邱总长大感兴趣：“那就快快演来。”
秦梅香立刻往后台去了。一进去，便向后头的人要一丈二的水袖。平常旦角儿水袖不过三尺五尺，长些的七尺也够了，哪里有一丈二的呢。最后只找到了件袖长一丈的旧水衣，算是勉强凑合了。
秦梅香与乐队师父嘀咕了一会儿，略吸一口气，上台去了。
开台就是杨银仙方才演的那段白蛇传。台下立刻大哗。秦梅香不为所动，只将水袖甩得上下翻飞。古人云，长袖善舞。水袖这门功夫，只要技艺到家，自然是越长越好看。秦梅香的水袖比杨银仙长了一倍，功夫高下立判。台下渐渐静了，须臾之后，胡琴调门儿一转，从白蛇传变成了嫦娥奔月。秦梅香身形袅娜，水袖翩跹。两根丈长的雪袖如游龙般饶身而动，忽若流云，忽若烟霞，真真是天衣飞扬，有若女仙。
台上人似要乘风而去，台下人个个目眩神驰。及至乐声消失，满堂的人才回过神来，喝彩声似是要掀翻屋顶。
秦梅香起身向座下行礼，飘然下台去了。
一离了前台，他就垮下来。主要是手痛。水袖功夫的勾，挑，撑，拨都是靠不同的手指使劲，他托大用了一丈的水袖，布料比寻常重了一倍有余，手指吃劲儿很费力。他手指僵硬疼痛的毛病始终没好，这一场下来，十个手指几乎不会动了。但这种场合，也不容他歇，于是略捂了捂手，换下衣服出去了。
邱总长果然热情至极。拉着秦梅香的手称赞个不停。秦梅香被迫应酬，笑得脸疼。好容易台上又开始演别的，他便找个由头往外去了。
茶楼里并不暖和，他身上只有一件长衫，于是不得已拿起那件不合时宜但是十分温暖的大氅重新披在身上，悄悄往外走。还没走到门口，脚步就是一顿。
许平山不知什么时候来的，正倚在门口，两眼冒绿光地盯着他。
秦梅香心下一凛，与他擦身而过的时候，被拦住了。这土匪趁别人都在大厅里瞧戏，光明正大地在他耳边吹了一口热气，声音不怀好意：“秦老板，害我好找。”
第15章
年终岁尾，没有秦梅香的戏。但报上又开始有了他的消息。起因就是邱总长的那次生日票友会。有记者在下头悄悄拍了照片，回头就登到了报纸上。大伙儿一瞧，嘿，秦老板还有这本事？那肯定得去瞧瞧啊！问题是秦老板什么时候再出来演戏呢？于是翘首以待。
虽然因为没有戏，报上的消息只有关于旧戏的评论，但毕竟是回到公众的视野里了。按理说这是好事，但是秦梅香深感忐忑。他为了争一时的气，在台上舞一丈长的水袖打杨银仙的脸。懂戏的知道这个不能当真，只是炫技。不懂戏的，真当他上了戏台也要耍这么长的水袖。若是到时候不演，怕是又要被人拿出来讲究，说他台上不肯卖力，只把压箱底的绝活儿演给贵人，是瞧不起普通观众。
这是愁肠之一。另有一件烦心事，就是许平山。
这人生就一副城墙般的厚脸皮。任凭秦梅香如何冷脸躲避，他总能摸过来堵个正着。那日赏心茶楼演过了戏，他一面抱怨在秦宅空等一晚，一面把秦老板又捉去了许公馆。推诿敷衍了这么长时间，有些事就躲不过去了。找不出理由。秦梅香在台上把水袖舞的那么带劲儿，一看就是身子骨早好利索了。许平山的炕上从没荒过这样久，当然不肯放过他。
但有前车之鉴，好歹这回知道小心仔细了。秦梅香闭了眼，原本只拿自己当个死人，但弄到后来，不知怎么还是有了几分愉悦。许平山很是得意，说特意去云喜堂找人问了，男女有哪些不同，到底要如何行事。末了在他腰上摸个不停，说什么时候自己也要搞个生日宴会，旁的角儿都不请，只让秦老板一个人儿上去唱全场。
秦梅香被他气笑了。床上还不算，这混账是想在台上也累死自己。于是打定主意不理他。又想起杨师父说的抽耳刮子。瞧瞧自己僵硬疼痛的手，再瞧瞧许平山皮糙肉厚的脸，只得气闷地把这个心思熄灭掉。
药也吃着，但始终不见好。今年比往年要重得多，也不知道天暖之后能不能转好。这个病症如果控制不住，再往后重了，就是关节变形，这是秦梅香最怕的。
说起来，倒是同许平山在床上胡混时，能痛得僵得轻一些。然而这种事是不好拿出来讲的，于是继续默默惆怅着。
他也不爱在许公馆呆着，这里从上到下都是兵。虽然碍于许平山的威严，不敢对他有什么不敬，但被人日日拿探究好奇的目光瞧着，终究心里是不舒服的。而且因为周遭都是荷枪实弹，所以总让人没由来地心慌。警卫连每日在院子里打靶，出入也都是军方的人，他一个唱戏的，在这里格格不入。有几次早上想走，还被卫兵拦下了，简直同软禁差不多。他心头气苦，在床上越发冷淡。许平山察觉出不对，也不太高兴，但也不好把人真的关起来，到底由着他自回自家了。
林二爷的本子早就送到了秦宅，两出戏。一出是绿珠坠楼，一出是黛玉葬花。前者是花衫戏，后者是青衣戏。若单论剧本，当然是后者更好。且秦梅香因为醉仙楼的事，很需要一出这样的雅戏来为自己正名。他原本打算两出戏都接下，但一来排新戏是大工程，二来眼下也没有能搭戏的班子。所以只得在两个本子之间踌躇。还没等拿定主意，林二爷那边又来消息，说是何翠仙听说了风声，亲自上门来谈，定了黛玉葬花的本子。
秦梅香知道何翠仙那个爱争尖的性子，也不便与之相杠，让林二爷为难。于是定了绿珠坠楼。本子敲定，心里反倒松了一口气。他拿着本子反复琢磨，越瞧越觉得这出戏有许多为难的地方。尤其是最后一场，如何把坠楼这段在舞台上表现出来，是个需要深思的问题。
他在床上辗转了一夜，第二天天一亮，就往虞七少爷家去了。
虞冬荣最近简直忙得脚打后脑勺。年终不光要盘账分红，也要拟定与各家亲朋故旧往来的礼单去采买；等正月一到，还要马不停蹄地四下去走动应酬。他大哥忙于军务，二哥只知吃喝玩乐，五哥是个不理俗务的，九弟年纪尚小，姐妹们早已嫁人，是以全家所有的事都要他来张罗。虽说能者多劳，但虞七少爷难免总有些怨气。他想听戏逛街下馆子，不想成日里在账本堆里泡着。
可惜，也只能想想罢了。
秦梅香进门的时候，虞七少爷正很没样子地趴在床上，两脚像小孩子一样翘着，拉长着脸在账本上勾画。他头也没梳，脸也没洗，身上穿着皱巴巴的睡衣，床边的账本堆得跟小山似的。两个大掌柜坐在桌边，正劈里啪啦地打算盘。秘书正蹲在地毯上，一张一张地理文件。
看到秦梅香，虞七少爷哑着嗓子：“你先坐会儿。我这儿马上就好。”
秦梅香打一进门就后悔了。他光想着自己的戏，忘了虞七少爷岁尾有多忙。此刻走也不是，不走也不是，只得默默找个角落坐了。
约莫等了有半个时辰，虞七少爷终于把笔一丢，账本扔给了秘书。一群人急急忙忙地把账本搬走了。虞冬荣又同两位掌柜交代了几句话。屋里终于静下来。
虞七少爷哀嚎一声，翻身躺到床上，把秦梅香唬了一大跳：“这是怎么了？”
“累。”虞冬荣虚弱地爬起来：”你再等会儿，我洗个澡去。”说罢扶着腰，呲牙咧嘴地下床去了。
胡妈进来把屋子打扫一通，床上的东西通通换了新的，然后给秦梅香上了一壶新沏的大红袍。诸事妥当，虞冬荣也回来了，头顶上湿漉漉地往新铺的床上一扑，没了声息。
秦梅香走上前去，轻轻碰了碰他：“七爷？”
“我累……”
秦梅香脱掉外衣，洗了手，拿干净的毛巾给他擦头发。虞七少爷拿脸在褥子上蹭了蹭，翻过身来，懒懒地：“怎么了？”
“是……新戏的事儿。”
虞冬荣眼睛亮了，一个鲤鱼打挺从床上坐起来，紧接着又呻吟着倒回去：“有新戏？是个什么样的故事？”
秦梅香同他都说了。
虞七少爷琢磨了一会儿：“你要真想另搭班子，其实也不难。多少戏班正愁没有拿得出手的旦角儿呢。只是这样的班子，往往其他行当的好角也缺。说不得，还得再请别的名角儿来配你。”
秦梅香摇摇头：“排新戏是个大工程。拖累别人与我一起辛苦，万一演得不能叫座，于我不过是白忙一场，于别人却可能是有碍生计了。且这出戏我还有许多没琢磨透的地方。今儿过来，是想着你同吴老板熟，我也借个由头与他走动。”
虞冬荣心生好奇：”你们论辈分不是师兄弟么？怎么反倒要借我的由头？而且你一个唱旦的，怎么想起登他的门？”
秦梅香解释道：“论辈分是师兄弟，可从没有过什么交往。”他踌躇了一下：“我是有戏上的事想向他请教。”
虞冬荣叹气：“你来得不巧。前阵子我们倒是确实很熟，因为小玉麟在他那儿学戏。这些日子就不行了，他一见我就吹胡子瞪眼的。和春班如今正是兴旺的时候，小玉麟整日地在班里排戏演戏，已有好些时候不去他那儿了。吴老板那个脾气，你也是知道的。”
秦梅香犹豫了一下，但终究是求教的心占了上风：“……我还是想……”
虞七少爷知道他有时候也是很固执的，于是笑着叹了口气：“行吧，到时候被打出门来别怪我提醒过你。”
两个人拾掇一番，出门拐到吴连瑞家去了。
数九寒天的，吴连瑞七岁的小儿子顺子正在院子里耍大刀。看见有人来了，扯着嗓子喊：“爹！”