众子弟齐齐三鞠礼，拜别祠堂，面目为之一整，个个神色凛然。
这样的剽悍之师何愁不能破敌。
巳时起，谢族一千子弟来到土佐幕府前，开始攻占城池。谢七指挥臂力强健者射出铁箭，让子弟踏足箭身上，不出一刻就送进九百人。他们据高张弓激射，足以抵挡住幕府的前两次冲击。趁着间隙，精干少年子弟在其他手足的掩护下，烧断铁门闩，打开了城门。东瀛禁卫军穿软甲随后压进，伙同谢族子弟抢占外城，与幕府武士正面交刃。
三派人杀得正酣时，海岛水面传来隐隐龙吟之声，不多久，华朝水军在浮堡后放下三十艘艨艟斗舰，源源不断渡过人来，掩在谢族子弟两翼，替他们杀光了一排排持刀冲来的武士。
血战持续一个时辰，华朝投入十万水军援助谢族，加上东瀛军力，完胜幕府八万武士。土佐政权一旦打破后，东瀛禁卫军就清剿幕府残余力量，谢七看不得内城流血屠戮的场景，带着谢族子弟先行离开，始终不曾向华朝人道过一声谢。
督军丁武找到藤原家的使者，冷言威胁一番，向他讨要种种便利。然后再修书给主君，禀明事情已办成。
使者回到京都，自然要禀告给皇帝，华朝太子已与谢族联姻，此次为了护卫亲族，出动十万水军攻占了土佐海岛。倘若不满足太子要求，即刻给令羽村送上四成战利，那么京都便是华朝下一个攻击的目标。
中纳言君在旁愤慨：“这华朝太子好生不讲理。”
憔悴得形销骨立的藤原悟池以扇掩嘴，清咳一声：“太子极早就清剿了华朝外海贼寇，不能容忍丝毫的侵犯举止，保护自身利益向来坚定。华朝力量强盛，太子为人又跋扈，只要有一点借口，他就能做出大举进犯他国的事情。我劝陛下还是礼让一些，满足他的要求，用道义约束他，迫他退兵。”
使者又吞吐道：“华朝太子还有一个要求——”
皇帝开口：“说吧。”
“将大纳言君送往吉卜族岛屿修行三年。”
藤原毫无异色地应了，低叹道：“他原本指望折磨我，却不想我也愿意受苦，抵消心底的思念之痛。”
第二日午时，皇廷派出的使者抵达令羽村，向谢七宣告了皇帝的旨令。继叶沉渊的彩礼之后，东瀛兵又搬上大量财物，无形将谢族打造成海外第一富强势力，从而使得皇帝心生警惕，他断然否认了先前的提议，声称不再答应谢族的任何要求。
谢七并没有发战争财的心思，代替全族子弟接了敕令书，等使者出门之后立即抛向一旁，继续耕种去了。
叶沉渊回屋看了看沉醉未醒的谢开言，在她额上亲了一记，低声道：“要记得想我。”随后他去了峡口，登上浮堡回到华朝。
昨日清晨就被叶沉渊喂下果酒的谢开言自然不会醒来，仍是毫无察觉地睡着，也不知土佐之战已经打完。待她转醒后，岛上风景、村里生活一切如旧，如果不是满身落得一些未消退的痕迹，她还以为是做了一场新婚梦。
窗前整齐摆放着书籍画册，沐浴华彩。描金匣里的怀纸素笺笔墨也未散开，放在光线下拂照，还能闻到淡香。看见周遭那么多喜欢的玩物，却让她提不起神来。
谢开言变得极安静，空太郎在闲暇时来探望她，啄着她的肩膀，她也没有任何反应。她握住玉短笛，坐在溪边看落叶飘零在水面上，呆愣许久，才将笛子放在嘴边吹了一首曲子。
谢七踏月而来，静静陪她坐着。
谢开言问：“这是什么曲子？我经常听付君吹奏。”
“杏花天影。”
“很好听。”她低语道，看了半宿的月色流水，再也没有说一句话。
一月后，秋色笼罩海岛，渡口没有传来任何音讯。
谢开言怏怏走回，蹬上花藤秋千，在林子里荡得极高。无拘无束的风穿过她的发丝，拂过她的裙裾，让她听到广阔天地间，已经只剩了她一人。她纵目远望山那边的风景，看了许久，终于下定决心前去探一探。
谢七及全族子弟虽然舍不得他们的大小姐又要离开村子，但终究不忍心看她落得相思刻骨身形消瘦，还是答应了她的要求，放她独自一人外出游历。
谢开言在阳光下笑着向族人招手，背起竹藤箱走向了海峡那一头，翻过一座山后，便走入奇形怪状的石窟阵中。她在阵里乱转了一气，用画像描摹下石头的样子，再信步走向山花灿然的右侧道路。她经过木屋、茶田、花林、山冈，远赴海外，随风漂流，终于在一场风暴里，抓着船板抵达了一座边岛。
岛民面相奇异，寸眉长脸，无论男女老少都生得一个模样。谢开言趴在岩石上吐水，看着围困住她的众人，心里想是不是遇见远古原著居民了。他们见她悠悠转醒，一哄而散，各自抓鱼打猎，身手堪比灵敏猿猴。
谢开言在岛上乱转，竟然遇见了一张熟悉的脸，不得不惊异：“君公子怎会在这里？”
布衣长裤的藤原悟池放下柴刀，转身去了石屋关上门，隔绝了她的靠近，同时也隔绝了他的思念。“太子将我流放到此岛。”
谢开言在门外问：“贵朝太子为什么要流放君公子？”
门内答：“我说的是华朝太子叶沉渊，他还有一个名字，叫李叶。”
谢开言极端震惊，半天没发出任何声音。
藤原落寞地说：“我知你前后两次都嫁给了他，万般克制着自己的情意，没想到你还是找到这里来了，难道是上天的旨意么？要我亲口告诉你，无论我怎样做，怎样秉持着礼节，你还是会来到我面前，看我为着你受苦，为着你受罚，而这一切，不过是缘于他的妒忌心？”
谢开言并没有听进藤原的一个字，头脑里只反反复复想着一个名字：叶沉渊。
从来没有人在她面前提起过这个名字，而东瀛国的子民更是不可能直接说出堂堂华朝太子的名讳。她只是觉得李叶身影熟悉，笑容温和，衣襟手指等各处细节都很干净，从而喜欢上了这样的一个影子。等她发现他的兴趣所在，与她多数相合时，自然更是欢喜异常，不拒绝他的靠近。
但她从来没有想到，李叶就是叶沉渊，那个上天入地也要把她找出来的叶沉渊，那个挥戈攻打南北两地、险些统一中原内陆国家的叶沉渊。
谢开言坐在海边吹风，放松心神冥想一刻，仍然不能理清头脑里的乱麻般的问题。她的记忆并不完整，所耐藤原悟池字字句句说明，才能帮她找回大半的往事。
看到海水汹涌，她想起自己投海而死的选择；看到玉笛光华晶莹，她想起这柄笛子本是十四年前，他赠与她的礼物，随后又被他施以借口要了回去；看到岛上红花随风摇落，她想起了青龙镇渡口那株杏树下，曾经有一道临海而立的身影，镌刻在她脑海深处，从来不曾让她忘记……
无论是连城镇特使卓王孙，还是海外令羽村里的李叶，她都无差别地喜爱上他，这种认定的感情，并非是随着她的记忆消退……
太多的往事如海水一般汹涌袭来，激起巨浪，拍打着她那已经清减了一圈的身子。她坐在石上苦苦思索，不知下一步该如何迈出去。
一名身形高瘦的男子走到她跟前，恭敬施礼道：“小姐皱眉深思半天，可是遇到了难题？”
谢开言见他言行举止落落大方，不似未被教化的样子，蓦地又想起了另一张相似的脸。
“丁武？”
来人咧嘴笑道：“丁武是我族人，已去了华朝享富贵，我叫丁义。小姐若是喜欢，叫我丁武也行。”又笑着解释了几句缘由。
谢开言这才知道，十四年前的叶府御用车夫丁武，竟是吉卜族人。丁义告诉她，但凡有决断不了的俗事，可去菩提寺找百岁讲经师父点拨。
讲经师父虚岁一百五十六，堪称为神仙似的人物。他那受人景仰之处不是年岁，而是虚怀若谷的心胸。当谢开言跋涉一旬来到一处红枫遍野的山冈前，不需要她萌生出亲自拜见大师的心念，也能让她体会到天地间透出的禅意。
她站在四角亭内静听周遭的声音，风入松林，不能撼动树身半分，只能拂送出淡淡草叶香气。红枫似火，延绵山脊数里，灼眼的色彩层层掩落在松林之后，充作了肃立的屏障。身穿蓝灰长袍的僧侣从一片绚丽山林中走出，衣袖带风，仿似移步天庭外，特意来凡尘见一见她这个俗人。
谢开言施礼说道：“我有一问缠绕心头许久，不知可否得到大师的点拨？”
大师还礼：“请讲。”