是你是喜欢我的是不是？你放心，我自己的事我能做主，给我一点时间，我定会三媒六聘娶你为正妻。”
薛盈此时已完全冷静下来：“阿郎当初说的没错，你我之间隔了一层身份的鸿沟，想要强行对等，必定是没有结果的。更何况，瓠羹店好不容易重新开张，我的精力会全部放在这里，是不会考虑嫁人的。”
李维却想起了爹爹早年的经历。其实庶母林氏本是李佑的远房表妹，因林氏家贫，从小便养在李府，与李佑一起长大，二人也算是青梅竹马。后来李佑考中进士后，家中坚持让他与高门望族联姻，李佑被逼无奈，才被迫娶了李维的母亲，林氏只好屈身为贵妾。李佑内心是对林氏抱愧的，所以才会格外偏宠林氏母子，对正妻不管不问。
这大概也是后来一系列悲剧的由来吧。李维这几日也考虑清楚了，绝对不会重蹈爹爹的覆辙，娶妻一定要娶自己中意的女人。他沉声道：“我和你一样固执，认定的事，看定的人，便是千难万难也不会放弃。你现在犹豫的原因我可以理解，不过你信我定会处理好，总有一天，你会毫无顾虑地嫁给我的。”
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第51章
薛盈的瓠羹店重新营业后, 很快恢复了往日宾客盈门的场面。这日早晨，她送走店中的最后一批客人，正打算稍微休息一会儿, 偏偏秦风又找上门了。
薛盈停业的这段时间, 梁永年又趁机推出了一系列夏季的主打菜肴, 汪厚生店里的生意大受影响。
秦风愁眉苦脸对薛盈道：“近日天气暑热, 食客们胃口欠佳, 店里的那些猪肉、羊肉菜肴大概有些油腻，卖得不大好。倒是梁行首店中主打素菜和海鲜，大受一众士大夫欢迎。东家最近真的愁坏了。”
原来梁永年最近还是不消停啊。薛盈随即问道：“梁行首又推出了什么夏季新菜？”
“那可多了。”秦风掰着指头数到：“素蒸鸭、蛤蜊米脯羹, 菊苗煎、雪霞羹。”
“等等。”薛盈好奇问道：“这雪霞羹是用什么材料做的？”
秦风冷笑道：“我曾让友人去梁永年店里吃过。这也不过是个噱头。取荷花摘下花瓣, 在沸水中略焯，在白瓷盘内摆上一圈，然后豆腐切块，加盐、姜丝煮熟，放一点胡椒末调味, 盛入荷花盘中即可。口味也很一般, 可是偏偏那些士大夫们喜欢，每次必点这道菜。”
哦, 梁永年店里又要主打风雅菜色了，薛盈内心一动, 笑笑道：“我最近也琢磨了一些时令菜。听说汪掌柜在金明池附近有一私宅，最宜夏日赏荷，可否借来一用？”
秦风是聪明人, 很快明白了薛盈的用意，笑问：“薛娘子的意思是，让鄙东家在金明池附近的私宅宴请一众食客, 薛娘子乘机推出几道新菜，为鄙店打响名气？”
“正是。”
秦风忙拱手道：“薛娘子真是雪中送炭啊，我代东家谢谢薛娘子了。”
薛盈倒是很直率：“你先不必道谢，我也不是白帮你。实不相瞒，我想让瓠羹店成为正店，拥有自己酿酒的权利。若此事能成，还请汪掌柜替我在都商税院那边求个人情。”
秦风愣了一下道：“薛娘子恕我直言，想要成为脚店容易。至于跻身正店怕是难，官府对京城正店是有严格限制的，鄙东家怕是没那么大面子啊。”
薛盈笑笑道：“汪掌柜一向长袖善贾，承包了丰乐楼最好的铺面。若论与都商税院的交情，并不比梁行首差。我只需他给我引个路子，剩下的事，我自己会看着办的。”
眼下梁永年势大，与薛盈结盟确实也是明智之举，秦风迟疑一下终是道：“薛娘子放心，我会把你的意思转告给鄙东家的。至于是否能成，就一半看人力，一半看天意了。”
等到六月初六那一天，汪厚生在私宅宴请一众食客。汪府的后花园在琼林苑附近，地方不大，但布局精巧，颇得林泉之盛。宴席便摆在荷花池旁边的临水阁中。为了避暑，阁顶搭上了丝绢编织的凉席，又撒上冷水，阁内又放置了两个红木制成的冰鉴。是以虽然外间热浪滚滚，水阁内却格外凉爽。
前来赴宴的客人都是汪厚生店里的老食客，嘴头异常挑剔。一位白衣士人笑对汪厚生道：“听闻汪掌柜今日要推出新菜，我等理应前来捧场。只是最近天气暑热，我等胃口欠佳，吃不下猪羊鸡鸭等油腻之物，菜肴还是清爽一些才好。”
汪厚生忙应道：“这是自然，今天的菜肴主打鱼虾。”
白衣士人这才点头笑道：“汪掌柜果然有巧思。前些日子在梁行首店中吃到一味雪霞羹，当真清雅宜人，有山林之致。汪掌柜今日推出的新菜，不知能否比得上雪霞羹啊？”
汪厚生笃定笑道：“我今日推出一道菜，亦是以荷花为原料，不过味道比雪霞羹还要略胜一筹。”
“哦？”一众食客听汪厚生这么说，倒是有了些兴趣。
而此时，薛盈正在后厨准备今日的主打菜——莲房鱼包。
刚采摘的莲房切柄后洗净沥干，用勺子挖出里面的瓢，再用牙签顶出莲子。荷叶在水中漂洗干净，在沸水锅中略烫片刻取出，剪成圆圆的小片。
接下来，薛盈取来一条新鲜的鳜鱼，冲洗抹干后，由鱼身入刀将鱼脊两侧肉批起，小心剔除细刺，切成豆大的方粒，再加入少许油、一点黄酒、酱油、盐和胡椒末抓匀。
薛盈将鱼肉小心塞进莲蓬内部，确保填充满每一个角落。再将莲蓬底部垫一片荷叶，摆在白色的瓷盘中。为了防止荷叶在加热过程中变蔫，她特地在盘底倒了少量的水。
一切准备就绪，便可以上笼蒸制了，用不了多长时间，莲房鱼包便做好了。
一旁的沈瑶的薛盈的指点下，开始制作鱼生。
取鲜活的草鱼，刮净鱼鳞，清洗内脏，擦干水后，片下鱼脊两侧的鱼肉。接下来，便是展现技艺的时刻了，沈瑶右手微弓按住鱼肉，运刀成风，不出片刻时间，鱼肉便被片成极薄的片。
沈瑶用纸包灰吸收鱼肉的血水，加入适量的盐拌匀。腌制半个时辰后，有卤水渗出来，鱼肉变得紧致又有弹性。再将其放入深碗，加少许莳萝籽、橘皮丝、姜末、葱丝，便可以端上桌供食客品尝了。
紧接着，鲜虾元子、菊苗煎、广寒糕等一系列小食都依次准备好，薛盈开始准备最后一道主食——河祗粥。
河祗粥的主要原料是鱼鲞。一般做法是将海鱼剖洗后，抹上海盐腌渍。鱼鲞腌渍一要选好天气，等到晴天才能晾晒。二要把握时间，一般晾晒一周左右，达到表面干但肉质尚有弹性的状态即可。薛盈选择石首鱼来制作鱼鲞，肉质紧实，味道格外鲜美。
薛盈将鱼鲞对半剪开放入盆中，加温水泡一会儿，待鱼身变软，剪掉鱼头、鱼鳃，清理干净鱼鳞，剪成大小适中的小条。
米下入锅中，用清水浸泡一段时间后，放入鱼鲞，大火煮开后转成小火，像平常煮粥一样煮上小半个时辰，关火前加入少量的豆豉和胡椒末，便可以盛入碗中享用了。
那一盘莲房鱼包刚一端到桌上，便吸引了众人的目光，荷叶青碧，而经过短暂蒸制的莲房，好像刚刚从池中采摘下来一般，颜色嫩黄，还挂着晶莹的露珠，看上去仿佛一张清丽的工笔画。白衣士人忍不住好奇问：“这道菜光看样子已经绝了，可究竟要怎么吃呢？”
汪厚生笑着用筷子从莲房中夹出鱼肉，在一旁的调碟中蘸少许米醋，招呼众人道：“莲房壳微苦不宜食用，大家像我这样吃里面的鱼肉即可。”
白衣士人依样从莲房中夹了一块鱼肉蘸醋后送入口中，鳜鱼清鲜肥美，又沾染了莲房荷叶的清香，配上微酸回甘的米醋，味道格外清爽宜人。此时日已西沉，明月初升，白天的暑热渐渐散去，微风袭来，翻起满池的荷花香，众人一边享受着习习凉风，一边品尝莲房鱼包，当真十分惬意。
白衣士人不由赞道：“这道菜当真清雅之极，味道也好，比梁行首店中的雪霞羹更胜一筹。”
莲房鱼包被分食完后，众人又将目光投向了那碗鱼生。那鱼生片得极薄，当真薄如蝉翼，滑如丝绢，一眼望去晶莹剔透，可以看到里面丰盈的油脂。
白衣士人忙夹了一片鱼肉品尝，当真薄而不泄，鱼刺已经碎于无形，鱼肉筋道弹牙，稍微有腌渍的风味，却仍然保留了生鱼特有的鲜甜甘美，他忍不住又多吃了几片。
等到桌上的菜肴都吃得差不多了，众人也有了酒，河祗粥便端上来了。