☆、姜大将军
沙州城。
一个远离京都，四面环沙的边陲重镇。
连城墙都是深褐的土色，齿形的女墙上垂下四面朱红旗帜，在边塞苍蓝的天空下鲜艳又招摇，微微摇动间为这座城添了几分从容大气的古朴。
姜大将军的住处是个三进的宅院，奴仆不多，只有书房派了重兵把守，肃穆且清净。
此时分别有侍女小厮带宁姒一行人去梳洗，还有士兵帮着姜煜的随从将马车卸货，一车棉衣护膝，一车腊肉火腿，都是京城的手艺，虽不多，但足可见公子心意。这般千里迢迢，还带着东西来，委实难得。想到大将军上次离家整军出发时，将军公子才是个半大少年，这些士兵难免心中唏嘘。
宁姒洗完澡收拾齐整后，与宁澈一同见到了姜大将军。
彼时姜煜正坐在大将军下首，带着笑意看向上座之人。
那是个蓄了短须的英武男子，只坐着就看得出身形高大、肩宽腿长，那张脸与姜煜并不相像，许是饱经风霜，皮肤显出古铜色，鬓角利落，眉眼深邃，目光扫过来时让人不自觉一凛。
很少有人能长久地直视他，因而也不会发现，大将军俊眉修目、轮廓分明，生得竟十分英俊。
“这便是宁大学士家里的儿女了？”大将军首先看向宁澈。
“正是，这段时间要叨扰大将军了。”宁澈很快得体应答，只是双颊悄悄泛红，看向大将军的眼神也微亮。
这是崇敬与喜爱的眼神，姜大将军自然认得出来，因而难免多打量了宁澈一眼，见他腰劲腿长，站姿笔挺，显然是练家子，难得的是眼神颇为干净赤诚，是个好苗子。
于是大将军抱着爱才的心思道，“叨扰算不上，只怕你觉得这里无聊，若无事可做，你可来西边校场。每日卯时，我会在那里练兵。”
宁澈语调难掩激动，“可是银甲军训练的校场？”
大将军哈哈笑起来，“看来你倒听说过。”
“银甲军的威名谁人不知何人不晓？晚辈仰慕已久，自是要去的！多谢大将军。”
宁姒默默看着宁澈显而易见的激动与喜悦，还有赤红的耳廓，觉得有趣极了。
大将军点点头，手指在膝头上磕了两下，又看向宁姒，“这是你妹妹？小小年纪，就敢远赴边疆，也是个好胆色的小女娃！”
宁姒在大将军面前不敢放肆，便作了乖巧状，“有哥哥和阿煜哥哥护着，晚辈不曾吃苦。还见到了大将军，这一趟值得很呢！”
大将军大笑，“你这女娃嘴倒也甜。宁大学士很会教养儿女，不骄纵不怯懦，好！你们的事煜儿向我道清楚了原委，我已去信京都，向你们父母报了平安，你二人大可安心住下，想去哪里游玩，便找煜儿带你们。”
又看向姜煜，“你比他们都大，要担起做大哥哥的责任，知道吗？”
姜煜自然点头。
等宁姒宁澈退下之后，大将军留了姜煜。
他站起身来，搭着姜煜的肩，平日里锐利深邃的眼眸此时目光柔和，在姜煜身上逡巡了一阵，赞道，“我儿好风姿！三年不见，你长得这般大了，快有爹爹高了！”
伸手比了比，从姜煜的发顶比到自己的眉骨，大将军带着感慨道，“上回走，你还这般大呢。”说着便用手虚虚在胸口上比划了下。
“父亲还是儿子心中的模样，没有变。”姜煜微微笑起来，“儿子思念父亲，但碍于琐事缠身，这下终于从书院结业，才能来看您。”
“你母亲竟不阻拦你，倒是令我惊讶。”大将军拉着姜煜坐下来，“你是不是答应了她什么条件？”
姜煜并不意外父亲的敏锐。
母亲本就不是好说话的人，父亲与母亲虽不算什么恩爱夫妻，了解却比旁人都深。
“儿子答应了母亲弃武从文。”姜煜说话时长睫微垂，对父亲即将有的反应感到忐忑不安。
屋内静默了一阵。
大将军缓声开口，“明岚她就是这样，认为武将的功勋都是拿鲜血换来的，一次次刀尖舔血，谁也说不清会不会有马失前蹄的时候。你也别怪她，她总归是为你着想的。”
姜煜沉默着点头。
话是这么说，大将军难免有些伤怀，想起了新婚时候谢夫人排斥的眼神和背地里喊他“武夫”的口气。
他是世家子弟，但不幸的是，他出身旁支，家族不重视，为他设想的道路便是安安稳稳地娶妻生子，生命像微弱的火光，唯一的余热便是为父兄增添助力。他不甘于此，他的出身配不上他的野心与能力。
于是他另辟蹊径，在军中一步一个脚印地走出来，走到姜氏家族不得不重视他的地步，不得不为他打点铺路，连姜氏宗子都要避他锋芒。
直到他手握二十万大军，是人人敬仰的大将军，娶到了当年名满洛京的谢氏嫡女，姜氏家族仰他鼻息，他仍觉不满足。
第一桩遗憾，这二十万大军是朝廷的兵马，他一旦出事或卸任，这些将士转眼就得听令于另一人，所谓的忠诚怎比得过威逼利诱？他本想培养自己的接班人，可妻子早早地透露出不允亲儿上战场的意思，也不打算多替他绵延子嗣。
第二桩遗憾……他不曾得到谢家女的爱情。
看着眼前的姜煜，他很容易想起谢明岚来。
他们有一样白皙的肤色，棕色眼眸，眼形似桃花瓣，嘴唇饱满红润。谢明岚比姜煜多一颗泪痣，少一分冷感，长相更为妩媚多情。
她笑起来的时候好似百花竞妍，可那颗心又实在无情，不知谁才能捂热。
姜大将军提起一口气，神色转为肃穆，“爹最后问你一次，你是从文还是从武？若实在想投身军中，我自为你想法子，便是与你母亲争执也无妨。爹现在问的是你的意思。”
姜煜抬眼迎视大将军，那双深黑的眼满是郑重，却又是另一种慈爱，父亲这是在为他打算！
“父亲，您的好意孩儿心领。”姜煜不无动容地回答，“孩儿年幼时最大的梦想，就是成为和爹爹一样的大英雄。可后来爹爹几年不曾回家，孩儿便想，若成为大英雄的代价便是长年不能与家人团聚，那孩儿宁愿做另一种英雄，照样可以造福百姓，流芳于后世。”
他笑了笑，“孩儿与宁澈在西山书院结识，十二三岁的年纪。阿澈说起他父亲时，也是如出一辙的骄傲，他说宁大学士是正直坦荡的贤臣，我便说我的父亲是驰骋沙场的将军，我们二人争执不下，最后反倒争出了交情。没想到最后我们二人的前路竟是反了过来。”
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