“话是不错，可近日正逢唐忱班师回朝，圣上大摆洗尘宴，将军府为表不计前嫌，一再邀请阿柠亲自赴宴……现在姑娘不知去向，到时如何交代呢？”姜劲梧忧心忡忡。
姜母不料这茬，也慌了：“这……这可如何是好啊！”
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“这可如何是好啊，安儿！”洗华满面愁容，“我还有四件成衣要赶制，浣月又去相府给相夫人量身。放眼咱这长香琳琅阁，只有你最靠得住，待会儿你替我去给明玥县主送衣裳呗？”
被唤安儿的女子生得好一副美人骨，便是揣着青葱玉手立在那儿，身段也有婀娜万芳，细眉水眸。自是媚眼如丝，音调娇软：“你又知晓我靠得住了？”
洗华嬉笑说是，不许安儿反驳。
要说安儿，说是陆老板找来的帮佣，可瞧那眉眼间的妖冶，满身矜贵气质却更像个掌柜的。
因着相貌丰姿冶丽又笑容可掬，才来两日，铺子里的绣娘们都喜欢同她说话。其中要数洗华首当其冲，黏着她攀谈半天，连手头的活计也忘个干净。
女人家的闲话左右不过些小道消息。
昨儿黄媒婆才被姜府赶出来，今天街坊间便流传起姜家小姐非怀化将军不嫁，定要在将军府这棵参天大树上吊死不可的说法。
洗华边打理明玥县主的衣裳边惋惜道：“怎么说姜家小姐也是名满京城的贵女，和少年战神怀化将军更是天造地设的一对，谁料这样好的亲事都让唐将军推了，也不知是怎么想的。”
安儿扇睫扑闪，眨眨明眸，语中尽是调侃：“谁知道呢？许是常年戍守边疆，脑袋给关外的风吹傻了罢。”
这话逗得洗华咯咯直笑：“听闻近日将军返京述职，可不能再说些大逆不道的话了。”
安儿伸手帮忙，樱口中不屑嘟哝：“他从小辫子就翘得很，张牙舞爪的，我还能怕了他？”
“哎？安儿你说什么？”洗华没听清。
安儿忙摇头说没有，洗华也没在意，又道：“瞧你扮相，也还是个未出阁的黄花闺女，定亲不曾？可有心上人？”
纤纤酥手一顿，安儿不自然地避开她好奇的视线，仓促间低了低头：“嗨，哪壶不开提哪壶，我这不是被那杀千刀的负心汉抛弃了么……”
瞧洗华惊讶同情的神情，安儿赶紧催着她将衣物收拾妥当，捧起来便往外走说急着送去明玥县主府上。
“安儿，慢着点儿！县主的宅子，你可认得么？”洗华只当提了她的伤心事，便也知趣不谈。
安儿露出皓齿：“认得，小时候爹爹带我去过两趟，还记着呢。”
洗华像那丈二的和尚，百思不得其解：“你家是做甚么营生的，能客到县主府去？”
“家……家父不过是做些小生意罢了，没甚特别之处。”自知说错话的安儿提裙快步跨出店门，蘸了些颤儿的声音，随袅袅曼曼的脚步渐而飘远。
惹得洗华只好扯着嗓子在后头嘱咐：“这是县主的嫁衣，千万当心啊！”
摇摇头重新埋首赶工的洗华也只是无奈一笑，出走的安儿却暗自长舒一口气。
在此焦头烂额之际不辞而别，已极为不肖，断不可暴露身份，给爹爹惹上更多麻烦。
其实也难怪，她三岁时看着唐忱呱呱坠地，萌成一团；五岁被告知这个咿呀学语的奶娃娃就是自己未来夫君，不知甚解；八岁见幼年的他饱览兵书，心气渐高；又过了一年，唐家虎爹便将他带入军营远赴边陲，走时没曾留一句话。
依稀记得那年早冬，身量还不及她的男童跨坐下高头大马，已有英姿勃发。垂眸望一身粉罗裙的小姑娘，薄唇紧抿。倒是女娃乖巧懂事，稚嫩童音跌碎在萧萧寒风：
“我等你。”
那时便极为寡言的唐忱终是轻轻颔首，一夹马腹，提枪纵去，火红披风携着气流翻涌如赤浪，也浸湿了她的眼。
此后天涯两端，各自生长。
前些年听闻他在军中崭露头角，升至三军都尉；近些年又屡战屡胜、大退北狄，皇上龙颜大悦，万里加急传去手谕，封怀化将军，除此以外，一概不知。
他捱的刀受的伤，他开的疆扩的土，以及他的荣耀与辉煌，甚至他的容颜变化得如何，全然不知了。
姜柠抱着喜服孤身一人默默走在街边，姣好的容貌引来无数艳羡的目光。
论起平日总是打堆儿的丫鬟小厮跟着伺候，十指不沾阳春水的，哪做过跑腿的活。
自叹罢了，姜柠也不怨谁。下了面子是真，但她从前就知道唐忱胸怀远志，对待感情便是块木头 。故而幼年虽时常往来，但两位当事人却谁也没提及婚约，仿佛这段媒妁之言根本不存在一般。
如此说来，唐忱退了她的婚，她也没甚奇怪。只是他分明近日就回京，却竟然赶在之前让老将军出面退亲，岂不是给盐铁司使府难看？
就这样见都不愿见她一面再退婚，连个适当的由头都不愿找？
她姜柠再怎么知书达理也是个姑娘家，自然是羞愤难当，连夜就跑出来，寻了旧友安置些时日。
挥挥手驱散烦闷，她也懒得时刻给自己找不痛快，转而端起笑颜。
“还是想想怎么当上长香琳琅的掌柜罢。”
第2章 开价
姜柠也未想太多，念及明玥县主为人和蔼没什么架子，又同她一样喜欢甜食，便顺道停在糕饼铺子前，正打算买两块甜花糕带去。
腾出一只手点点下唇，姜柠嘟嘴暗自言语：“不知明玥可还记得我。”
巳时，城门开，城门外浩浩荡荡传来整齐划一的行进声，百姓眼中无不鼓动出欢欣向往。随着时辰临近，戌央街上东西两头的人群慢慢聚集。
愈来愈多，愈来愈挤，整条街上沸开激动人心的喧闹。
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