自从荥被傅流一带走之后，任明敏这几日以来一直惴惴不安。
她没有想到谢初尧这么快就找到了谷南伊，更没有料想到的是，一直以来从未在她面前表露过任何心绪的荥，竟会一言不发地替她扛下了所有罪责——
他为何要这般？
任明敏几乎已经猜到了荥对她的心思，可她如今自顾不暇，哪里有旁的时间去想这些？
若是兄长，若是兄长查出来了是她做的……
任明敏心神不宁，还未想出一个万全之策，便见几个神情严肃的下人鱼贯进了听竹苑，一言不发地站好了。
为首之人，正是傅流一。
他的神情没有泄露分毫情绪，恭恭敬敬地行礼，道：“小姐，请随属下走一遭吧。”
身边都是心腹之人，傅流一便用上了往日的称呼，偏偏那一声“小姐”，将任明敏叫出了一身冷汗。
她下意识后退一步，又死死维持住了脸上的微笑。
任明敏的声音仍然镇定，只柔声细语问道：“流一，发生了何事？”
傅流一抬眼，撞入任明敏尚未掩饰完全的情绪之中，仿佛没有发现她眼底的惊慌一般，道：“将军有请。”
短短四字，将任明敏彻底打入了冰窖之中。
她带着绝望的一分希冀，随着傅流一去了前院，而那分微弱浅薄的希望，也在瞧见地上跪着的人时，彻底被无情地粉碎。
任明敏有些气息不稳：“荥……你为何会在此处？”
他不是应该在地牢里面吗？
为什么会被放出来？
为什么会被带到兄长面前？！
跪着的人脊梁仍是笔挺着的，他虽没有抬头，可浑身上下迷蒙不散的血气、裸露在衣裳外没有一处完好的皮肤，无一不昭示着男人经受了怎样严酷的刑罚。
谢初尧冰冷、沉怒的声音响起：“他为何会在这里，你不是最清楚的那个吗？”
任明敏一下子慌了神，再抬起头时，便已是泪盈于睫。
眼泪将落未落，任谁看了都会升起几分不忍：“兄长……你在说什么？明敏不明白。”
偏偏谢初尧没有半分心软。
男人下颌的线条冷硬，一双眸子里翻涌着浓郁深色，俨然已是怒极。
念着对方的身份，谢初尧没有立即发作，而是冷声道：“任明敏，我再给你一次机会，把你做的事情统统说出来！”
对上男人沉沉的视线，任明敏控制不住地双腿一软，跪倒在了地上。
可她仍不肯承认，而是惊慌道：“兄长，明敏实在不知发生了何事。荥是我身边的人，可是他犯了什么错？还望兄长念在往日的情分……”
话还未说完，鞭子的破空之声便在耳边响起，几乎是同时，身上传来一阵几欲将她撕裂的剧痛。
“兄长——！”
任明敏被这一鞭直接抽得趴倒在地上。
谢初尧神情冷漠，方才的震怒，已然化成了更为深沉、冰冷的寒意。
他的声音仿佛从地底渗出来的冰：“说不说实话？”
任明敏终于哭了，身上的鞭刑再疼，也比不过被谢初尧当众责打的羞恼。
她的眼泪像是止不住的水阀，顺着洁白无瑕的脸畔滚滚而下，哽咽道：“兄长！明敏不知犯了什么错……”
没等话说完，迎接她的便是更加猛烈的鞭子。
任明敏打小锦衣玉食，便是后来蒙难，也很快便寻到了安身之所，哪里受过鞭子？
更别提谢初尧毫不留情的鞭刑——
不过是短短三下，她便已经皮开肉绽，痛得几欲昏迷。
又是一道破空而来的声音，任明敏又疼又怕，绝望地闭上了眼睛。
皮鞭入肉的声音响起，可预想的疼痛并没有到来。
谢初尧冰冷的声音响起：“荥，你这是何意？”