“周爱卿免礼。”皇上问：“爱卿何以突然回京？如今北疆战事如何？”
“回禀皇上，经过一余月奋战，我军把大夷打得溃不成军、落荒而逃。不过大夷人生性狡猾，家父恐防有诈，坚持镇守北疆，让微臣先行回京复命。”
众人一听，皆是喜上眉梢。
沈阅悬了几个月的心总算落下，为了暂时逃过和亲，更为了周旸平安归来。
“太好了。”皇上龙颜大悦。太后亦喜笑颜开对皇上道：“皇上，周世子此番立了大功，定要重赏。”
太后说此话时，扫了沈阅一眼，但她视线都落在周旸身上，并未察觉。
“母后说得极是。”皇上恩威并重地对周旸道：“自大康开国以来，周家一路追随，忠心耿耿，朕甚觉安慰。金银财宝、良田大宅皆微不足道，只有亲上加亲才能表达朕的心意。周爱卿年少有为，实乃我大康驸马的最佳人选。”
话音刚落，沈阅顿时明白皇上跟太后的意思。如今大康最大的公主才六岁，长公主全已出嫁，适婚的只有她一人。
她知晓自己只是一颗棋子，但这是她嫁给周旸的绝佳机会。
沈阅心地涌起一丝激动，可目及周旸沉下去的脸色，她心里尚未燃起的小火苗就被扑灭了。
这一刻，她蓦地释然了。
“皇上，微臣位卑未敢忘忧国，如今只想报效祖国，未有成家的想法。”周旸婉言拒绝。
话落，皇上脸色微变，沈阅连忙站起身来，道：“皇上，比起驸马，阅儿认为，有更好亲上加亲之法。”
周旸闻声，扭头去看沈阅，只见她脸上笑盈盈的。他突然想起了出征那天，她亦是这般笑靥如花地对他说，只要他平安归来，她便让他一切如愿。他当时急着面圣没理她，转身就走了。
皇上被拂了面子，偏周旸真的违抗圣旨，他亦不能随便治他的罪。此刻沈阅这么一说，他便就坡下驴，问：“小姑姑有何好想法？”
沈阅：“皇上，阅儿以为，皇上与周世子义结桃园更好。皇上比周世子年长几个月，为兄，周世子为弟，将来兄友弟恭，弟弟辅佐哥哥，护大康安稳。”
好一个“兄友弟恭”，简直说到皇上心坎里去，他龙颜再悦，道：“小姑姑果然冰雪聪明，这主意好。周爱卿，你可否愿意？”
“微臣受宠若惊，谢皇上恩典。”周旸再不识时务，亦不敢二次抗旨。
“恭喜皇上喜得贤弟。”沈阅说着，忽然扭头对周旸回眸一笑，“亦恭喜本宫自己，喜得周世子如此贤侄。”
周旸：“……”
作者有话要说：
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第4章
听到“贤侄”二字时，周旸脸色微僵，沈阅此刻脸上笑颜逐开，他觉得有口气堵在嗓子眼，不上不下，有些难受。
他别开头不看她，对皇上道：“陛下，微臣离家几月，家母必定忧思，想先行告退。”
皇上点头道：“好，你先回去稍作休整，朕明日再召你进宫，商讨今后防御大夷之策。”
待周旸离开，太后从他婉拒指婚时就面无表情的脸，顿时垮了下来，“沈阅，你胆儿越来越肥了，竟敢提议皇上与周旸结拜。”
“阅儿知错，请太后娘娘与皇上赎罪。”太后发怒，沈阅心里早有准备，扑通一声跪倒倒地上。
“知错？你哪有半点知错的样子……”
“母后请息怒，小姑姑适才虽然略显鲁莽，但如今结拜亦对能周家起到警醒作用。”皇上便皇上其实对结拜并无异议，太后此刻发威更多的是迁怒。
“皇上不必劝哀家了。”太后抬手制止，怒不可歇地盯着沈阅，问：“你不是一直心悦周旸，非卿不嫁吗？今日哀家与皇上为你做主指婚，即便他不愿意，谅他亦不敢抗旨，你怎将此大好机会断送了？”
为她？沈阅心里冷笑，面上淡淡道：“阅儿如今不喜欢周世子了。”
“不喜欢？”太后似是听到一个天大的笑话，“倘若不喜欢，你给他送平安符，彻夜送他出征是为何？”
“阅儿仅是为了儿时的情谊。”
沈阅对答如流，落在太后眼里便是对她权威的一再挑衅，她直接朝外喊道：“来人，把阅公主送进佛堂，面壁思过。没有哀家的命令，谁都不许看她更不许放她出来，违令者斩。”
皇上欲求情，可太后正在气头上，他暂时作罢。
周旸离开皇宫后便直奔国公府。
看到他回来，又听闻打了胜战，李氏眉欢眼笑，细细打量了几月未见的儿子，看他瘦了不觉心疼，“你在外头吃苦了，你爹还好吧？”
“爹很好，他让娘勿挂心。”周旸说：“等过些日子，我便回北疆镇守，换我爹回来。”
话音刚落，外头就传来一道铜铃般的童音，“阿兄、阿兄，你回来啦……”
周旸扭头，便看到周沁提着裙摆朝他冲来。他伸手把她接住，道：“都不是孩童了，还是这般毛毛躁躁。”
他嘴上嫌弃，但面对这个唯一的妹妹时，坚硬的神色还是稍稍软了下来。
“阿兄，沁儿想你了，你想不想沁儿？还要爹爹，他想不想沁儿？”周沁围着周旸，叽叽喳喳说个不停，李氏心疼儿子连日赶路，便道：“沁儿，别缠着你阿兄了，让他洗个澡，好好睡一觉。”
“好吧。”周沁并非刁蛮小姐，她拉起周旸的手，道：“沁儿送阿兄进去睡觉。”
李氏无奈，摆了摆手，道：“去吧。”
周沁很高兴，走路都一蹦一跳的，脖子上挂的玉珠随着她身体而晃动。
他蓦地觉得这玉珠有些眼熟，便问：“沁儿，这玉珠是娘给你买的吗？”