主簿无奈复述了一遍她们之间的对话，王知合冷冷笑道：“这人倒是滑溜，是个聪明人。”
又问：“燕惊寒呢？她留任不留任？”
主簿面上有些不好看了，道：“大人，她说.......她想外放。”
王知合呵呵了两声，正襟危坐，拿着官员考评的名册，朱笔迟迟未落，思量一会道：“外放，有些意思，那就遂了她的意。庶吉士外放，真是个笑话！”
说完在名册上燕惊寒的名字边，用朱笔画了一个圈。
燕惊寒无精打采的走在清平边上，好似喝了酒一般摇摇晃晃的，清平捅了她一下，燕惊寒神色迷茫，道：“怎么了？”
清平知道她现在内心充满挣扎，便道：“考绩评定就要出来了，主簿问了你吧？你怎么说？”
燕惊寒没好气道：“委以重任，把仕途说的是前程似锦，就一条阳关大道了，我还能怎么说？我肯定说我外放啊！”
清平叹了一口气道：“既然是你决定了外放，那还在这里磨磨唧唧什么，成天失魂落魄的。”
燕惊寒哑然失笑道：“我堂堂庶吉士，居然被外放，也不知这事传到同年耳边，又会被如何耻笑。”
原来是为了这个在纠结，清平道：“到时候你就走了，你肯定是没机会听到了。”说完苦笑了一下，“只怕是都要在我耳边过一遍去，你说最后痛苦的到底是谁？”
燕惊寒闻言哈哈大笑道：“说的也是，诶，谁让咱两是好朋友呢？”说罢用手捅了捅清平，挤眉弄眼道：“若这个月有休沐，咱们就一同去崇祯山上赏雪如何，再把饶润，程文喻叫上，红梅白雪，能饮一杯无？”
她说的饶润和程文喻是两人在官学读书时结交的知心好友，只不过那两人一个在工部，一个在刑部，也不知道有没有空出来。清平道：“先去问问人家忙不忙吧。”
燕惊寒笑道：“我上次碰见程文喻就打听过了，她们的休沐可是一直都有的。也就咱们命苦，碰见这事了，她们应了我，等祭天完了以后，一同前去就是。”
清平点点头，严肃道：“我可不喝酒啊，别又灌我。”
燕惊寒立马就想起好友的糗事来，笑个不停，差点岔气了，她抹着笑出的眼泪道：“也就是你，喝了酒以后摸着墙去了提学大人住处，不然那次喝酒怎么会被她发觉？”
清平白了她一眼道：“还不是你一定说要喝酒，我说了多少次了喝酒误事喝酒误事，喝茶不行吗，一定要喝酒！”
燕惊寒嗤笑道：“喝茶有什么意思，女儿家连喝酒都不会，难道你要逢喝必醉？”
清平不想理会这人，只当她是胡言乱语，径自走开了。
太庙位于皇城北边，修建在钟鸣山的山顶，虽然不高，但也有九十九阶台阶。祭礼一般在冬日的傍晚，因参拜太庙只能一步一步走上去。
二月三日傍晚，女帝行辕及仪仗已经停靠在钟鸣山下，随行的诸位官员早就在一旁，台阶旁燃起了火把，众人跪在雪地里行礼，没多久行辕中穿出幽幽的叹息声：“起来吧。”
行辕中的女帝又问：“信王在吗？”
楚晙站出来，走到行辕边上，躬身行礼道：“启禀母皇，儿臣在此。”
行辕落地，宫人放好杌凳，一只苍白的手伸了出来，楚晙轻轻托住了那手，接着就是一个头戴凤翔冠，身着赤色凤纹帝服的中年女人踩着杌凳下了行辕，她面色阴沉，双目狭长，抬头看了一眼天空道：“这雪没下了吧？”