白行水与苏穆是结义兄弟，两家虽不常走动，但是关系摆在那。苏明远也时常听他阿爹提及，提起白行水，他阿爹总称他是善气迎人、慷慨仗义之人。
如今白家落难，苏家说甚么也不能袖手旁观冷眼相看。
“白妹妹如今住在何处？寒舍虽小，却也有空的屋子容姑娘住下。”
苏明远说话真挚，没有客套之意。
白念却是知分寸，懂道理之人。她找苏穆帮忙寻人已是叨扰，能自己解决的问题，如何再去麻烦旁人。
“劳公子挂心，我如今住在客栈，一切都还习惯。”
“不必这般客套。你我爹爹既是结义兄弟，我又比你年长，你唤我一声明远哥哥正是恰当。”
白念抿了抿嘴，本有些喊不出口。可眼下不是纠结称谓的时候，理顺事情的来龙去，才是当务之急。
苏明远瞧出她寻父心切，也没再继续寒暄，直接切入正题地说道：“依照你预估的时间，你阿爹赶上海溢时，应离永宁不远。若白伯伯幸存，只需在邻近的村落岛屿处找寻，便能有所下落。”
闻言，白念眸底盈盈，虽是一句推测的话，却慰藉了她这几日夜不成眠的忧心。她生生忍住眼泪，扯出一抹笑道：“多谢公子。”
“这一喊便生分了。”
白念笑了声，大大方方地回道：“多谢明远哥哥。”
说话间，苏穆打军营回来。
他甫一进府，便听门房来报，说是白家姑娘登府拜访。
提及白家姑娘，他先是一愣，想了好半晌，才瞪圆了眼，阔步向前走去。
了解完事情的来龙去脉后，他愤懑地拍了拍桌案，桌案上的空杯盏跳动几下，最终回归平静：“我早说他不该救柳氏那妇人，到头来，还是被她摆了一道。”
白念猛地抬眸，巴掌大小的脸上布满错愕，想来苏穆早早知晓，柳氏并非她生母。可转念一想，苏穆同白行水多有书信往来，能知晓柳氏一事也不意外。
“苏伯伯方才说，是阿爹救了阿娘？”
白念称柳氏为‘阿娘’已是多年习惯，如今虽弄清二人关系，这长久累积的称呼，一时半会仍是难改。
苏穆掩唇轻咳一声，怪自己冲动说漏了嘴，他偷瞥了一眼白念，小姑娘脸上除了有些错愕，倒是没有多余的情绪，兴许是这几日遭受的打击已然教她千疮百孔，多一桩未知的真相，也没甚么。
“十二年前，战火方歇，贫病交加，柳氏父母、幺弟幺妹受人欺辱，先后而亡，她也一路逃难，险些被人牙子发卖。彼时，你阿爹带着你回永宁，路过一处村落时，正巧瞧见人牙子打骂柳氏。”
说到这，苏穆叹了口气，仿佛白行水没管这事，后边也不会有这么多遭遇。
“你阿爹本就是慷慨仗义之人，见到这场面，哪会置之不理。他替柳氏赎身后，原想替她谋份女工的差事，谁料柳氏就此缠上你阿爹，一路跟着他到了永宁，说甚么也不愿离开。说句难听的，这等事我见多了，无非是瞧见一可傍身之人，不愿再过颠沛流离的生活罢了。故而我对他一劝再劝，教他趁早打发了她去。”
白念听得认真：“那后来，阿爹没打发她，是因为动情了吗？”
苏穆摇了摇头，对上白念疑惑的眸子，神色认真道：“是因为你呀，念念。”
白念愣了一瞬，没明白苏穆的话。
“你幼时染了一场风寒，高烧不退，醒后便将先前的事忘了大半。彼时柳氏照料了你几晚，你醒后，便一直缠着她，想来是你阿爹不忍见你如此，生怕你幼时带着缺憾长成，故而才撒下谎话，将柳氏留在府内，教她如生母般待你。”
“他想给你一个完整的家。却没想看走了眼，用错了法子。若他得知这一切，定是后悔自己留下了柳氏。”
白念鼻尖一酸，眼尾泛红，她摇了摇头。其实在得知柳氏不是自己生母前，白念也是心存疑惑，可她想着，自己有阿爹疼，府里又有阿娘陪着，相较于那些身世凄惨亦或是流离在外之人，她又有甚么不满的。
至如今想来，柳氏虽不是她阿娘，却也的的确确弥补了她十二年的缺憾，若无柳氏相伴，她兴许也不会养成落落大方的性子。
怪不得柳氏说，这是一场交易。
“苏伯伯，那你可知，我的生母是谁？”
苏穆就连柳氏的事都一清二楚，相必也是知晓她三岁前以及她生母之事。
可苏穆却迟疑了。
哪些话能说，哪些话不合时宜，他心里自有揣度。
有些事，还得白行水亲口告知才行。
他拍了拍白念的肩头，似是不愿提及：“当务之急还是遣人找寻你阿爹的下落，先前的事不提也罢。苏伯伯只愿你记住一点，不论将来发生何事，你阿爹都是疼你的。”
将来？
白念有些摸不着头脑，可苏穆说得没错，眼下找到阿爹才是最最紧要的事。
营房内，祁荀正处理军务。应郓军务堆积，又出新的命案，自他昨日清晨到应郓，忙至现在，只在晚间休憩了几个时辰。
紧跟白念的将士，得知白念入了苏家府邸，匆匆过来报信。
祁荀放下手里的文书，抬眸问道：“她去苏府做甚么？”
将士摇了摇头：“小的不知。进去约莫二三个时辰，再后来，是右将军将其送出府宅的。”
右将军，说得便是苏家长子苏明远。
祁荀皱了皱眉头，手心微敛，不经意间压皱了手底下的文书。
他突然起身，踱至营外。
将士见他出了营帐，赶上去问道：“小侯爷可是要出去？”