夏瓷弹完尾音，起手收势，她回首看向霍青棠，道：“到你了。”
青棠慢悠悠擦了擦琴上根本不存在的灰尘，又作势调了调琴弦，项仲勉也好笑地望着她，她咳了一咳，清清嗓子，轻声道：“现在已近午时了，不如我们下午再战。”
此言一出，其他学生中有人低声笑了出来，夏瓷拧眉，嗤道：“你又弄什么鬼，难道你下午就弹得比现在好了不成？”
琴艺不可速成，一两个时辰绝不可能让霍青棠取得飞跃进展，青棠看向项仲勉，希望他能帮自己说一句话，就是拖延一下也是好的。谁知项仲勉却道：“琴艺难以速成，时已近午，不若就由霍青棠为大家奏上一曲，消消大家的疲乏。”
老师都这么说了，夏瓷附和道：“你还是快弹吧，总之是要丢丑，到下午还是要丢丑，横竖都要丢丑，做甚么这般婆婆妈妈的？若你实在弹不好，不如痛快认输罢了，我也不要你三个月，依旧给我擦琴磨墨一个月便罢。”
夏瓷紧紧相逼，范明瑰一双灿烂眸子扫向她，叱道：“她都说下午弹了，做甚么要逼她？我说我代她同你比，你不肯，如今她要下午再弹，你做甚么也不肯？你是不是看她比你生的漂亮，你便瞧她不顺眼了？她即使琴艺不如你，难道你就比她貌美漂亮了？”
范明瑰将话题从琴艺扯到美貌上去，霍青棠简直要滴下汗来，屋里确实只有她与夏瓷二人穿着女装，可女子并不只有她们二人啊。范明瑰这样说夏瓷，难道她忘了她自己同样是个不折不扣的姑娘，还是个灿若玫瑰的大美人，这样挑衅夏瓷，岂不是火上浇油。果然，夏瓷冷笑道：“范明，你莫不是看上我们这位新来的同窗了吧？她才来多久，你就这样回护她，你们到底是何关系？还是说，你根本就知道她是个草包，所以才这样胡说一气？”
夏瓷被激出了怒意，范明瑰也梗着脖子寸步不让，霍青棠只得起身，她正要说“我认输了”，话没出口，那头就蹦出来一个冷冰冰的嗓音：“不就弹个琴么，她弹不好就算了，我跟你比，唧唧歪歪，吵死了。”
霍青棠夏瓷连着范明瑰一道顺着声音看过去，说话的是伊龄贺，那个满头小辫子穿澜衣的男孩子。伊龄贺此刻的浓眉皱成一条线，显然已经不耐烦到极点，青棠瞧过去，他的侧脸如鬼斧神工的山峦一般深刻隽永，除开他满头的小辫子和斑斓的澜衣，实在也是个极为出挑的英俊男子。
三位姑娘都没有说话，范明瑰最先反应过来，连声道：“对，就他和你比，你不同意我代青棠，那他总可以吧？”
夏瓷别开头，冷声道：“非我族类，其心必异。比就比吧，想来茹毛饮血之人也不懂什么叫阳春白雪，他们也只懂得在那漠北草原苟延残喘罢了。”
这话说得远了，项仲勉赶紧拉回来，他轻轻一咳，而后笑道：“伊龄贺代战霍青棠，比试的曲目是《雁落平沙》，这就开始吧。”
伊龄贺冷瞧了夏瓷一眼，霍青棠正好将他这一眼目光看在眼里，心中揣度，这蒙古少年不是好惹的。夏瓷犹自不觉，伊龄贺已经道：“我不要你研磨擦琴。”
夏瓷冷哼：“那你想如何？”
少年没有回答，他低头勾起了琴弦，茅檐下，小桥流水人家，一带山如画。雾锁草桥三四横，烟笼茅舍数十家，百姓笑语喧哗。儿童厥厥的耍，更那堪景物佳。晚风前、斜阳下的大好风光随乐声入耳，而后又跃然眼前。最后只剩众人的愣然失神，还有项仲勉的一声叹息：“我自不如，这一曲，我自不如啊！”
胜负已分，范明瑰笑道：“夏瓷，你输了。”
夏瓷咬着嘴唇，看向伊龄贺，道：“你待如何？”
那少年头也没抬，蹦出一句话：“离我远一点，你的声音太难听了。”
☆、太湖风光
伊龄贺的言语又惹来范明瑰灿烂笑声，夏瓷眉目已经冻成冰凉，项仲勉深谙适可而止之道，凡事过犹不及，他适时道：“好了，今日的课就到这里。下午书院会安排人来修缮蹴鞠场，过几日有一场蹴鞠赛，大家下午且自行安排，可三五好友去天香楼听听评弹，亦可去得月楼尝尝新鲜点心。”
他又瞧霍青棠，笑言道：“苏州城里风光好，且去看看。”
霍青棠初次上课就被他阴了一回，遂垂眸不理会他。项仲勉也不介意，扬声道：“好了，大家这就散了罢，明日上午再来上棋艺课，明日再见。”大家纷纷起身道：“老师再见。”
人一散，范明瑰就拽住霍青棠胳膊，提出建议：“下午我们去天香楼听评弹吧，我一直想去，我娘不让。今天我们听完了再回家，岂不正好？”
范明瑰满心雀跃，青棠却道：“我要同外祖说一声，我要是私自出门，他老人家会担心的。”范明瑰又瘪下了嘴角，闷声道：“我瞧你外祖比我娘还严肃，他要是不让你去呢？”
说曹操，曹操到。提起史侍郎，史侍郎便与史顺站在了门口，后头还跟着两个丫头，璎珞与许久不见的伶俐。范明瑰的话语，史侍郎已经听见了，他从书阁的小楼上下来，已经在窗边站了许久了，也就是说，青棠弹琴，最后由他人应战，他全部都瞧见了。此刻范家丫头邀约青棠，他才带着史顺走出来。
青棠看向史侍郎，询问道：“外祖，我下午能不能去天香楼听评弹，我听完就回来。”史侍郎瞧一眼范明瑰，又瞧瞧霍青棠，点头道：“去吧，叫史顺跟着你们。”又看向后头两个丫头，交代道：“你们都要在一处，不要随意乱走，要买什么都让史顺去买，你们不要走散了。”
范明瑰一脸喜色，直道：“史家外祖，你真好。”史侍郎笑起来，范明瑰又拉着霍青棠的手，称赞道：“青棠，你的外祖可真好啊，你们怎么没有早一点见面呢。”接着又开始自言自语：“我怎么就没有这么好的外祖呢，不过我们都是一样的，你有就是我有，我们都是一样的。”
霍青棠也被范明瑰摇得笑起来，“是啊，我外祖父好着呢，不过是我有，你是没有的。”
两人说着说着都笑起来，伶俐和璎珞站在旁边，史侍郎又交代史顺：“几个丫头在一处，你费点心思，她们要吃什么，要买什么，都随着她们。只有一点，莫要玩疯了，天黑前要回来，可都明白了？”
两个小姐带着两个丫头，四个姑娘叽叽喳喳走远了，史顺瞧她们一眼，低头道：“是的，老爷。我会看好姑娘和范家姑娘的，老爷放心。”
史顺跟上去了，史侍郎才皱起了眉头，霍水仙自己琴棋书画无一不精，怎的将青棠教导成这幅模样？他眉头紧锁，难道是那张氏从中作梗的缘故？
张氏？还有霍蝶起那孩子，亦是一样懵懵懂懂的，那就不是张氏的缘故了。史侍郎心中转过无数念头，青棠与蝶起教育的连续失败，他皆将源头对准了霍水仙，定是霍水仙失责，否则怎么任凭女儿毫无章法的长大。
诗书礼乐，不通诗书是其次，礼崩乐坏是不行的。尤其是女子，女子终要嫁人，能不能与丈夫琴瑟和鸣，琴瑟即是关键。想到此处，史侍郎打定主意，要将自家外孙女的琴艺提起来，青棠还小，但愿还来得及。史侍郎一时觉得任重而道远，对女婿的怨念又增重了几分。
天香楼就在太湖边上，与得月楼隔湖相望，史顺订了包间，几个姑娘在里头叽叽喳喳。璎珞自离开扬州以来，一直带着一种无言的失落，此刻，乍然见了旧人，又对着如画美景，也是开怀大笑了起来。青棠瞧了璎珞一眼，她特意凉了璎珞几日，随她整理心情，如今见她心情好转，也是扬起嘴角笑起来。
湖面上有几艘龙舟缓缓驶来，范明瑰惊诧道：“哎呀，都进了五月了，后日，后日就是五月五了，端午节，湖面上要赛龙舟的。我娘往日都包好粽子做好香包了，今年也没见她准备，害的我也不记得时日了。”
“今年咱们才搬来，许是夫人太忙，没得功夫替小姐做香包罢了。至于粽子，铺子里也有卖，小姐若是想吃，咱们便买一些回来也是一样的。”伶俐接了话，范明瑰嘟嚷道：“铺子里买的能一样吗？”
璎珞从怀里掏出几个香包，笑道：“范家姑娘快别气了，我这里有香包，里头装了薄荷、艾草和铃兰，姑娘若是不嫌弃，不如选一个回去戴。”
璎珞的绣工好极了，几个香包的针脚细细密密，严丝合缝，范明瑰笑着凑上去，嘀咕道：“黄色也好，紫色也好，哎，这个绿色的也好，好难选啊。”她拉青棠的手，“来，你帮我选一个。”
霍青棠正趴在窗口看一艘艘路过的龙船，不知怎么的，她竟然想到了伊龄贺那满头的辫子和斑斓的澜衣，范明瑰问她哪个好，她头一回，就瞧见了那个鹅黄色绣着粉白铃兰的香包，鬼使神差说了一句：“黄色好，黄色适合你们。”
适合你们？适合范明瑰，也适合伊龄贺。说完，霍青棠猛地回神，范明瑰与伊龄贺有甚么关系，一个来年春天就要嫁人，另一个是前朝遗族，他们能有甚么干系。范明瑰道：“我们，我们是谁？”
霍青棠笑道：“你和伶俐，你们都适合这个香包。”
范明瑰取了黄色的香包，璎珞轻声问青棠：“姑娘，你喜欢哪一个？”
主仆二人因离开扬州而生出分歧，璎珞不舍霍宅，霍青棠有意冷淡她。此一时，璎珞奉上心意，霍青棠微笑，夸奖道：“这比上次送给范姐姐的荷包还要好，都很漂亮，可真难选啊！”说罢，又低头细细挑选起来。范明瑰将其中一个淡青色杭绸绣夹竹桃的香包丢到霍青棠怀里，笑道：“别选了，这个好看。”
璎珞也笑，“是啊，这个适合姑娘，这里头还有皂角，姑娘闻闻，是不是很香？”范明瑰嚷道：“好呀，她那个是特别的，璎珞，你偏心！”
主仆二人相视一笑，将这几天的小小不快都揭开。往事翻篇，史顺也过来凑热闹，“璎珞姑娘，能不能赏小的一个，小的也眼馋得很。”
范明瑰笑道：“去去去，女孩子的玩意儿，你凑什么热闹？”
史顺接口道：“小的也想做女孩子，无奈今生这个愿望不能实现了。”