“不，回来—— ——哥——哥—— ”
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绿色瞳孔紧缩，艾格妮斯的双眼突然睁开，从床上猛地坐起。丝绸吊带裙紧紧贴在身上，背后满是冷汗。接连三天，卢西安都没有回来，她一直待在房间里收听广播。无线电里要么是安德里希选举的政治演讲，要么是娱乐节目。
广播里原本正放着欢快的爵士舞曲，突然就插入紧急新闻。先是“帝国日报主编在酒店身亡”，现在又是“财政大臣死于家中浴室内，目前帝国警署仍在调查之中”，男主播的声音字正腔圆，毫无情绪起伏。
接连数位右翼直钩十字会的政客死亡。在公祭日上，哥哥和他们的关系似乎很密切。她不断旋转收音机按钮调频，生怕错过任何突发新闻，更害怕听到遇刺名单上增加“卢西安-霍华德”的名字。
连续的精神过度紧绷，她疲倦地睡着了。
刚才的梦境，真实得不可思议。
发疯的皇帝，鬼魅的继母，蔡森和博士，还有不知被谁被鞭打的哥哥。
血液、伤痕、死亡。
全部消逝于大火。
艾格妮斯突然回想起来，大约十四五岁时候的卢西安，身上总有莫名其妙的创伤，在最炎热的夏天也始终穿长袖衣服。她只要问起是怎么回事儿，他就以摔伤搪塞过去。每周五例行的皇室成员共进晚餐，父亲和哥哥位居长条桌的两侧，从不对话。有次她实在没忍住尴尬的气氛，打趣哥哥怕是连游泳都要穿衬衫，艾德温冷漠地接话，“他做那么多下贱事情当然见不得光....”
哥哥愣住，怔怔地看了一眼皇帝，眼角微微下垂，说不出来到底是怎样的情绪。随即放下叉子，换成礼节性的微笑，“很抱歉，陛下”。
还有，在《飞行者日志》里，艾德温与蔡森和的关系明明很好，为什么她对他没有半点记忆？
整个噩梦亦假亦真。一切线索都像断线的珍珠，在隐隐约约之间形成某种难以言说的关联。她觉得自己的大脑在极力阻止她思考某些不可知的东西。
小房间的门不知何时被推开，门口摆了一只精致的粉色纸盒，还附上一张字体精致的手写卡片，“给妮妮”。拉开蓝色丝带，修女泡芙赫然位列其中。金黄的挞皮上洒满白巧克力，还点缀了一颗红色樱桃。咬下去，绵密奶油瞬间溢满唇齿。
哥哥每次从外面回来后，都会给她带份甜点。
卢西安正在卧室厅堂里栽培兰花。他刚刚洗完澡，头发上还残留水珠，顺着脖子滑进睡衣领子。梦里的哥哥满身鞭痕，少年时代的他也经常伤痕累累，他每次都宁人息事地说，“没关系”。真的是这样的吗？他那时候明明那么爱读书，为什么要去读军校？
她不由得下意识地去看他的脖颈。
还好。干干净净，没有任何疤痕。
水雾在花瓣上方飘荡，暗紫与明黄交织，色彩极致而妖异。兰花被精心造成盆景，微缩喷泉在植物间缓缓流淌，苔藓爬满石雕；空气里蔓延着腥咸泥土与热带兰花独有的麝香调交融后的湿润味道。
“如果我是你，就会少吃点甜食，容易蛀牙”，他抬起头，像密林间的柴郡猫。
“你怎么现在才回来呀....”,艾格妮斯见他还是和往常一样平静，原本一直担心无线电播报的“恶性杀人事件”，莫名其妙地变成佣人们私下讨论的桃色八卦，“你是不是....有了....嗯....女朋友？”
主人不在府邸时，他们全都没把她当会事，在茶余饭后公然打赌他睡过多少女人，随后又揣测他也可能是个同志。艾格妮斯一向被妹妹玛格丽特批评为没有身为主子的威严，连家庭教师不喜欢她的裙子，她都能立马乖乖换一件维多利亚时代的老古董。她很难过这类绯闻，但又不敢争执，只能一个人默默跑房间生闷气。
“没有”，细线在卢西安手里翻飞，快速打出个外科手术结后，下垂的蝴蝶兰被缠绕在黑色铁丝上，形成挺立的造型。“难道你一直就在想这些？”
艾格妮斯扭过头，眼角泛红，嘴角边还留有泡芙奶油印迹，活脱脱偷吃的小老鼠。“真的没有”，他忍俊不禁，抬起她的脸，轻轻擦掉嘴边的奶油。“妮妮，过来把这株兰花给移植好”。
这株卡特兰很奇特，同一支根条上开出红、白两朵不同颜色的花。红花仍是紧缩的花蕾，白色兰花已逐渐舒展盛开。
“真神奇”，她望着那双骨节分明的手，有点晃神，“你是怎么做到的？”
“水分，温度，还有个是秘密”，他打开身旁的青花瓷罐，里面盛满黑压压的浓稠泥料，“充满有机物的泥土”。
“远东好像用兰花表示高贵”，她想起梦境里的蔡森和博士。
卢西安拿起园艺剪刀，“兰花是最会诈欺的植物，为了繁殖可以不择手段”。刀片对准白兰花那苍翠的枝叶，“只能二选一，如果这朵花再盛开，另一朵就会因为养分不够而死亡”。
“可它们是连结在一块儿的，而且它真的好看”，艾格妮斯望着白兰花的花瓣。灯光下，它的茎脉透着幽幽的蓝，在一派明黄艳紫中显得遗世而独立。“我听过一个迷信，如果用你爱的家人去命名某朵花，就一定能盛开”。
他放下剪刀，觉得小姑娘的奇思妙想有趣极了，“那你打算起什么名字？”
“叫霍华德吧，就像这个家族里的我们俩.....”卡特兰被移植到更大的花盆，黑色泥土将错综复杂的根茎一点点掩埋。艾格妮斯的绿色眼睛下垂，满是担心，“其实，你没事能早点回来吗？最近有好几个人离奇死亡，他们不还和你关系挺近的吗.....”
“我们已经做完罪犯侧写，一切都已尘埃落定”，卢西安捧起妹妹的脸，轻抚她的红唇，“我很好。别再胡思乱想了，妮妮”。
热带兰花的生命力异常旺盛，那株双生卡特兰的紧缩红色花瓣，在暗夜里，不知不觉地悄然绽放。