于是，这餐年夜饭便变成了萧骏驰和应君玉一道儿吃了。
萧骏驰总觉得有哪儿怪怪的，又说不上来。
姜灵洲有孕，吃了饭就容易犯困。她今年不用守夜，没多久便早早去洗漱睡觉了。临睡前，她还捧着那道机匣在摆弄着，便是睡着了也将其横在胸口。还是萧骏驰担心她硌着，才悄悄把那机匣抽走了。
夜已深了，威宁城里静了下来。因为战事将近，便是这除夜也没什么热闹的烟火气，与他二人去年在竞陵的景象完全不同。不过，因为姜灵洲在身旁，萧骏驰倒觉得很是满足。
他将那机匣端在手里，仔细看了一阵，上手摆弄起其中机关来。一按才知，这小小一道匣子，能盛十数道小小关卡，一格扣一格，要想将其解开，还需用到卦辞干支之数。
萧骏驰左右看了看，慢慢摸索着。夜色渐深，合园里灯火渐熄，丫鬟、婆子们都去睡了，人声罕听，他这才解开了其中几道机关。然后，他将机匣放回原位，假装不曾动过。
次日姜灵洲起身后，刚净了面，便想去继续解那道机匣。只是她一看之下，便觉得这匣与昨日有所不同。
“王爷，您替妾身解了？”她问萧骏驰。
“没有啊。”萧骏驰正在写信，闻言，侧过头来，满面茫然，“我哪会解这种东西？”
姜灵洲“唔”了一声，便想着大概是自己睡模糊了。看到那匣子已快被解开了，她心底颇有几分沾沾自喜。
她重新捧起匣子来，问道：“王爷今年又不去宫中，无妨么？”
“无妨，为夫和武川都闹成那副模样了，他一定不大想见我。”萧骏驰写完了信，搁下笔，“且我已与太延那边说过了，就说我陪王妃归家省亲。只是可怜了采薇，她的亲哥被我带了出来，昨夜和玄甲军一道在关口吃了饭。”
“那傅将军呢？”姜灵洲忽而问道。
“……”萧骏驰默了一会儿，淡淡道，“我也不知道他。”
四下忽而便安静了。正在此时，姜灵洲手中传来“咔哒”一声，原来是那道机匣被解开了。她登时站了起来，满面雀跃之色，对婢女道：“快去请应先生来！”
应君玉来时，满面不可置信。他顶着青青胡渣，道：“竞陵王妃，你莫不是耍诈吧？你是不是叫人偷偷看了我搁在枕下的图纸？”
“我何须做那样的事？”姜灵洲抿唇一笑，将机匣递了回去，道，“愿赌服输，应先生输了，便应当交纳出赌资来。”
“成罢！”应君玉挥一挥手，道，“不就是点儿银票么？你拿去就是了。堂堂竞陵王妃，竟然还要贪个白身小民的银钱！”
姜灵洲的笑意愈发柔婉，她缓缓道：“谁告诉应先生，是五两银了？”
应君玉愣了下，说：“不是你说的么？”
“当时我说的，”她撩起袖口，用手掌比了个“五”，道，“‘赌这个数’，应先生不记得了么？”
“那、那……”应君玉眉毛一颤，试探道，“五十两……？”
“非也。”姜灵洲摇头。
“五、五百……五百两？”应君玉面有白色。
“非也。”姜灵洲还是摇头。
“五千两？！”应君玉大喊起来，“便是卖了我应某人，也找不出那么多钱来！做你的春秋大梦去。”
“谁说我要的是银子？”姜灵洲好整以暇，放下手来，理了理袖口，慢条斯理道，“我要应先生五年时光，做我部将，为我所用。”
此言一出，应君玉的嘴惊得都无法合拢。他气的横眉竖目，用手指指着姜灵洲，口中连说数个“你”字。许久后，他才嚷道：“岂有此理！你竟说出如此厚颜无耻之辞来！”
“怎么厚颜无耻？”她不怒反笑，道，“应先生当年初出茅驴，便以十年做抵。如今换个明主，只要你五年时光，便不行了？所谓‘赌’，不就是求个畅快淋漓、愿赌服输？”
她说的话太有道理，连应君玉都被绕了进去。他狠狠一甩袖口，道：“那你告诉我，你是如何解开我那第三道匣的？我应某绝不信，这天下还有第三个人能解开我所做的机关匣！”
姜灵洲却没直接告诉他答案，只是不紧不慢道：“应先生若是服输了，我便告诉你。不然，应先生一辈子都休想知道。”
应君玉气得差点儿被呛住。
但他转念一想，又觉得她说的似乎也不错。
现下刘琮人在召城，丢了姜灵洲，没法向萧骏驰借军，只得坐以待毙。召城被齐军围了个水泄不通，但那齐军不知怎的，也不攻打召城，只是一直在静候，似是要等刘琮主动开城投降是的。往好处儿想，是齐军自己起了内讧，商量不好要不要攻打召城；往坏处想，这齐军便是在蓄劲，只等着把刘琮从里到外都拾掇干净了。
跟着刘琮，十有七八就是送死，倒不如换个人服侍。
“成吧！反正我跟着那刘琮也有十年，看着他从一个小娃娃变成如今模样，也是时候换个人跟着了。”应君玉深深叹了口气，跌坐在椅子上，“与其跟着刘琮送死，倒不如赶紧保命要紧。不过你一介妇人……”
“妇人怎么了？”姜灵洲挑眉，“应先生是不服输么？”
“……服输！赌就是要一个畅快！”应君玉道，“妇人便妇人吧！”
姜灵洲听到他的话，点点头，命婢女给应君玉添了茶，这才道：“应先生，我出嫁前生长在西宫，与刘琮熟识。为哄我开心，他常常捧些机关宝匣来让我玩。不瞒应先生，这暗匣中所藏的十三道机关里，有六道机关，我在九岁时便已摸索了个透。”
听她说话，应君玉的眼珠子越瞪越圆。
最后，他恨恨地跺了下脚，道：“怪不得那小兔崽子当年求我给他造这样的玩意儿，原以为是他想学我的手艺，竟然是拿去讨好小姑娘！真真是不争气的东西。”
“既然应先生愿跟我五年，现在不妨说一说，那魏先帝与鱼符之事了吧？”姜灵洲问。
“说什么说？”应君玉瞪了她一眼，道，“我连着六七日没睡好觉了，现在要回去睡觉去！你给我备下酒菜来，待我醒了再说！”
应君玉这一休息，就足休息了十二三日，眼看着上元节都快到了，应君玉却还是成日里吃吃睡睡，喝酒闲逛。好在姜灵洲也不急，她自然有的是法子撬开这应君玉的嘴。
***
华亭。
上元佳节，宫里自是要办宫宴会。每逢此时，华亭便满城灯火，如荡春烟。宫中更是宝月佳宵，热闹非凡。
于姜清渠而言，这一次宫宴是极重要的。好不容易，她才有机会见着许广元，问一问他为什么宁可要那池明珠，而不要她这样堂堂的一国公主。
姜清渠在朱太后和叶皇后跟前不安地坐了会儿，分了一盏桃枝灯笼，便挑了个“要去园子里看灯”的借口，领着香绫出去了。她将自己的手帕交给香绫，叮嘱她去将那许广元约到御花园角落的偏风亭来。