袁鞘青那瘟神，果真回来了！
殿门轰然洞开，两列闲厩使鱼贯而入，皆单臂扣一副锁子铁甲，停着只着半人高的海东青，雪羽鹤斑，双目湛然如铜丸，显然是凶性未褪的绝品。
“这是臣献给陛下的寿礼，”袁鞘青缓缓道，“这海东青生性桀骜，却是一等一的猛禽，陛下得其为伴，来年围猎，必能力搏猛虎。”
他倒是无礼至极，隔着殿门，便敢同天子朗声说话。
赵株道：“袁将军既然前来祝寿，为何候在殿外？”
袁鞘青大笑起来。
“陛下恕罪，并非微臣无礼，而是这第二份贺礼，颇有殊异，还待陛下和诸位大臣亲自出来一睹。”
“什么东西，还需要瞒瞒藏藏，不敢显露人前？”赵株道，当即疾步走下丹墀，额上珠旒乱晃。
解雪时按剑立在他身侧，被他急匆匆捉住了手腕。
“走，太傅，且去看看袁将军挖空心思，究竟卖的什么药！”
只见门外立着的，赫然是一行通体雪白的巨象！
巨耳如蒲团，一翻一摆间，遮云蔽日，象背上垂着织锦嵌金的厚毯，金丝为络，珠玉相辉。长牙晶莹如雪，说不出的宝相庄严。
象足竟也仿着马蹄铁，包了四朵赤金莲花，仿佛自佛国而来，通身祥瑞之气。
袁鞘青屈着一条腿，坐在象背上，战甲未脱，外罩一袭猩红重裘，猎猎翻飞，衬他猿臂蜂腰，无端悍烈。双目精光熠熠，倒像是封泥刚开的烧刀子，冷冷地浇洗在剑锋上。
那双眼睛，又含着隐约的笑意，攫在解雪时的面上。
“多日不见，解太傅似乎不甚康健，”袁鞘青道，“我遣人送来的麟珠丸，太傅可有用过？”
“承蒙袁将军挂念，不过是旧疾罢了，已经好些了。”解雪时道。
袁鞘青笑道：“太傅可要好生保重，有太傅在一日，陛下便可得一日高枕无忧。”
他话里带了点剔刮不净的刺，既是轻蔑，又含着酸，听得人心头犯堵，透着点冷冷的不痛快。
赵株还没寻着由头发作，袁鞘青已经话锋一转，道：“陛下，这巨象乃是臣自莲目夺来的。他们精于驯象，那一队亲卫象兵着实不凡。臣这象驯了也有一段日子了，不敢说如臂使指，也自有一番默契，陛下可愿一观？”
“准了。”
袁鞘青微微一笑，一击掌，那巨象立时扬起长鼻，团团转圈，温顺如少女一般。偏偏四足粗壮如椽柱，垂着个橐囊般沉甸甸的圆肚皮，强自摇尾摆腹，好不滑稽！
象鼻一翻一卷，也像是异域舞姬白光光的臂膀，柔若无骨地摆动着，鼻上还套了几枚层层叠叠的金钏，叮铃铃作响。
饶是解雪时面色再冷，也被这滑稽戏逗得眉头一松。
“借花献佛！”袁鞘青又击掌道。
话音未落，象鼻闪电般弹出，只留下一道残影，如一股软索般，锁上了解雪时的腰。
那象鼻没什么攻击性，只是像是嘤嘤乞乳的幼儿般，探进他的官服间，摇来摆去，连亵衣的襟口都被蹭湿了一片。
光洁的颈侧，甚至被这恶象蹭出了个红印，狼藉不堪，还沾了些湿莹莹的黏液。
解雪时一手扼住象鼻，在上头轻轻一拍，也没用几分力气。那象鼻立刻受了挫，蔫蔫地，顺着官服滑落下去，转而摄住他的袖口，摇晃起来。
那双棕褐色的眼睛，既温顺，又通明，看起来果然一团天真。
解雪时腰间一轻，挂着的承露袋不知什么时候被它拧在鼻端，献宝似的往头顶一甩，落在了袁鞘青手里。
袁鞘青攥着承露袋，大笑起来。
赵株大怒，忍不住道：“袁将军出手不凡，果然深谙巨象习性，雅擅同牲畜为伍。”
袁鞘青道：“那是自然。这象随我久了，便对太傅一见如故，也是寻常。”
他泰然自若，油盐不进，又有丈把厚的面皮，赵株哪里能奈何他？
这一对君臣，又皮笑肉不笑地寒暄了几句，各自拂袖而去。
第23章
只是赐宴的时候，袁鞘青刚一落座，就见内侍捧来一盅浆黄色的酸米饭，透着股子发酵时特有的闷湿味。
“陛下怕将军久居塞外，一时间吃不惯中原菜色，便遣奴才端来一盏水饭，为将军开胃。”
袁鞘青一口下去，舌尖上酸的甜的苦的麻的，便跟翻了酱缸似的绽开了花，他也没料到这小皇帝偏狭至此，险些喷出一口饭来。
他两手推着案，伏首剧烈咳嗽了一阵，失手把酒盏撞落到了地上。
——砰！
赵株停了箸，皱眉问道：“是谁殿前失仪？好生不成体统。”
当下里诸位大臣噤了声，四下里一瞟。
赵株正在气头上，双目湛黑，毫不客气地扫视下去，这一看，倒看出了些意外端倪。
“刑部诸位爱卿呢？怎的少了这许多？”
解雪时微微一怔，果然不见阎翡踪迹。
以阎翡古板守礼的性子，怎么可能不告而辞？
不知为什么，他心里竟然掠过一缕不详感。