拓跋浑难以自抑地发出了低低的笑声。
他还是第一次在那个佛狸伐的面上看到如此吃瘪的表情。……这也算了结了他此生一个难以实现的心愿，那就是让那个不可一世的佛狸伐也尝尝受挫的味道！
拓跋浑笑着笑着又咳嗽起来。叶棠在他身边却没有让他省点儿力气别笑了。不仅如此，叶棠瞧着拓跋浑的笑模样甚至也无声微笑起来。
一旁的万忸于惇已经背过了身去，死咬牙关不让自己吞咽入腹的哭声泄露出来。
拓跋浑就快死了。
这是叶棠在三周前才从探子那里得到的新消息。
在此之前叶棠只知道拓跋焘把拓跋浑关进了不见天日的囚室，除了拓跋焘本人之外，就只有哑奴能被允许进入囚室里伺候拓跋浑。
过去在平城大营，拓跋焘对拓跋浑这个血亲一直是宽和容忍。而拓跋焘的大度也确实不是装出来的。
只不过天之骄子也是人。接二连三的失败对拓跋焘的打击超乎寻常。现在看来，他是将这种失常尽数发泄在了他认为不成器的拓跋浑身上——要不是拓跋浑允许叶棠跟在他的身边，叶棠也无法进入平城大营，更无法接触到赫连珠等人。
叶棠并不是那种把人利用干净之后就将人弃若敝履，随便他人如何痛苦也感觉与己无关的人。她有自己的原则，亦有自己的底线。
诚然，她是利用了拓跋浑，但她绝不认为拓跋浑是活该被自己利用。拓跋浑沦落到今日这个地步全怪他自己不够争气。
被叶棠硬生生打到平城附近，平城内人心惶惶，拓跋焘的手下们也跟着松了嘴巴。探子这才打听出了拓跋浑失了手脚、命数将尽的事情。
拓跋浑擅长弓马，从小就是弓马好手。被拓跋焘一点点剥夺了可以骑马的腿，拿走了可以握弓射箭的手，这对他来说不仅仅是身体上的折磨，更是精神上的摧残。
叶棠之前为了不过度的刺激拓跋焘，始终是在行军的同时推动和谈和议，希望能在不流更多血的前提条件下让拓跋焘臣服。
待叶棠得知拓跋焘对拓跋浑的所作所为，她一鼓作气直捣黄龙。今日她入城后命木兰活捉拓跋焘，自己则先一步来找拓跋浑。
贺兰景将拓跋浑安置在了床上，接着退了出去，关上了房门。屋内叶棠用木盆里的水净了手，又拿帕子沾了点水轻柔地给拓跋浑擦脸。
拓跋浑方才在路上晕厥过去一次，这会儿他悠悠转醒，开阖了一下干裂的嘴唇。
“无香子……”
“嗯？”
没有手掌与手指的手碰到了叶棠的胳膊，待拓跋浑想起自己已经无法握住叶棠身体的任何部分，他呆滞了一下，带着些狼狈试图把自己两截枯枝般的手臂藏到叶棠看不到的地方去。
可他这幅模样，又如何能藏起自己不愿示人的部位呢？
幸好叶棠像是看不到他身上的残缺。
“怎么了？”
叶棠拧过湿帕子，又来给拓跋浑擦了擦嘴唇。水露的湿润并没有让拓跋浑的嘴唇多染上一丝血色。
“你是……在同情我吗？”
“不，是我对你有愧。”
拓跋浑露出了有点伤心、但又表示理解的眼神。
他微微颔首，看起来像个懂事的孩子。然而也正是此时，拓跋浑感觉自己第一次长大，第一次看清了事物的本质。
“所以，你来救我……来、……”
说不出“亲”这个字，拓跋浑抿了抿唇，像在回味叶棠的触感：“……是为了、日后不被愧疚折磨。”
“是，也不是。”
直视拓跋浑的双眼，叶棠坦言：“我确实是为了日后不被愧疚折磨才来见你的，但我今后每一次想到你，必然都会被愧疚折磨吧。”
拓跋浑深深地看了叶棠一眼：“可是、你不会后悔。”
叶棠笑了：“是，我不后悔。”
为了成就理想的国家，为了引导世间如自己所期望的那般延续，为了走向新的明天、迎来截然不同的未来，全部的付出、一切的牺牲、所有的流血都不会让叶棠后悔。
这是她的选择。这是她的觉悟。
她会承受这选择所带来的所有疼痛与孤独。
拓跋浑也笑了，是失笑，也是苦笑，更是释然之笑。
“好歹看在我这么惨的份上，说句‘我后悔让你变成了这样’啊……”
“我后悔让你变成了这样。”
拓跋浑因为叶棠的斩钉截铁一怔，随后泪水便涌出了他的眼眶。
“无香子，我第二次见到你时，你对我撒了谎……你说你的目的是光复道门。现在，我再给你一次机会——”
拓跋浑咳嗽两声，笑道：“跟我说说吧，你的目的，你的大愿。”
“是啊……唯有你还不知道。”
第二次？
在她的记忆中，平城大营那次就是她第一次见到拓跋浑。
叶棠帮拓跋浑清理干净的面部，再想去擦拓跋浑的脖子，拓跋浑却嫌痒地缩成一团，还嘴上嘟囔：“我就知道只有我被蒙在鼓里……”
“我对你道歉好不好？”
拓跋浑翻了个白眼：“光道歉啊？”