新巡抚原是户部一名郎中，是由赵朴举荐提拔上来的,为人正直可靠，很得裴祯元青眼。抵达顺宁府后,立刻便来拜见裴祯元。
裴祯元与他闭门交谈的时候,戚卓容则在大牢内点了油灯端详孙堂的身体。先前涂的油已经失去了效力,他浑身是血地躺在案板上，伤口因为没有处理,又是夏天，已经开始溃烂腐臭。
周围有细小的蚊虫飞舞，孙堂双眼浑浊,目光已经失去了一切波动，他不再愤怒,不再怨恨，不再萎顿，只是奄奄一息地开口：“杀了我……”
他只要视线稍一下移,就能看到自己翻卷的皮肉，每天睁眼闭眼，鼻尖全是萦绕不去的臭味与腥气。他恶心这样的自己,恶心活下来的每一天，他现在终于知道，东厂最酷烈的刑罚,不是受刑的当下，而是受完刑后的每一天，都生不如死。
戚卓容笑道：“快了，别急。”
她搁下油灯，坐在旁边干净的椅子上，看着孙堂面目全非的身体，就像在看砧板上片好的鱼。
牢房里只剩下孙堂粗浊缓慢的呼吸声。
过了片刻，远处的大狱门响起铁锁打开的声音，长长的过道那头，有人提着灯缓缓走来。
新上任的巡抚目不斜视，径直走到最深处的牢门前，朝里面坐着的人拱了拱手：“戚大人。”
戚卓容起身，回礼道：“岑大人。”
两人在京中时就见过，虽谈不上熟络，至少也算是客气。
“陛下说，你们明日便将启程回京，孙堂的事就交由我处理。”岑巡抚忍不住往里看了一眼，顿时一惊，连带手里提灯的烛火都晃了一下。
“让岑大人受惊了。”戚卓容微笑道，“只是这孙堂实在罪大恶极，甚至还意图刺杀陛下，却拒不认罪，只能出此下策。”
岑巡抚忙道：“我都已知晓，只是确实从未见过这样的……人，因此才一时失态，望戚大人莫要见怪。”他早知东厂酷悍之名，只是从未亲眼见过如何上刑，这次一见，顿感开眼。
“岑大人是文官，这样的情景自然见得少，也没有必要常见。”戚卓容说，“这孙堂杀不杀，何时杀，都是陛下一句话的事，却把他留到现在，岑大人可知是为何？”
岑巡抚很是谦卑：“愿听戚大人指教。”
“郑知府和孙堂皆已倒台，这顺宁府亟需一个能管事的官员。但顺宁府中积弊甚多，想改并不是一蹴而就、立竿见影的事，而你这个新上任的巡抚，若是不能以最快的效率获得民心，你想要改变恐怕并不容易。”
岑巡抚是个聪明人，戚卓容稍一点拨，他便立刻明悟：“多谢戚大人提点！”
“不必谢我，是陛下给了你这个机会。”戚卓容道，“岑大人，这外派的官员，比起京中忙于党派倾轧来，有时候还更能有一番作为。”
岑巡抚不由肃然。
他拱手目送戚卓容离去，对着案上不成人样的血人看了半晌，直到看得心中不再发憷，这才招了人，命令道：“传令下去，孙堂刺杀朝廷命官，滥杀百姓，贪污受贿，于明日未时在菜市口开铡处斩。各坊百姓需在今日酉时前各推举出一名成年男子，届时不设铡刀手，而是由这些百姓推举出的男子来共同开铡。”
衙役得了令下去，岑巡抚负手缓缓踱到孙堂旁边，孙堂看着他，奄奄一息，脸上没有任何表情。
“孙公公。”岑巡抚若有所思道，“你若有戚大人一半的脑子，也不至于是这个下场。”
次日一早，岑巡抚于府衙门口恭送裴祯元回宫。
他来时一身布衣，一匹马，一双脚，回去时倒是身着薄锦轻纱，马车四围镶金嵌宝，车前有一队禁卫开道，车后又有一队禁卫负责护送，还有司徒马和拾肆，各占马车一边，随时听候吩咐。
百姓们被提前告知了不得出门，却又按捺不住好奇心，有离得近的，便开了窗子偷偷去看，咋舌道：“好大的阵仗，不知是哪位皇亲国戚？”
“管他呢，总之是替皇帝查案来了。”另一人道，“哎，你看那队伍后头，还有一辆囚车呢！”
“让我看看！天哪，那里面的人，是郑知府吧？啧啧啧，真是拔毛凤凰不如鸡啊！”
“什么知府，早不是知府了！”另一人幸灾乐祸地笑起来，“看来是要被贵人亲自押送回京了，活该！”
岑巡抚立在马车旁，朝马车恭敬一揖，轻声道：“臣恭送陛下。”
马车内传来裴祯元的声音：“一个月后，朕要看到顺宁府的变化。”
“是！臣幸承皇恩，断不敢让陛下失望。”
裴祯元道：“走罢。”
司徒马轻踢马腹，喝道：“起驾！”
岑巡抚站在原地躬身送了许久，直到帝王的御驾消失在街道尽头，他才有些疑惑地发现，怎么今日没见到戚卓容戚大人？
同样的问题，也在拾肆心头徘徊。马车行至中午，车队停下暂歇时，拾肆一边啃干粮，一边按捺不住地靠到司徒马身边问：“大人，你知道督主去哪儿了吗？”
司徒马心道，这问题恐怕只有陛下才能回答你了。他心里隐隐有一个猜测，但他不愿意相信。
“可能陛下另有要事交代罢。”
他敷衍完了拾肆，一个人左思右想了好一会儿，还是忍不住在马车外道：“臣求见陛下。”
“进。”
司徒马掀了车帘走进车厢，顿感一阵清凉。他往冰鉴旁蹭了蹭，瞧见裴祯元正在饮一碗清粥，面前案上放着一碟凉糕还没人吃，便很不客气地伸手拿了一块塞进嘴里。
裴祯元眼神一滞。
司徒马嚼了一半的腮帮子也不由停下，迟疑心虚道：“……不能吃吗？陛下？”
在人前，他们是君臣，但是人后，司徒马一向没规矩。
“无事，你吃罢。”裴祯元闷声道。
他只是忽然想起很久很久以前，那时候他还是太子，戚卓容还只是个救驾有功的小太监。从行宫扶灵回京的路上，他喊戚卓容上车，戚卓容是那样的小心谨慎，没有他的允许，绝不敢坐下，也绝不敢动桌上的食物。
时光一晃，他身边的人倒是越来越放肆了。
“戚大人去哪儿了，陛下？”司徒马咽下糕点，小声问道。