这宫里头的花团锦簇珠围翠绕瞧着分明最是惹眼不过，原她对这处吃人的牢笼最是清楚不过，那些目光所及之处的云蒸霞蔚，皆不过是为着粉饰这脚底下描金刺朱的溃烂罢了。
绕过长长的回廊，行过高墙垒住的宫道，才堪堪至皇后宫门外。
望着那兰亭水榭的院子，恍惚间叫她想起上辈子她是如何跪在这处求着皇后要入蔺府为妾的，当初的一腔孤勇无人应，不过几月便让她明白了何谓人心之自私凉薄。
那时的她虽有一个皇后姨母，又是养在皇后宫中，只她自己知晓，她的命皆不由她自己。
若是没有蔺璟的横生枝节让她嫁往雍州，她已经被皇后挑着嫁给哪个手握重权的大臣，不论年岁，只要于皇后有用便是。
上一辈子，她上了去往雍州的轿撵又回来，一个圣上亲赐之人被半道送回，便是不曾自请为妾入蔺府，于皇后来说，她也已是名声尽无的一枚弃子，再无用处了。
院内树影疏索，木落萧萧而下，如今踏在这处，贺瑶清心下只觉唏嘘不已。
嬷嬷引着贺瑶清迈步跨过高高的门槛入内，入了屋又绕至内间，一股浓郁的中药味便缓缓在贺瑶清的鼻尖萦绕。
贺瑶清又在嬷嬷的示意下绕过屏风，看到了正躺在床榻之上的皇后，双目紧闭，唿吸有些急促。
嬷嬷行至皇后床榻前，低下头覆在她耳畔轻声道，“娘娘，人来了。”
皇后听着声儿，这才缓缓睁开了眼睛，只眼中，再无从前的光彩熠熠。
一旁的嬷嬷上前将人扶起，又在皇后的背后塞了两个枕头，皇后这才堪堪稳住了身子。
若从她上轿撵起，至眼下也不过将将两年，可瞧皇后，已然是老态毕现。
贺瑶清直至眼下才知晓，原皇后已是病了，且瞧样子，怕是病得不轻，又看着皇后宫里的人悉数被换了，皆是她不认得的人，心弦一拨，稍一转念，便猜到了其中六七分的缘故。
原她是从皇后的宫里出去的，被圣上寄于重任为刺探李云辞虚实派往雍州，俞嬷嬷亦然，可到了雍州城后，她便再没有往回传过什么消息，俞嬷嬷那头也不过是初初几月传回了些可有可无的消息，至后头便与她一样。圣上本就多疑，再若再经小人一挑拨，迁怒事小，怕是疑心皇后的忠心……
这般想着，便对面前的皇后心生起一分怜惜来。
皇后许是眼睛不大好了，瞧贺瑶清时只微微眯着眼，眉头轻蹙，口中呢喃着喘息道，“瑶清来了？”
闻着声，贺瑶清缓步至床榻前，依着礼数，俯首行了大礼。
皇后随即着人给她看座儿，又挥了挥手让屋里头的人皆出去，嬷嬷女使们竟面面相觑了一阵，才迈步出了屋子阖上门，至此，屋内香烟袅袅，只余二人。
贺瑶清坐在座儿上，默不作声地低着头，跟前之人是她的姨母，又是大历朝的皇后，俨然是天底下地位最高崇的女子，谁能想得到，厚重的宫门内，皇后这般病恹恹地躺着，眸光不清，气若游丝？
皇后沉沉的喘着气，才缓缓开口，“不想我还能再见你一回……”
闻言，贺瑶清心头一软，遂轻声劝慰，“娘娘言重了，眼下不过是微染了恙，想来不日便能康健的。”
皇后微阖了眼摇了摇头，似不欲争辩，眸中隐隐泛了一丝红。
“瑶清，你心里头可有怨我？”
贺瑶清心头一顿，若说怨，或许在明白她于皇后而言不过是以□□权势的一枚棋子时，原是有怨过的，故而才会在后头遇着蔺璟时，轻而易举便被迷了心魄。
可后头想一想，她原怨不得任何人，无父无母无所倚仗，倘或不是被皇后留在宫中，怀璧其罪，一人在外头能活到几时？
原在宫里头，便是公主选驸马也未必能事事皆顺心如意。
除此之外，既身在牢笼之中，又有哪个能逃脱受摆布的命运？
何况眼下，若没有皇后，没有蔺璟，没有圣上，她与李云辞相隔千万里，又如何能相识，如何能教她知晓世上的男女之情不止有相互利用，还有日日在一处的欢愉。
这般想着，便也就不怨了。
贺瑶清默了默，垂首轻轻摇了摇头，菱唇微启，“不怨。”
一声轻叹，划过贺瑶清的心头，皇后许是骤然见着故人，好似来了些精神头，话亦多了起来，说起了从前都不曾说过的陈年旧事。
“你母亲走得早，日子却比我过得舒坦许多。”
骤然听皇后说起自己阿娘，贺瑶清心头一紧，抬了眉眼望向皇后。
便见她双目微阖，唇边噙着一丝笑意，自顾自地说着。
“我们季家本就是簪缨世家，尚主多年，可后来，你的祖父膝下无子，只有我与你母亲两个女儿，你母亲为嫡长女，原是她要被送入宫中的，可那时你的母亲哭着来寻我拿主意，我才知晓她与你父亲私下早就相识，那时你的父亲不过是一个小小的大理寺寺丞，若这时去说与祖父，怕是一万个都不得应的……”
皇后絮絮说了一顿，一时气结，喘了好些时候才缓过劲来，“我那时还不曾及笄，哪里分得清是非，想着入宫做人上之人的好事，你母亲既不要，由着我去，也好，横竖皆是光耀门楣。”
“原以为凭容貌便可冠绝六宫，可待我入了宫中才知晓何谓寸步难行，若是不得恩宠，随意一个小小的女使都能踩着我……”
“后来，我斗倒了好些人，终成了皇后，只以色侍人终有色衰而爱迟之时，可待我明白这个道理时，实在是太晚了……”
“你父母死后，我将你接入宫中，原想着你身上既淌着季家的血，自然不好在外头寻一莽夫草草一生，季家无男丁，我膝下又无子嗣，既如此，你要嫁的人，如何都得是有助于光耀我季家门楣之人……哪里想到圣上会来跟我讨人……”
“我本想着，若你能替圣上将兵权夺来，立下大功，饶是你日后再不得嫁人，圣上也定然会记得我季家的恩情……”
皇后顿了顿，眼帘微掀得望着贺瑶清，好似要从她的眉眼处望进她心底，半晌，才一声轻叹，“你待梁王……可是假戏当了真？”
贺瑶清与俞嬷嬷一道入了王府，不过几月便渐渐音讯渐断，俞嬷嬷在初入梁王府的头两个月时传来的消息上头说，“二人甚好。”
那时她心下便略有担心，原女子与男子不同，女子重情，男子却皆薄幸，怕刺探不成，反倒将自己折进去。
那厢贺瑶清闻言，心下一顿，“我与殿下……殿下待我……很好……”
言讫，皇后抬手轻抚着胸口，一声轻叹，遂定定得望着贺瑶清，好似在用眉眼勾勒眼前人的模样，半晌，才复启唇。
“想来你不知晓，世上男子皆是薄义之人，你父母原是死得早，若是至眼下，哪里有什么举案齐眉的情谊在。”
“何况，圣上待梁王……怕是……”言至此处，皇后却倏地噤了声，继而放轻了声音，倒似是低吟一般，“梁王怕是回不去雍州了……”
闻言，贺瑶清心头勐得一跳，蓦得抬起头来望向皇后，眸中神色之焦急溢于言表。