奥西哲子用手捂住话筒，神情严肃。
“是报社打来的。说有事要和老师您谈谈。”
“报社？哪里的？”
“《北陆早报》。”
那是一家地方性报纸。青江心里涌起一股不祥的预感。“究竟是怎么回事？”
奥西哲子舔了舔嘴唇。
“发生了硫化氢中毒事故。在l县的苫手温泉。”
在苫手温泉站等候的是个矮小的女人，年龄大概不到五十，短短的头发，戴着眼镜。感觉是个好脾气的大妈。站台上没有别人，她应该就是那位名叫内川的记者了。
走出检票口的不止青江一人，不过对方仍然注意到了他，快步走了过来。“您是青江教授吗？”
是的，他回答。对方深深鞠了一躬。
“谢谢您从那么远的地方特地赶来。我是《北陆每日新闻》的内川。”
她奉上名片，青江也把自己的名片递给了她。
“先去哪儿呢？您订了旅馆对吗？要不要先去登记入住？”
“不，我想先去看看现场。现在就快到事故发生的时间段了。”
“好的。在外面替您备好了车，请跟我来。”
走出小小的车站，雪地里有一处小小的交通岛。旁边停着的一辆出租车开过来，停在两人面前。车子显示牌上的文字变成了“包车”。
“请。”内川催促道。青江上了车。
内川也钻了进来，对司机说：“请沿着刚才说好的路线开。”看来她也料到青江会先去现场。
“报上说，事发现场并不是禁止入内的区域呢。”车子开动没多久，青江就切入正题。
“是这样。我也问过观光振兴课的负责人了，他们完全没想到会出这种事。”
“他们测过硫化氢浓度吗？”
“说是会定期进行检测。但他们的侧重点在气体容易留存的屋内，室外就不怎么考虑了。”
“原来如此。”
青江的视线转向车窗外。道路两旁是洁白的雪墙。后面能看见零零星星的几户人家。
苫手温泉是在两天前发生中毒事故的。一名来自东京的游客遇难。这些青江已经在昨天和内川的通话中知道了。前来采访事故的内川从赤熊温泉的报道中知道了青江，就给他打了个电话。
她想知道，青江对此次事故的原因有什么看法。青江回答“无可奉告”。他没去过苫手温泉，又没见过现场的情况，肯定不能发表评论。
但内川没有轻易放弃。她表示可以把现场照片给青江发过去，如果有必需的数据，也会想尽办法弄到手。她的声音是大妈，那股魄力却实实在在是个新闻记者。
青江说，光凭那些东西是无法作出判断的。不过，对于事故，他并非全无兴趣。或者说，他更想亲眼去确认一番。于是，他试探着说：“如果贵社能承担交通费的话，我可以自己过去一趟。”
他原以为对方会回绝。结果内川却喜滋滋地说：“诶，真的吗？”接着，她劲头十足地说，那请您务必要来，我来给您做向导。
青江会有兴趣，当然是因为脑子里还惦记着赤熊温泉那件事。分析一下这次的事故原因，或许对那边提出方案也有帮助。
而且，罕见的事故居然在两个月内连发两起——接到内川的电话时，他最先想到的是这个。他预感，今后得对全日本的硫化氢型温泉区制定个对策了。
出租车沿着一条狭窄的雪道前进。前面是个y字路口，左边的岔道已经禁止通行了。一位穿着防寒外套的警官站在那里。
“请停下吧。”内川说。司机把车停在了路边。
内川下了车，向警官走去。她出示了类似名片或文件之类的东西，说了些什么。脖子上绕着围巾的警官朝这边瞟了一眼。
内川回来了。
“已经说好了。从这里开始，能不能请您步行？”
“好的。”
青江下车与内川一起走上了雪道。他早已料到会出现这种情况，所以穿着雪地靴。这双靴子是去调查赤熊温泉事故的时候买的，没想到还在别处派上了用场。
小路横穿过山的斜面，透过积雪的林木间的空隙，能看到右下方的几座建筑。他问了问内川，得知那就是温泉街。
“从刚才的岔路口向右走，就能到温泉街。”
“那，这条路通往哪儿？”
“从三月到十一月，能走到山的另一边。不过现在已经被大雪封住了。”
“这么说，一直走下去就是断头路了吧？”
“不，前面还有个岔路口，如果走没有禁止通行的那一边，就能到温泉街。有的地方，从这儿走还更快。”
前面有几个人影。两人走近后，站在最前面的一个戴头盔的男人转过脸来：“是记者吗？”
“是的，今天早上和您那边联系过。”
男人点点头。“哦，我听说了。”
“现在是什么情况？”
“怎么说呢……反正，没什么变化。”