“但是我们能够怎么办？罗格朗军队只剩两千人，我们只有不到一天的粮食，我们能够带着他们走吗？我们能够保证他们不会再次发动叛乱吗？”
“我们背后就是罗格朗的王城，我们身边是无数死去的战友，我们能够因为一点正义来冒输掉国家的风险吗？”
白金汉公爵咄咄逼人般地质问着希恩将军。
希恩将军愣愣无言。
“下命令封锁海关的是陛下，因为他是罗格朗的国王。以后的人们只会记得在这一年，冷酷的君王下达了什么命令，但不会去记住是谁执行了这个命令。骂名也好，指责也好，只会落到他身上。”
白金汉公爵深深地看了眼希恩将军。
“如果作为国王的人，也只守着正义，那谁来为人们背负那些无辜牺牲的罪孽？”
白金汉公爵站起身，轻轻地拍了拍他的肩膀：“你是陛下挑选出来的第一位将军，不要让他失望。”
“陛下明白他下的命令代表什么吗？”
希恩将军低声问。
“他比任何人都要清楚。”
白金汉公爵转身，走进了漫天的风雪里。
——谁都可以渴望救赎，谁都可以期许进入安息的乐园，唯独国王不可以。
国王的长袍注定由鲜血染红……无辜者的血，仇敌的血，还有他自己的。
“希恩？希恩？”扈从喊了两声，“我们到了。”
希恩将军猛然惊醒。
他用力地拉紧缰绳：
“走。”
他执行了国王的命令。
作者有话要说：[1]出自《比萨编年史》，为黑死病第二次大流行时期的真实记录。
第53章 万军之剑
国王接见了他的堂兄, 约翰将军。
赎回约翰将军真是一波三折的道路，先是征收贵族的继承税, 后是蔷薇之变打断了赎金的征收, 随后内乱平定，贵族们上交对自己的赎金，然而紧接着又爆发了五港同盟反抗运动, 勃莱西远征军试图趁火打劫。
从九月拖到了隆冬底，这位与国王血缘关系密切的将军才得以返回首都梅尔茨。
约翰将军的归来十分低调。
国王经过慎重考虑之后，选择了一个白金汉公爵不在蔷薇王宫的时间，让约翰将军来见自己。
约翰将军比国王大了八岁，在他刚成为骑士的那年, 就被白金汉公爵扔到了战场上，他不是靠在尊贵的身份成为将军的。他是靠在自己的战功成为将军的。约翰将军那蔷薇家族标志的银发有些毛糙地束在脑后, 这使他看起来就像一头年轻的狮子。
“感谢您的仁慈, 陛下。”
现在这只年轻的狮子颇有些消沉，他在国王面前跪下，声音低低的。
“我的失责为罗格朗带来了灾难，请您惩戒于我。”
他俯下身, 额头贴到地面上。
“您的确失责。”
国王的声音从头顶传来，伴随着漫不经心翻动书页的声音。
约翰将军一句话都没有为自己辩解, 愧疚几乎压倒了这位年轻的将军。
“两万磅。”国王低低地笑了一声, “您的失责带来的损失高达两万磅，您说这个代价，够不够高？”
“我辜负了您的信任。”
约翰将军痛苦地回答。
“啪”一声, 国王手中的手抄本被他重重地合上，刚刚还温和轻柔的声音陡然变得冰冷尖锐起来。
“您觉得两万英镑够高了吗？不，远远不止。”
“我请求您剥夺我的所有爵位，但请您允许我继续为您效力。陛下。”
约翰将军低沉地回答。
“您认为这就够了吗？”
国王的声音里携裹着怒火。
他放下书，站起身，走到了约翰将军身边。
“你险些让一位老人失去了他生命的延续，他心爱的儿子，你险些让一位国王失去了他得力的将军，你险些让罗格朗失去它坚不可摧的屏障，也险些让一位本就没有多少可以信任的人失去他尊敬的兄长。”
约翰将军猛地抬头，有些呆愣地看着国王。
国王在他面前蹲下身，手搁在膝盖上，冰蓝的眼睛中笼着怒火：“现在，你告诉我，你认为自己的错误，两万磅足够吗？”
约翰将军呆呆地看着他。
国王将手伸给他。