碧衣女子道：“说是叫甚么《十二楼》，如今京中宫里传出来的曲儿，想是得宫中哪个贵人所悦，传唱到了市中。说是西陵东市的教坊，光是排这首曲子，就千挑万选了十几个腰肢柔软的豆蔻少女，请了从前宫中乐府的老人作教，排了整整半年呢。据说去年元夕天子与民同乐时，这支教坊曾在天极门前献舞，连宅家都欢喜无限，御笔亲题‘游云间’三个字。谭老爷能请得他们来，可不是银子能作数的。”
天上白玉京，十二楼五城。仙人抚我顶，结发受长生。
京中来的教坊伶人所演《十二楼》，有十二曲，各调歌舞，分别是太初、鸿蒙、圣君、羲皇、蓬瀛、腾骧、列觞、清歌、餐霞、漱瑶、云间、长生。
践花宴开在顶楼，席间能纳百人。并有一广阔水台，四面通风，云纹屏风，鲛绡帷幕，侧边光是横陈乐器之处，便有两间屋子这样广。
顶悬琉璃飞灯百盏，下树火烛几十树，照得满堂亮如白昼。
更有鲜花匝地，靡香漫天，宾客皆叹：“今年的践花宴，与往年相比，简直是一个云霄之上，一个泥土之下。”
还有好事者问谭兴：“清公是上哪里作了生意，难道捐官入朝了不成？这样的奢靡，若无官职爵位，恐惹人非议啊。”
谭兴一脸笑呵呵，面上既不显得色，也不露怯意，只说：“我请各位喝酒、听曲儿，开了二十坛陈酿的白堕春醪，难道还堵不住诸公的嘴不成？诸位可要替我捂严实了，若走漏出去，谭某祸事不说，耽误了诸公年年春朝在此喝酒取乐事大啊。”
一时，满堂皆乐。众人抚掌而笑。好事者催：“谭清公，酒已开张了，还不把你那从京城远远寻来的宝贝，献出来给大伙儿瞧瞧？”
谭兴哈哈大笑：“正来了，诸位请看。”
在他话音刚落的当头，一丝幽幽的丝竹之音想起来，满堂皆寂，往台上看去。
只见广台之上，已抬出清古萧疏的七弦琴，一炉沉香缭绕，佳人端正而坐，按弦而奏，琴弦间流淌出端正肃穆的太古之音。有一影立于屏风之后，身姿曼妙，随着琴声曼妙而歌。
单这一琴、一人，便是开场大道至简，只取真意的太初。
苏缨环顾席间，并不见锤鼓人之影。
碧衣女子与她比邻而坐，轻轻一点她手臂道：“你左右看什么，不看真一些，往后可就看不到这样的歌舞了。”
凡这样的歌舞曲调之集，开篇必是立意，为十二曲之主。侧耳聆听去，却是一支靖国时下最常见的曲牌清歌调编的，一首令人听得大是怪异的曲子。
唱道是——
太初有真意，大道为我赋。
西登轩辕台，怀倥偬，拂不去，月如素。
东临苍茫海，青霄孤帆入，长风怎堪驭？蓬莱阕，漫漫戏帘幕。
寄北天渺一粟，望南帝春心负，穷中极而归土。
英雄襟袖，漫揾泪如簌。
白首对山河，却只道，心如故。
一字一句，由有些孤怆的女声唱来，如泣如诉，听的人如身炙热火，心怀冰雪。
这首《太初》唱的是一个穷尽南北，上天入地，走投无路，最后“却只道，心如故。”的孤独萧索之人。不独苏缨，在座的宾客皆感大为怪异。
宫中曲调，虽不尽是雅正之音，但绝少这样的萧杀孤苦之句。用这样一首曲调来作“太初”给《十二楼》开场定调，简直是匪夷所思。
太初唱罢。台上撤走了纯正清雅的古琴，换上了钟、缶、笛、萧。并十五六个豆蔻年华的佳人，翩翩跳起舞来。
佳人身软如柳，舞袖如云，当中缓缓、小心翼翼的簇拥出一个装在滚轮木架上的，巨大而笨拙的大鼓。
看到那鼓，苏缨心头猛地一跳。
这竟与那日她和燕无恤进的水鼓一般大小，一般的形制样式，连上头描摹的牡丹花皆是一模一样。
苏缨立时便有一个感觉，这鼓中好像装了一人。
曲调还在唱，从太初鸿蒙，唱到圣君圣人，再唱到神仙居所，台上布局一直在随着曲调变换，时而是金碧辉煌的宫阙，时而是翱翔徜徉的灵兽，时而是仙气缥缈的海外瀛洲，而那大鼓始终立在原地，一动也不动。舞女皆离鼓很远，碰也不碰。
就在曲正酣，乐正迷时，忽有惊道：“船！船怎么都开走了？”
众人立时从窗口往下看，只见一艘一艘船只正在离开芳洲。再看谭兴的座位，空空荡荡，哪里还有人在？转眼之间，连台上的歌舞都撤了个干干净净，众人大惊，屋内立时闹哄哄乱作一团。
正在这时，一个低哑、怪异的声音从大厅一侧的鲛绡屏风后传了出来，压住众人的喧闹之声。
“都不要吵，再吵，我就让人点火，你们都要死在这里。”
一时，屋中寂静，无人敢说话。
只听那人又道：“燕无恤，我们作个交易如何？”
第34章 纵业火迷雾漫江
堂内很静，落针可闻。
对方人很多，将花厅团团围了起来，一圈火把照耀厅堂，焰苗烧的荜拨作响。
没有人敢说一句话，众人皆对屏风后那人所说放火烧楼一话大为忌惮——芳洲之上的重楼皆是木质，此夜又多灯花烛火烈酒，船又被人悄悄撤了去，倘若真让这帮人放上一把火，只怕所有人不是被活活烧死在楼上、就是被挤下去淹死，甚或摔死。
有些胆子稍小的女眷，已开始小声抽泣。
满堂之人惊疑不定，四顾搜寻究竟来人是在和谁说话。
不一会儿，众人皆听见一个低沉的声音从台上巨鼓中传了出来。
“我从这里出去，只是弹指之间。你要拿什么和我交易？”
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