杨柳依依，暖阳斜照，直到岸边的两个人说开话题分开后，在暗处的人才沿着小路蜿蜒，静悄悄地入了一处宫殿，宫殿陈设素雅简单，贤妃坐在矮几，听着宫人回报公主动态。
保养得当的皮肤宛若少女，贤妃漫不经心地研着花汁，颜色偶尔溅在她的藕臂，从艳丽里透出一段素白，两种色彩碰撞，反而被她柔和平缓的气质压了下来。
“如此看来，谢郁离乃真君子，知道劝诫公主。”贤妃笑意温和，丝毫没有因为谢郁离拒绝明昌生气。
“主子，谢公子可是当着公主面说他不喜欢公主，您怎么能忍得下去？”
“傻子，真心与假意你要哪个？如若他贪图权贵大可向明昌示爱，既然他能够开诚布公婉拒明昌，更何况还一早明知是明昌捣乱大可以将事情捅到皇上那里，何必等到明昌继续布局，为的就是等公主抹消自己的手笔。”
“说来奇怪，谢公子是如何知道是明昌公主设的局。”
“这有什么奇怪的，小小年纪就明白韬光养晦的道理，这样的人才不可小觑。再者，我提拔的另一个齐家女难道是摆设？这下子，大概连是谁在背后怂恿的明昌都一清二楚。”
贤妃冷哼一声，“她倒是想得美，由公主出手拉第一名下马，她的心上人就没有竞争对手，而我的明昌只会得到一个被世人骂德不配位的谢郁离，甚至因为事情被揭发被厌弃。”
“姓齐的果真歹毒，还好公主与主子一样冰雪聪明，一早就识破齐榭的诡计，你是没看见她知道谢四公子成了状元，而谢五公子只得二甲时的脸色，那叫一个好看。”
贤妃不放心女儿，放了宫人暗地跟着她随身保护，宫人偶尔会将公主的行动传给贤妃听，那天明昌公主特意来到齐榭处看齐榭阴谋破裂的反应，连带着宫人也觉得痛快。
“如果明昌真的聪明，就应该少做事少说话。究其原因，姓齐的还远远够不上歹毒，陷害朝堂未来的栋梁，也不想想他背后的家族势力，也没有想到好风凭借力，名次对于初次封官是很重要，但古往今来位极人臣的不是只有状元头名才当得，她是蠢才对。”
至于明昌，聪明是有几分，可惜是些小聪明，贤妃暗地思虑，或许该让她学学为人处世的大智慧了。也怪她自己总不与明昌将从前与淑妃斗的往事，致使明昌越发宫斗究竟是何种你死我活，由于这份好奇心促使明昌与虎谋皮。
看宫人吞吞吐吐有话要说，贤妃道：“想问什么就说吧。”
“婢子不明白，您既然一早知道齐榭居心不良，依旧任由她接近公主，以至于她故意引公主和谢四公子见面？”在宫人看来，与谢郁离的街上初逢就是一切事态的开端。
“所以就将她完好的护在羽翼下？明昌的朋友爱人应该由她自己把握。”贤妃自问自答，“谢四公子有句话说得好，过分在乎形式的不叫爱。仅仅只是模模糊糊看了一眼，由于样貌加了好感，又在旁人对他身世叙述上情感上加了怜惜，明昌只是心乱了，还不到动心的地步。”
说到底，还是谢郁离的外貌一见难忘满了及格分，贤妃最明白女儿，如若那天指路的是个五大三粗的壮汉，怕是她会立即奉上黄金千两连名字都不问逃之夭夭。
“可是公主真的爱上了他怎么办？”宫人不由得担心，“谢公子对她无意啊。”
“正人君子，明昌爱上了说明她眼光独到，假如以后谢公子与她有情，做母亲的就算拼着妃子的头衔不要，也会求圣上成全他们。但我明白世事不是你想要怎样就能怎样，我希望明昌明白这个道理，就算贵为公主，也不能强人所难。”
“公主会知道主子的苦心。”宫人匐跪在地。
“今日我最高兴的不是明昌长大了，而是明昌不会与齐氏女一样，倚仗自己的权势肆无忌惮兴风作浪。”
身在繁宫，心守明台。
“那齐家女这里怎么办？可要婢子出手整治？”宫人提醒贤妃不要忘了始作俑者。
说到齐榭，贤妃叹了口气，当初圣上知道齐家还有遗孤在世，差点下诏让侍卫抓齐榭过来正法，当时贤妃正好在场便劝皇帝冷静，提出太后收养齐氏双女的方法，对皇上的说辞是与其让圣体生气，不如视而不见地好，更让齐榭心里有一根刺日夜蛰伏。
“不必，既然她如此痛恨我，甚至不惜报复我的女儿，那我只好用同样的方法还给她了。”
手上研磨动作不停，直至终于弄好一盒胭脂，贤妃将新染的脂粉匀在宫人的手臂上试色，“不错，很称你，待会拿上你和明昌的那份回去。”
——
春江水暖，被冰雪冻上的水流解除冰封，川流不息，江水汇入五湖四海，连带着渔船开始营业。京城最大的清月湖尚尚从湖中心破开冰层口子，只等开张的渔船立即下湖人工破除冰层陷害，清理出一片足以用来收网打渔的区域。
一叶小舟于湖上漂泊，并不见有人出来撒网，渔民不觉惊奇，这时节出来观赏湖景的人不少，果不其然，再过不久就有许多船入湖，船上的人应接不暇地观看春季美景，男女老少欢呼雀跃。
在小舟待了一会儿，白栀的目光被一只雨燕吸引，小鸟不时点点水面泛起涟漪，涟漪模糊了她的面容，她却不由自主地看失了神。
涟漪里出现另一人模糊的影子，那人缓缓坐下，用随手捡的柳枝将倒影彻底打碎。
“上次多谢你。”回过神来，白栀郑重地向齐阮道谢。
“道谢就不必了，我就算阻止也有心无力，并没有为你们做到什么。”齐阮摇头婉拒。
“谢暮白托我转告齐姑娘，谢将军于你的恩情已经两全，齐姑娘无需再插手。”白栀原原本本地将谢暮白的话转托。
指尖转动着杨柳纤细的枝条，齐阮似是觉得好笑，“他总是这样别扭，明明只是想让我不要犯险而已。”
想到谢暮白的性子，白栀跟着点头，看着她的呆样，齐阮拿枝条打打白栀，却只装模作样地拂到了发髻，齐阮开怀笑道：“你还真半点不会多想。不过，谢公子之所以不出面见我，为的就是不让你误会，其实我不过在谢府住了两年，对他不甚了解。”
齐阮捂嘴笑：“谢公子的性格府里大多数人都知道。”