苦苦支撑了半月，一纸噩耗传来，余老将军于北关外遭受伏击，不幸战死。余长初和贺锦朝率兵前去营救，却也遭到了伏击，其兵死伤过半，最后仅剩余长初逃回营地，重伤昏迷，而贺锦朝生死不明。
这对北关来说绝对是巨大的打击，北关的将士各个悲恸不已，但眼下的局势又不容得他们伤心。身为征北侯的姜羡挑起大梁，安抚关内士兵，同时调兵遣将，以御外敌。
以北关目前的情况，必须调遣兵马前去支援，姜钰当机立断，下了三道指令，从与北关相邻的三省各调两万兵马，另从京城再拨十万饷银，从各处招兵买马，一同送往北关。
余家出了如此大事，姜酒第一个想到的便是安抚贺家。贺夫人已经哭晕了几回，她的父亲战死，她的儿子生死不明，她的外甥重伤不醒，如此大的打击，让这个柔弱的女人如何承受？
贺蓁然推开门走了出来，神色可见的疲惫，这两日她也几乎没有睡觉，便是睡着了，也总会梦到一身是血的外公和兄长，从噩梦中惊醒，望着素白的帐顶，干涩的眼眶中又是忍不住留下了泪水。
“我娘已经睡了，这两日她没日没夜地哭，实在没办法，我便给她吃了点安神散。”
姜酒看着那扇紧闭的房门，拍拍她的肩膀，语气沉重道：“别太难过了，我想，这对余老将军来说，未必不是一种殊荣。”
贺蓁然克制着悲恸，沙哑着声音道：“我知道，祖父他经常说，余家的使命，就是守护北关，他时刻都做好了埋骨沙场的准备。只是真的这一天来了，又让我们如何接受？”
贺蓁然抹了抹发红的眼眶，深深吸了一口气，不想在她们面前露出自己脆弱的一幕。
“放心吧，我还撑得住。我大哥现在生死不明，贺家也乱成了一团，如果我也倒下了，谁又来照顾我娘？”
平阳伯府可不止贺锦朝一位公子，贺锦朝这一出事，那些庶子们纷纷露出了虎爪，随时准备伸向世子之位。如论如何，贺蓁然也不会让别人把属于贺锦朝的东西抢了去。
姜酒道：“皇上已经派了人前去北关营救，你大哥机敏，未必会出事。”
贺蓁然点点头，她同样相信，贺锦朝不会有事。
事出紧急，整装之后，支援北关的队伍于第三日出发，姜钰送他们离京，遥望着他们向北而行的身影，惆怅地叹了口气。
“姑姑，你说这次，九华能赢吗？”
姜酒站在他身侧，城墙上的风很大，红色的裙角同高挂的旌旗飘扬，猎猎作响。
“会的。”她毫不犹豫说道。
十几年前，她能赢得了朝云，这一次，同样能赢得了大幽。
第二日，姜汐突然急匆匆地进宫来，人都还没进门，便慌慌张张喊道：“皇姐，蓁然不见了！”
“你说什么？”
姜酒脸色微变，“什么叫蓁然不见了？”
昨日她们刚去看过她，好好的人怎么会不见了？
姜汐连忙把信递给她，“这是平阳伯夫人送来给我的，她说昨日下午蓁然还在，后来说太累了回房休息了，直到今天早上平阳伯夫人过去，她的侍女结结巴巴地答不上来，一番逼问才知道，贺蓁然从昨日就离开了。”