“听说你下令要当众对孙堂行刑？”裴祯元已经结束了今日对郑知府的审问，刚得到这个消息，看上去有些不快。
“陛下不同意？”戚卓容问。
“朕只是觉得，你其实压根就没有好好休息罢！”裴祯元轻哼一声。
戚卓容道：“臣白日里要休息那么久做什么？到了夜里反而睡不着。陛下此次微服出巡，抓了孙堂和郑知府，想必消息很快就会抵达京城。其他地方也多少有与顺宁府相似的问题，陛下却不可能个个都亲自走一遍，何不趁此机会，以儆效尤？”
“朕已经传了密令回京，调军前来，另命一名巡抚，待朕离开后，便由其暂代顺宁府诸事。待朕回京后，其他地方，也自会安排可靠官员赴任巡抚。”裴祯元道，“不过，既然孙堂不肯认罪，还企图谋杀朝官与天子，那当众行刑，自然也是他该受的。”
“这东厂的名头，倒是很好使。”戚卓容说，“由东厂中人来行刑，也正好借机澄清东厂与孙堂无关。哪能是个太监就归入东厂，还连累臣的名声——虽然本就没什么名声。”
裴祯元微微倾了身子，问：“你要亲自动手么？”
“不，让拾肆去就可以。”戚卓容道，“臣受了伤，刀工有些不准。”
裴祯元：“……”
他咳了一声，道：“朕也觉得你不必亲自动手。围观百姓甚众，你归隐在即，不宜太过抛头露面。”
戚卓容道：“臣也这么想。”
她明明是附和裴祯元，可他脸上却有失落之色。戚卓容看在眼里，却一声不吭。
半个时辰后，府衙外已经聚满了人，甚至比之前排队告状的还多——毕竟不是人人都有状要告，但人人都知道孙堂，听说东厂要对他行刑，谁能不好奇？甚至还有百姓饭还没吃完，就赶紧带着一个碗出来占位置了。
好在东厂威名甚重，衙役们围出一个圈来，百姓们也不敢推搡，就站在原地，一边伸长了脖子，一边和周围人探讨东厂到底要怎么行刑。
府衙大门打开，两名强壮狱卒按着孙堂走了出来。
百姓顿时一片哗然。
大家从前见到的孙公公，一直都是高高在上、锦衣玉食的样子，何曾如此不堪？穿着破破烂烂的囚衣，从破洞处还能看到皮肤上一道又一道血痂。风一吹，更显得他骨瘦如柴，面如骷髅。
孙堂嘴里被塞了布团，发不出声，只能眼神怨毒地看向百姓。他在民间本就有积威，眼神这么一扫，许多百姓都被他看得慌乱起来。
“孙公公好大的怨气。”拾肆背着手，悠悠踱到他面前，看着他的四肢被牢牢绑缚在木架上，动弹不得，不由由衷笑道，“你如今落得这个下场，难道还能怨别人不成？你下欺百姓，上犯天怒，这都是你应得的。”
衙役们又呈上一张小案，出乎百姓们的意料，那案上没有什么传说中花里胡哨的刑具，只有一把刷子，一个敞口瓶，与一把巴掌大小的尖刀罢了。
两个衙役走到孙堂面前，抓住他的衣摆，用力一扯——那本来就如同风中飘絮的囚衣顿时就被撕了下来，露出孙堂精瘦嶙峋的上身。
“唔——”孙堂暴怒，盯着拾肆，整个人都因为羞恼而呈现出一种不正常的红色。
百姓们面面相觑，不知道是谁先没忍住笑了一声，继而越来越多的人笑了起来，越笑越大声，笑得眼泪都要出来了：“真丑啊！都说人靠衣装，衣服一脱，这孙堂果然就跟个骨架子一样，一看就是孤煞之人！”
“他吃得那么好，竟还能瘦成这样，可见是坏事做多了，就是个无福之人！埋到地下了，土地爷都要嫌他硌得慌！”
百姓们七嘴八舌地笑话着，听在孙堂耳朵里，和受刑无异。他花了那么久、那么久的时间，从一个人人可以践踏的太监，变成人人要敬上三分的矿使，成王败寇，杀便杀了，如今竟还要这样羞辱他！
拾肆也不动手，就好整以暇地看着他。
身上铁链厚重，他挣扎了一段时间，渐渐地便没有了力气。那些百姓笑得愈发放肆，对着他指指点点，他闭上眼睛，不再去看。
拾肆这才慢条斯理地用刷子在那敞口瓶里蘸了蘸，然后将一层透明的、色泽如猪油般的液体涂抹在孙堂身上。孙堂颤了一下，咬牙闭目不语。
涂完他的身体，拾肆又拿起尖刀，在那刀面上也涂了一层，在风中晾干。趁这个空当，拾肆道：“诸位，今日行刑，并非是孙堂罪名已定，相反，正是因为他欺压百姓在前，谋害贵人在后，桩桩件件，证据确凿，却抵死不认。我东厂承陛下亲命，力求肃清朝纲，今日做这些，也是替天行道。”
说罢，他便拎起那柄尖刀，轻轻划开了孙堂大臂的皮肤。
他的动作实在太过轻柔优美，仿佛不是在划人的血肉，而是在那上面作画一样。百姓们目瞪口呆地望着他，只见那刀分明已经刺入了孙堂肉中，激得孙堂浑身痉挛，却不知是不是先前涂了东西的原因，竟连一滴血都未流下。
先前抱着饭碗打算边吃边看的人，已经再也吃不下去，把碗往旁边人手里一搁，自己蹲下身去干呕起来。
拾肆面色不改，一边持刀沿着孙堂的经络游走，一边语气平稳道：“今日所见，诸位尽可以说出去，传得越远越好。也好让藏在大绍江山里的蠹虫们、躲在暗处里的小人们看看，若是趁早坦白，或许还可给个痛快，或从轻判处，若是冥顽不灵……”他轻笑一声，“那孙堂的今日，就是你的明日。东厂里还有许多其他宝贝，正缺人光临品鉴呢。”
孙堂浑身抽搐，面色狰狞，又一次被活活痛晕了过去。拾肆一抬下巴，立刻便有人上前朝孙堂脸上泼了一盆冷水，将他泼醒。
孙堂就宛如一块肋排，正在被拾肆逐一分解，却又不分解完全，连筋带肉，还是个完整形状。
行云流水做完一套，孙堂彻底昏厥过去，拾肆将尖刀轻放下，取了湿巾来，一边拭着自己的手指，一边道：“诸位不必害怕，不见血，也是为了各位好。我知道东厂在民间一向有各种传闻，但东厂的刑罚，向来只加于大奸大恶之徒，从不对无辜百姓下手。孙堂等人以为远在顺宁府，便可以为所欲为？大错特错！东厂乃是天子亲属，此次有贵人携东厂而来，便是天子已知诸位苦处，要还诸位一个公道。”
下面的百姓全都绷紧了身子，屏气凝神。一是被这东厂的手法所震慑，心惊胆战；二是那贵人与东厂如此雷厉风行，一来就将孙堂下狱，郑知府收押，竟然是受的陛下诏令？陛下……陛下竟然真的有听到他们的声音！
而再看向台上不省人事的孙堂，在最初的害怕过后，百姓们心里都升起一种久违的痛快来，积攒了数年的郁气，仿佛就在这一刻悉数释放了。
“好哇，好哇！早该这么干！”
“呸！依我看来，应该再多上几种！”
“他手里有那么多条人命，不能让他那么轻易地死了！”
“真到了要死的时候，不如就五马分尸罢！”
百姓们纷纷嚷道。
还有人忍不住骂道“孙贼阉狗”，话音未落便被旁边人一把捂住了嘴，大惊失色道：“你疯啦！看看上面是哪的人！”
那人这才反应过来自己在说什么，连忙自赏几巴掌，自啐道：“我气糊涂了，我只骂孙堂一人，无关别人，无关别人。”
戚卓容与裴祯元坐在府衙内的屋顶上，遥遥看着这一幕。
“陛下为何不公开身份呢。”戚卓容微微挑眉，“陛下亲临，更能笼络人心。”
“朕又不是为了笼络人心而来。”裴祯元仰起头，望着天边半轮金红色的太阳，它正渐渐没入山后，“倒是你，知道自己名声不好，何不趁此机会，让拾肆替‘戚卓容’这个名字洗一洗冤屈呢？你不是对孙堂连累了你的名声耿耿于怀吗？”