一队队走过去的都是衣衫褴褛的外地人，也有进城卖东西的农民和小商贩——这个是没法拦着的，鬼子的兵也得吃喝。眼瞧着前头的都过去了，一队车队引起了侵略者的注意。车上拉的东西稀奇古怪，有许多大箱子和帆布。于是这队人立刻被拦下搜查起来。
中间的马车上，一个头发花白的老人跳下车，陪笑着冲检查的士兵比划，又向通译连连解释。原来这是一队跑江湖卖艺的杂技班子。检查的士兵也不知道是不信，还是因为检查过于枯燥，想看点新奇的，便逼他们就地演一演。
于是几个战战兢兢的艺人便从车上下来，表演了诸如抛球，叠罗汉一类的技艺。一个士兵故意去戳最下面那个艺人的腿。因为疼痛和恐惧，那人身子一歪，身上站的两个便摔了下来，跌得衣裤上沁出血来。几个艺人摔得灰头土脸，相互搀扶着爬起来，那个捅人的鬼子兵哈哈大笑起来。
马车被一辆辆查过，最后一辆车的车帘掀开，里头是个蓬头垢面，捂嘴咳嗽不止的女子，身边还躺着个两腮深陷，面如金纸的男人。检查的士兵待要伸手拉人，便见那女子哇地呕出一大口黑血来。头发花白的班主慌忙上前，连比带划：两口子，痨病，好歹也想死在故乡……
通译翻译了。士兵露出了厌恶和恐惧的神色，赶忙转身离开了。
车队被放行了。
一路进入县城，杂技班子却并没有停留下来休息，只是买了些食物和饮水，便穿城而过，又继续沿着尘土飞杨的道路向前奔去。
直到入夜，众人才在一处破道观前停了下来。
班主走到最后那辆马车上，给车中人送了食物和饮水。车内方才呕血不止的女子向他深深一揖，低声道：“真不知道如何谢您。”
声音清润动听，有若夏夜林中的溪流——却是个男子的声音。
班主王德全摆摆手：“您演得真是绝了，连我都唬住了。”
秦梅香笑叹：“只可惜了那一口好酱。”笑过之后，神色转而低落下去。
王德全安慰道：“你那大哥瞧着是个命硬的。如今烧也退了，安心等等，早晚能醒。人是没那么容易活，却也没那么容易死。”
待人走了，秦梅香点起了灯，扶着身边无声无息的人坐起来。他把砂糖化在盛水的皮囊里，小心翼翼地往许平山嘴里喂。虽然一半儿都顺着嘴角流了出来，好歹另一半儿是能咽得下去的。放下水囊，他又解开衣服替他擦身。原来那么高壮结实的一个人，眼下已经瘦得一拎一层皮了。断腿上打着夹板，腰侧是个黑乎乎泛着异味的肉｀洞，左手小指和无名指都没了。别的大小伤口更是不计其数，简直全身上下不剩几块好肉了。
秦梅香把他身下湿淋淋泛着尿骚味的褥子换了，仔仔细细地替他把身体擦干净，盖上了被子。脏的褥子暂且晾到了车外头，打算等有水时再洗。这些都做完，累得一身是汗。他喘息了一会儿，抚摸着许平山瘦得贴骨得面颊，低声道：“你要是再不醒，饿也饿死了。若是死了，我就随便把你埋了。往后山高水长，咱们两不相见。你也别想我给你戴孝，爹娘死了，我都没有戴过孝。”
话是这样说着，手底下却拉过许平山的胳膊腿，一下一下地揉搓着。
他是一个月前在一个老农户家里找到许平山的。战事惨烈，部队迟迟没有等来支援，最后与一支鬼子部队拼得几乎同归于尽。当时许平山身边只剩下两个人，然而周遭能走的路大都被封死了。许平山伤得半死不活，没可能跟着两个好人越过鬼子的盘查逃出去。秦梅香便咬牙让他们走了，打算独自留下来，陪着许平山听天由命。
万幸天无绝人之路，遇上了王德全这个逃难的杂技班子。
一切都收拾好了，秦梅香才拿过干粮，费力地咬了一口。干硬的饼，没油没盐，他已经许多年没吃过这种东西了。然而此刻有东西吃就算是好的，他珍惜地咀嚼着，愣是从里头吃出了一点甜味儿。
一餐饭吃过了，正打算下去喂马，却听见破道观里遥遥地，传来了一点儿模糊的争吵声：“……不能留着他们了，万一让鬼子查出来，大伙儿都得跟着陪葬啊……这一路上因为他们，大伙儿差点儿没命的事儿还少么……”
“……已经收了人家不少钱，再说路都走到这儿了，怎么好把人半途丢下呢……”
“可这一路上，他们吃用了咱们多少？钱都给他们买药了，咱们自己接下来怎么办？等着饿死么！”
“车到山前必有路，等到了兴元，停下来卖几日力气，饭钱不就有了么……”
秦梅香沉默地听着他们的争执，动了动脚趾。他的鞋底里头缝着最后两个银元。原想全都一起给了王班主，可是一想到昏迷不醒的许平山，他又不敢这么干。他得留着那两个大钱，给许平山换糖冲水喝。
打起仗来，各处都是物价飞涨。他本带了些银钱出来，可是架不住层层过关时被盘剥。最惨的一次和流民被抓进了某处监狱，最后把人放出来时，包袱里的钱就都没了。幸好身上还藏着一些没被搜走，不然真是不敢细想。
外头的争执声渐渐停了。半晌，他悄悄爬下马车，解下缰绳，喂马去了。
车队摇摇晃晃又走了三天，天可怜见，一路上再没遇到什么关卡。终于进了兴元城，猛然间竟然有些不习惯起来。
没别的，这儿与外头相比太热闹了。一路上满目疮痍的，猛然见了一个人气浓厚的地方，就像从噩梦里窥见了希望的影子。
江湖班子没钱住店，找了个空地就停下来，拉场子演起了把戏。只是一路上人困马乏，饶是打起了十二分精神，也难免出些小岔子。顶碗的小姑娘一个失手，碗没接住，在地上摔了个粉碎，当场便得了倒彩声。有看热闹不嫌事大的，出言嘲讽搅场，轰着围观的众人：“就这还出来卖艺呢，碗都不够摔的……散了吧，没什么好看……”
秦梅香本来抱膝坐在车上，瞧见观众渐渐散去，众人要白忙一场，当即跳下来，快步走到管家当的艺人郑二顺身边：“劳驾借把胡琴一用。”
那郑二顺正是诸多反对班主带着他们上路的艺人之一，闻言没好气道：“没那个，我们又不是戏班子。”
秦梅香吃了一记软钉子。也不气馁：“旁的也成，月琴，牙板什么的都成……”
最后郑二顺耐不过他，翻出了把旧琵琶递过来，嘴上还讲着泄气的话：“别瞎忙了，你会什么啊，一路上光会吃了……你那兄弟更厉害，连吃都不会……”
秦梅香没说话，抱着琵琶紧了紧弦，略拨弄了两下。忽然五指一捻，本来破旧不堪的琵琶，便似活了一般，碎玉滚珠一般地响了起来。他转身坐到车架上，如珠似玉的声腔便响了起来：“绿叶阴浓，遍池亭水阁，偏趁凉多。海榴初绽，朵朵簇红罗……”
起初周遭还有些嘈杂，到后来满街皆静，唯有看客悄无声息地一圈圈围拢过来。一时间，满世界的尘土与疮痍倏然消失，唯剩清凉夏日与婉转莺歌，雨打新荷，浅酌低和。
曲终收拨，满场鸦雀无声。片刻之后有人高声叫了一嗓子好，众人才如梦方醒般跟着喝彩起来。
郑二顺目瞪口呆：“他……他几时会的这个？”
王德全跑江湖久了，见多识广，慨叹道：“我们这怕是……捡到宝了……”
敲锣的艺人反应敏捷，赶忙趁着观众叫好，低眉顺眼地捧着破锣溜边儿走：是要钱去了。
有刻薄的观众，摇头道：“只唱了这么一句半句的，哪儿值当给钱……”
其实这种地方卖艺，若给赏，也不过是毛八分的小铜子儿。这人若是知道秦梅香从前是什么身价，只怕要惊得当场厥过去。
只是今时不同往日了。秦梅香随意拨了拨弦，好脾气地笑了笑：“这位爷要听什么，不妨说来。”
“说了你就会唱？”
“能不能唱，您得说了才知道。”
那人挑剔地打量着他。见他虽然憔悴肮脏，但眉眼间难掩秀美，便不怀好意道：“太雅的咱听不了。来个俗的吧，唱个情哥哥情妹妹之类的……”
秦梅香一笑，不待他往下说便开腔唱道：“意思儿真，心肠儿顺。只争个口角头不囫囵。怕人知，羞人说，嗔人问……”
这般唱了一曲又一曲，大都是从前跑江湖时学的俚曲。最后直唱到天黑，围观的人才渐渐散了。
秦梅香哑着嗓子，接过水囊，含了许久才咽下去——热嗓子不能用冷水激，怕伤着。
因为难得赚到了一点儿小钱，这一日晚饭便有肉汤喝。说是肉汤，不过是把一小块肥瘦相间的猪肉剁碎煮了水。分到每个人碗里，能有点儿肉味儿罢了。秦梅香接过来，抿了一口。虽说带着股腥气，却也是许久未尝过的香。