她停下脚步，却没有看青江。
“你果然知道。”
她盯了他一眼。“为什么问这个？”
“因为我放不下这件事。在发生硫化氢中毒事故的赤熊温泉出现过的人，又来到了这个发生了同样事故的小镇。我不觉得这是偶然。会感到蹊跷也是人之常情吧？”
她傲然抬起了形状姣好的鼻子。
“那轮到我来问了。说这话的大叔，为什么自己会在这里？大叔你也去过赤熊温泉，又来了这里。我们是半斤八两。”
“我是接受了调查事故的委托，才来这里的。”
她皱眉道：“调查？”
“嗯，我是大学老师。”他递过名片。
戴尼龙帽的女孩只是瞟了一眼，没有接。“你看过这里的事故现场了？”
“去了附近，不过只看了现场的照片。”
“在哪里？我只知道在游览步道上，具体在什么位置？”
这回轮到青江皱眉了。“你也在调查事故吗？”
“如果我这么说，你会告诉我吗？”
“你为什么要调查这件事？看上去不像研究火山学和环境化学的学者嘛。”
“因为感兴趣啊。不行吗？”
“为什么感兴趣？这应该不是年轻女孩子会关心的题材。”
“那是我的自由，对不对？好了，告诉我具体地点。”
“你知道了之后要怎么样？”
“这和大叔你没关系。拜托了，告诉我。”
“就像你说的，在游览步道上。”
“我想知道更具体的地点啊。”她焦躁起来。
青江望着她好胜的面庞，她也毫不示弱地注视着青江。
“如果想让人告诉你什么事情，首先要自我介绍，这才有礼貌，是不是？你是什么人？”
她呼出一口白色的雾气。
“好吧。我不问就是。”她举起一只手，走开了。
青江冲着她的背影叫道：“我住在前边的‘铃屋旅馆’，如果你改变了主意，记得联系我！明天下午我就回东京了！”
她肯定听见了。但女孩没有停步，连手都没有扬一扬。青江叹了一口气，向相反的方向走去。
“铃屋旅馆”是一座典型的和风建筑，整洁而雅致。办理入住手续的时候，他忽然想起一件事来。
“今天有没有一个年轻女孩来过？戴着粉红色尼龙帽。”
戴眼镜的男员工眨了眨眼。“头发长长的……”
“对，对。眼角稍微有点向上吊，个性很强的女孩子。”
男员工笑着点点头。“是的，来过。”
“果然。”
和他想的一样。在出租车上看见她的时候，她从一家旅馆出来，又马上走进隔壁的另一家。应该是在一间间调查小镇上的旅馆吧。
“她有没有问什么？”
“问了的。她给我看一个年轻男孩子的照片，问我这个人最近有没有来过。我不太记得，就照实和她说了。”
和在赤熊温泉的时候一样。她向被害者住的那家旅馆的老板娘也问了同样的问题。
这究竟是怎么回事？和事故有什么关联？
青江走进客房，换上备好的浴衣，去大浴场泡温泉。空气中漂浮着硫化氢温泉特有的气味。以前这里曾经有客人因为泡得时间太久而中毒，现在旅馆已经义务装设了完善的排气和换气设备，就不必担心了。
窗外下着雪。泡温泉，看雪景——要是告诉奥西哲子，一定会被说成奢侈，遭她的白眼。当然，他没有丝毫对她说实话的打算。
回到房间时，内川打来了电话，说资料已经备齐，这就拿过来。青江应允了，放下电话。
晚饭从晚上七点开始，饭前，他和内川在大厅见了面。她递过来一个大信封，里面有温泉周边地形图、标记泉眼位置的地图、事故现场及周围的照片、当天的气象数据，还有今天各地硫化氢浓度的时点记录。短短时间内能找到这么多，青江由衷地感到佩服。
“谢谢。我会以此作为参考，思考一下。”
“拜托您了。”
内川彬彬有礼地低头致谢后离去。
青江直接去了餐厅，吃完饭才返回房间。被子已经铺好了，他把被褥塞回壁橱，把桌子搬到房间中央，又将内川带来的资料铺开在桌上。
他首先打开地形图，对照当天的风向。硫化氢比空气重，会向地势低洼的地方移动，很容易积聚在那里。但如果风力强劲，情况就会改变。从气象数据上看，当天几乎没有风。
那么，温泉街排出的硫化氢随风流动到现场周围的可能性就很低了。他又确认了一下泉眼的位置，每一处都离现场比较远。
青江抱起双臂，盯着地形图。游览步道附近没有泉眼。不过，火山气体会从什么地方喷出来，是不可知的。说得极端一点，从什么地方都可能喷出来。地面不过是土壤罢了，不能完全遮断气体。说不定，在游览步道的某一点上，有可能出现大量气体喷出的情况。那么，要如何找到这个点呢？