后来，宋楚两国在泓水开战，宋国先在河边列阵，本来占了优势，但宋君坚持古书中说的君子之道，不在楚君过河列阵时出击，结果错失了机会，导致大败。他自己也受了重伤，回国不久便过世了。
也因为这样，宋楚二国是势不能两立的了。
那使者说着说着又跪了下来：“南蛮此等恶行，为人不齿！我中原诸国必当团结相抗，我们另一使者已去齐国报信，还望晋君也能一同相助！”
楚国位于南方地区，靠近长江，是以中原诸侯常常称之为“南蛮”。
重耳犹豫，这使者便不肯起来：“就请晋君看在我先君也曾勉力相助的份上……”
重耳那时从齐国出发到秦国，路上经过宋国，宋君子兹甫曾以礼相待，赠以车马。重耳只得道：“宋公礼遇之恩，重耳没齿难忘，不会袖手旁观的。”那宋国使者这才起来，被宫人带下去休息了。
重耳转过头来，看看诸位臣子道：“这不是件容易事，诸位以为如何？”
一时间，群臣议论纷纷，有的说楚国地大物博，兵强马壮，需要三思；有的说楚国不过是南蛮，还敢自称为王，狂妄自大；还有的说齐君称霸之时本就与楚国不对付，正好借此机会与齐国联合，与之一战。
一位臣子奇怪道：“君上不是已经答应要报宋国礼遇之恩了吗？”
重耳苦笑道：“但寡人那时也受过楚国的恩惠啊。”
狐偃也道：“唉，宋国送了我们车马，楚国也给过我们币帛，帮哪边都……有点儿亏心啊……”
他看看重耳，突然将赵衰推了出来：“君上，让他说！他一向点子最多了！”
赵衰不及他高壮，冷不丁地被他推出来，踉跄了一下，抬头望着重耳。