史顺被她说得脸一红，范明瑰跟着道：“就是，就是，你急什么？”
这头霍青棠与范明瑰一五一十坐着吃杏仁露，那头蓝浦在跟顾惟玉汇报情况：“我就是听两个姑娘在说龙舟的事情，她们还说得有门又道的，我便想瞧清楚，谁知有一个是会武的，我没预计到，便吃了她的亏。”
“江湖人？”
顾惟玉的声音暖暖的，如微风拂过，又带着些许金玉碰撞的回鸣。蓝浦摇头否认：“有一个还穿着男装，我看她们不像江湖人，倒像是两个官家小姐。对了，宝卷也瞧见她们了。”
宝卷精灵的大眼珠子一转，笑道：“就是官家小姐，喏，瞧瞧这个。”他掏出一个淡青色的香包递给顾惟玉，“这是杭绸，里头堆的全是鲜花，哪个江湖女子有这般细致？你看看蓝浦就知道了，她有吗？”
蓝浦作势要揍宝卷，宝卷又坐回一边，笑道：“人家到底说什么了，值得你偷听这么久？”
“她们说，初赛买凤艒，决赛再议。她们还说，凤艒夺不了冠。她们说得起劲，我便多听了几句，不是偷听。”蓝浦为自己辩解。
宝卷一锤定音：“你这就是偷听，有什么好不承认的。”
蓝浦回嘴：“那你还偷了人家的香包呢，你是什么？”
宝卷咧嘴，嗤笑她：“我那是地上捡的。你当人人都是你？你们江湖女子，果真都俗不可耐。”
“嗤！”蓝浦嗤笑起来，“你才见过几个江湖女子？除了我，你还见过谁？自己无甚见识，还毁谤他人。我告诉你，你是没见过我姐姐，比方才那两个女子美多了。”
宝卷瞪大眼，怪笑道：“哟，这就开始自卖自夸了，方才那两个姑娘，一个艳丽无双，一个灿若朝霞，你姐姐什么样儿，难道还是九天仙女下了凡不成？”
蓝浦又要开始动手，宝卷往顾惟玉身后躲，“少爷，你快撵这个恶婆娘走吧，她除了会惹是生非，还会做甚么？连打架都打不过人家，刚刚人家都把她揍的没有还手之力了。”
闻言，顾惟玉清亮的目光从湖面上移开，他转过身来，侧目瞧了蓝浦一眼，轻问道：“她们还说了什么？”蓝浦耸耸肩，摇头，“没有，别的就没听到了。有一个说初赛买凤艒，但是决赛和初赛要分开买，这样才会赢钱。十八艘船同时下场，如果在初赛便买中了魁首，那赔率还要再翻一倍的，她说凤艒赢不了，决赛时再重新压。”
蓝浦嘟囔道：“两个小姑娘的话岂能当真，她们两个官家小姐，一门不出二门不迈的，这赌船之事，她们不定还是从哪里胡乱打听来的，想挣几个脂粉银子罢了，当不得真的。我看过了，就凭这几艘船的状态，不出意外的话，凤艒肯定能夺魁。”
“什么是意外？”
不妨，顾惟玉轻笑出声，开口道：“意外都是赌局，你说凤艒快，那我便让它驶得慢一些。这太湖上是甚么光景，岂是你凭空几番来回能看清的？”
“就是，就是，这苏州城里多少达官显贵，这里头的道道多着呢，你不懂。我就说嘛，你一个江湖女子不在江上打渔，硬要到这岸上来丢丑，真是不知深浅。”宝卷连连看着顾惟玉，急忙表功：“少爷，我说的对吧？”
顾惟玉笑瞥了他一眼，道：“将人家的东西还回去，你还揣着做甚么？”
宝卷手里还握着霍青棠跌落的淡青色夹竹桃香包，半刻之后，他又进来了，回道：“少爷，她们不在了，我都找过了，想是她们已经回家了。”
蓝浦瞧了宝卷一眼，扬起脑袋，哼道：“这有何难，苏州城里能有几户官家小姐，不出一日，我便能给你把那两位姑娘找出来。再说了，她们二人既要赌船，后日就是五月初五，她们肯定会过来，届时再还回去也不迟，急什么？”
顾惟玉转过身去，此刻的太湖波光粼粼，夕阳西下，落霞湖水，长天一色。他目光一转，瞧到天香楼下的街面上，人群过客匆匆，里面有一对璧人。一个书生在同一个小姐说话，那两人都是大好的年华，他们笑语盈盈，也不知那书生说了什么，小姐一双杏仁大的眼睛都笑弯成了一道桥。
范明瑰说：“等我赚了银子，我就买许多东西感谢你，我还要让我娘给你做十件八件裙子，全部都用金线绣花，一定要迷倒这时间所有的美男子。”
霍青棠被逗得笑弯了眉眼，只差笑扑倒范明瑰怀里去。范明瑰又道：“我要是赚了钱，我就送你一枝金子打的大牡丹，配上大红的宝石，让你戴在头上做嫁妆。”
青棠笑够了，附在范明瑰耳边轻声道：“后日你和范夫人过来寻我，我们就在这天香楼见。”
范明瑰连连点头，只道：“我只恨八百两银子的本钱太少，不然全都拿过来赌这一把！”她低声道：“青棠，你也买，我借银子给你，你也买一点，多赚些钱总是好的。”
两人相视一笑。
那书生和小姐看对方的眼神中透着情真意切，两人真正是亲密无间。顾惟玉收回眼神，回头问蓝浦：“那日轿中之人是谁，可都查清楚了？”
☆、府衙闲谈
前日晚上，顾惟玉的马车与一八抬大轿在城内险些撞上，宝卷下了马车查看，只看形制，苏州城内各级官吏，并未有出门乘坐八抬轿之人。且现在的风气，出行仍是以马车为主，这么一抬大轿子，想必是从京城里带过来的风气罢。
当日，蓝浦与顾惟玉起了争执，顾惟玉险些要撵她走，蓝浦为证明自己的能力，硬是回头将那轿子里的人跟踪了一天一夜，当天晚上，蓝浦就趴在那人的房梁上盯了一夜。此刻，顾惟玉问起，蓝浦咬了一口点心，起身道：“那人是都知监四品采买太监何枯，他刚从山东来，这次南下说是要给临清船坞采买木材。我们撞见他的时候，他刚刚从得月楼出来，苏州知府范锡夕设宴招待他，同去的还有新任应天巡抚史纪冬。”
话音刚落，宝卷就笑了起来，他嗤道：“说你什么都不懂，你就真是什么都不懂。何枯只是个四品太监，应天巡抚代天子巡守应天府，就是招待也是苏州府招待史大人，这个太监本就是过来打秋风的罢。我看你简直是本末倒置，胡说一气！”
“你......”
蓝浦又被宝卷噎住，她自小在江上长大，哪里晓得旁人吃个饭里头都有这许多门道。果真，这岸上的世界真是复杂极了。想到此处，她又盘腿坐下，口中说道：“那些人与咱们又有什么关系，咱们就是过来做生意的，如今生意也做成了，待过了端阳节，咱们便要启程回洛阳了，何须理他们这个太监那个巡抚的。”
说罢，她又看向青袍的顾家少爷，扬眉道：“顾公子，咱们什么时候回洛阳？”
顾惟玉似是笑了一下，又似乎根本没笑，只是他生的实在好看，挑眉凤目，鼻梁挺拔，身姿也颀长优美，一眼看过去，就能看见他眼角眉梢的一段清韵风流。若硬要说他有什么不足，那就是她不喜欢这样白皙的男人，也不喜欢他的薄唇。她爹说了，薄唇的人都薄情，顾家公子这样的标致人物，她蓝浦可消受不起。
蓝浦这一番打量全部落进了宝卷的眼底，他转转灵活的大眼珠子，哼道：“你可快别盯着我家少爷看了，再看几眼，他指不定就又要送你走了。你晓得吧，我家少爷是订了亲的，此番我们还要去京城，拜会少爷的泰山老丈人。你呀，可收了心吧！我这是为你好，怕你伤心失望，晓得吧？”
“嗤！得了吧，你以为你家少爷是什么宝贝，谁都喜欢？”
宝卷鬼灵精一样，怪笑道：“那你方才为何盯着我家少爷的侧脸看了这许久，定是觉得他好看才这样看，你怎么不去盯着那瘸子瞎子和乞丐看？”
蓝浦瞧瞧这甚是精怪的小厮，又瞧瞧那玉人一般的顾家少爷，暗暗打了个冷颤，心道：这得是哪家小姐如此坚强才能嫁进他家啊？换做自己，不出三天就要与这人和离了。
顾惟玉似终于从那太湖之上回过了神，他手指轻敲窗台，轻声道：“去盯着那唱评弹的两父女，他们后头的人就是庄家。”
宝卷与蓝浦对视一眼，揭开帘子前后出去了。
苏州府衙内。
史侍郎坐在府衙内询问今春苏州府的商税情况,苏州知府范锡夕带着苏州同知闵梦余坐在一旁，见史侍郎问起，闵梦余道：“回侍郎大人，今年苏州府全年的商税已经全部缴纳完成了。过去邱大人立下规矩，春季之前将全年的税全缴了，余下的三个季度不再缴税。”
邱荆此举一举数得，将一年间繁琐的税款一次性缴纳完毕，春季以后，余下九个月不再纳税，商家亦会活泛许多。史纪冬点头道：“邱大人此举甚好，是苏州府内如此，还是南直隶其他州府亦都如此？”
闵梦余笑道：“邱大人本为留都兵部尚书，又任应天巡抚辖南直隶之下江南诸府，南京自不必说，商税由吏户两部直接负责。淮安府有船坞，征税情况本就复杂一些，余下徐州、扬州、常州、镇江各地产出不一，每年上缴朝廷的物品也各有不同，此番收税法，如何能一一实行下去。”