撷芳宫中招待外客, 寻常都在前头正、配殿里, 霍皎性情疏淡，书房向来是极私/密的地方, 从不会拿来待客的。
容晚初与她便是在闺中时也不过是平淡如水的君子之交, 宫人引着她一行人沿回廊越走越深, 她不免稍稍有些意外，道：“也太过叨扰了。”
那引路的宫人笑盈盈的，恭声道：“是娘娘的交代，请贵妃娘娘往书房里坐一坐。”
容晚初心下微微一顿。
进门的时候, 她就回过头来向簇在身后的宫人使女吩咐：“就在外头等候就是了。”
阿讷应了声“是”，旁边撷芳宫的宫人忙道：“怎么能让姐姐们等在外头，我们边上有个抱厦，请姐姐们往那里歇一歇就是。”
容晚初微微颔首，阿讷就大大方方地指使着凤池宫的人进了书房边丈许远的小抱厦里，自己独自留在了书房外头侍奉。
那宫人仿佛对她十分的好奇，见她站在房门口，穿着秋香色的宫装，肩脊挺得笔直，姿态十分的秀丽好看，就忍不住地偷眼觑她。
阿讷就当作没有看到似的，垂着手静静地站着。
走廊转角处有药箱和熏香徐徐而至，朱尚宫搀着霍皎走了过来，就看见那小宫女悄悄看着阿讷的一幕。
朱尚宫忍不住微微地沉下了脸色。
霍皎把那小宫女看了一眼，没有多说什么，径自进了屋。
朱尚宫同阿讷一样留在了门口，一双眼把那宫女深深盯住了，看得她打了个激灵，忙屈膝告退了下去。
朱尚宫都不敢转头去看阿讷的神色，一张脸上只觉有些烧得慌。
阿讷却始终笑吟吟的，什么都没有说。
门口的小插曲并没有传进室内，容晚初目光对上了霍皎书案后头挂着的一副立轴丹青，画的是远山古钟，一树老梅，少年牵马从花树下过，发梢肩上沾了零星碎雪，就生出一番萧疏孤傲的遗世之气。
容晚初见过霍皎两、三幅画卷，她在这上头天生灵慧，辨古画真、赝都从来不曾出过差错，轻易就看得出这画是霍皎亲笔所作，用笔设色都冷艳清冽，红梅白雪，代马青衫，在凝艳和冷冽之间，流出执笔人难能自已的深情来。
她轻轻地叹了口气。
霍皎进了门，就听见她看着书案后的那副画轴，发出的这一声轻叹。
她面色微微一白，旋又自嘲似地笑了一笑。
容晚初已经回过头来，声音温和地唤了一声“霍姐姐”。
霍皎默了默，站在原地对她深深屈了屈膝：“贵妃恕皎失礼。”
她掩袖间喉中还有余痒微微地抽/动，但她偏过了头，稍清了清嗓子，将这股嗽意压了下去。
容晚初看着她，不由得微微叹了口气，问道：“霍姐姐的身子如今究竟是怎样呢？年前明明瞧着都好了许多。”
她声音温和，听在霍皎的耳中，也像是含了深深浅浅的叹息，道：“身子是自己的，人总归要好好地活下去，才养的住念想。”
霍皎有些自嘲地低下了头。
书房惯来不是待客的所在，连几椅也是临时挪动过来的两套，不远不近地对着，窗屉支起了半扇，换走了房中的炭火气，干冽的冬日冷气在窗子底下打旋，外头是撷芳宫阔大的花园，绕堤垂杨都枯尽了，水潭中央凫着两只不怕冻的野鸭子，苍青色的湖石上落了斑点的落梅，秋日里未尽的枯叶偶尔被风卷起，高高扬上天空，又重新跌在山石嶙峋的棱角之间。
容晚初看着窗外，霍皎看着她，也跟着她把视线投了出去，看着那片枯叶像只羽翼脆弱的蝴蝶，在一次又一次的碰撞里粉身碎骨。
霍皎微微地笑了笑，低声道：“我性子惫懒，惯常不爱教她们整饬园子，一副烧糊了的山野样，让贵妃笑话了。”
容晚初笑着摇了摇头，道：“天然之趣，比许多匠人精心炮制出来的另有一番意趣。”
两个人都借此言彼，话说到了一出去，霍皎又被安慰了一句，不由得心中一暖。
她看着容晚初，轻声道：“只恨从前没有来得及同贵妃交换过姓名。”
闺阁中的女儿，彼此当面通了名字，就不再是叙着家中亲长的交情，小心翼翼地叫一声“某家姐妹”，而是当做密友走动了。
容晚初把视线移到了霍皎身上，心里想的却是“没有来得及”这几个字。
她一面想着，一面柔声道：“我与霍姐姐是倾盖之交，什么时候都并不嫌晚——我双名晚初，是辛亥年四月生人。”
霍皎抿着唇笑了起来，道：“我单名一个‘皎’字，虚长晚初两个月，生辰在二月十三。”
她像是达成了什么心愿似的，一时连眸光都微微地亮了，只在说到生辰的时候，眉宇间有刹那的清愁。
相传二月十二是花朝之节，百花诞辰，霍皎偏偏生迟了一日。
容晚初为她这一点愁绪，把已经到了嘴边的“皎姐姐生辰将近，早些好起来，我们也好好地庆祝一回”给咽了下去。
霍皎留意到了她这一点迟疑，就浅浅地笑了起来，手握住了桌面上的茶盏，目光重新投向了窗外，轻声道：“我有些话要同晚初说。”
容晚初低低地应了一声，道：“皎姐姐但说无妨。”
霍皎脸侧向窗外，眼睫沉沉地垂着，连同声音也沉下来，道：“这些事原本已经过去许久，我入了这宫闱，不论是出于什么缘故，总归并不是我祖父强压着我，也是我自己点了头，所以昨日种种，本该尽如昨日之死。”
容晚初听了她的开场白，就知道她恐怕是要当着面同自己交些底，虽然不知道她何以忽然有了这样的念头，却仍旧坐直了身子，微微地点了点头。
霍皎声音低柔，像是坠了千斤重的石头，沉甸甸压在人心里头：“有人却并不愿如此意，我身已如此，并不惧一死，但只怕即便是我死了，也只能成为那人发难的借口，要将这盆脏水，污了……容将军的清名。”
容晚初不动声色地听着，却见她眉目之间忽然漫上了一点少年似的纯稚欢喜，仿佛只是回忆着，就能让她一生都亮起来：“早该说给晚初知晓，我与晚初的兄长容将军，从泰安二十八年相识，他——”
泰安二十八年，是柳惜自尽的那一年。
容晚初听到这个年份，心中仍不免微微战栗，对上霍皎转了回来的，带着歉意的眸子，听她轻声道：“我无意冒犯晚初。当日容将军扶容夫人的灵柩入甘泉寺，我也在甘泉寺中，为我早夭的幼弟祈福。”
“为我家中阴私之事，有人希望我永远留在寺里。”霍皎微微垂下了头，道：“萍水相逢，容将军救我/草芥之身。”
她语气轻描淡写，掩去了其中万千凶险。
即使是眼下言辞淡薄地回忆，也让霍皎的唇角难以自抑地抿了起来，露出一个称得上璀璨的笑容——容晚初对着她的侧脸，第一次发现她真正开怀笑起来的时候竟然会有一颗深深的梨涡。