原是如此……世家间的明争暗斗，身为方氏贵女的方才人是清楚的，民间而来的苏容华却没机会知道，再凭她怎么聪明，也难以想到同为太后的两位长辈竟是不睦多年，也难以知道宏晅对皇太后有怎样的不忍。
可……仅是如此么？依帝太后的心思，当真会因此就如此气恼么？我细细端详着苏容华的神色，她面上却是分明地只有懊恼和悔恨，瞧不出半点其他的心绪，好像是真的没有别的隐情了。
我凝神而笑，淡淡说道：“这事怪不得妹妹，但也怪不得帝太后。妹妹入宫时日短，想来不知陛下和皇太后不和吧？”
她面上诧异顿生，恍然大悟。这样的神情绝不是在做戏，她当真是不知情，又确确实实是因此栽了跟头。
我含笑沉吟，睨着她轻轻曼曼地体谅道：“妹妹初入宫闱，有不知情的地方在情理之中，可被有心之人拿去说事便是那一边的心思毒了些。不过么……”我微微拖长了语调，“本宫打从一开始就知道那两位没有好心思，却始终摸不清妹妹你的心思，妹妹今日不妨给本宫透个底，你到底是图什么？”
我审视着她的神色，见她低着头思量着，须臾，抬头回视着我，坦诚道：“燕回没有家族重担，区区民女，既然入了宫，图的便是自己过得春风得意、享尽荣华富贵。”
“春风得意、荣华富贵。”我细品着她这八个字，浅浅衔笑，“‘春风得意’难有定论，荣华富贵却是不难。本宫是过来人，不怕告诉妹妹一句，这宫里头，有时候自己活得聪明不如跟个对的人。”
她忙不迭地起身一福：“诺，臣妾谨记娘娘教诲。只是……”她咬了一咬嘴唇，“臣妾先前想着服侍好帝太后，可如今……”
“能知道讨好帝太后，可见妹妹不傻。”想在宫中寻求荣华富贵，只怕十中有九都只想着如何去争圣宠，她却能想到剑走偏锋，从帝太后那儿谋自己所需，已是胜过了不少人了。我抬手敛了敛衣袖，复又循循道，“所谓不知者不罪，妹妹那日既是无心之语，那事便不过是个误会。但凡是误会，就都有说开的机会。本宫会寻个合适的机会在帝太后跟前替妹妹说几句话，但旁的事，本宫不愿插手太多，即便是需要插手，也要看值不值得。”
她面露感激，低低福道：“谢娘娘，臣妾自知要怎样做。”
我和颜点头，笑意微敛，又道：“还有句话，本宫还是和妹妹讲明白的好。芷寒是本宫的亲妹妹，本宫容不得她出岔子。妹妹你要做什么事，可以找人联手，但若再不知会本宫便去找她，若生了什么节外的枝，就别怪本宫容不下妹妹你。遇了险事，本宫亦只会救她一个。”
她隐有一阵惊慌，不安道：“诺……臣妾谨记，决不再有事隐瞒娘娘。”
我面无表情地点了头，她便福身告退了。婉然和林晋进了殿，林晋欠身小心问道：“娘娘还要再用她？”
“用不得么？”我反问他一句，徐徐道，“她比多数人都沉稳多了，很多时候，多一分沉稳也是要紧的。她刚入宫几个月就遭了方才人的暗算，也没为此乱了阵脚，这心思难得啊……本宫想着，当年本宫刚得封之时，决计做不到她这样。”
“可是……”婉然踌躇着道出了想法，“奴婢总觉得她不安分。刚入宫没多久就能动手除了自己宫里的主位——就说是那沐氏太招人恨吧，可她下手那么快那么狠，焉知日后不会反咬一口？”
“你自己都说了是那沐氏太招人恨。”我睨着她轻笑，“她能把沐氏咬下去，未必就有本事把本宫咬下去。且先信着她吧，本宫心里有数，她若是不安分，本宫自有主意。”.
次日我带着元沂去了长宁宫。我已有月余不曾拜见过帝太后，当下要行大礼。帝太后一见，连忙让邱尚宫扶住了我，慈祥笑道：“有些日子没见你来了，坐就是，不必多礼。”
我犹是浅浅一福，歉然道：“诺。本该常来拜见，可身子实在不争气，也只好先养着，养好了才敢来见太后。”
“身子要紧。”帝太后笑意和缓地点了点头，微笑看着我，和蔼之意不减，更添了几分怜悯道，“你小产两次了，回回都是好一番折腾。皇帝看着不忍心，哀家也觉得苦了你。日后不妨找太医开个方子吧，也不要再有孕了，免得再伤身子。”
我悚然一惊，只觉霎时间浑身都起了冷意，仓惶下拜道：“谢太后体谅。这两次都实是事出有因，臣妾并无大碍。臣妾侍奉君侧，自知资历浅过宫中数位嫔妃却忝居高位，若再因一己之私便不能为天家开枝散叶，臣妾便断不敢再虚居此位。”
帝太后没有叫我起身，只淡淡笑说：“你不必如此，你已有元沂在身边，皇帝又宠着你，大可不必这样惶恐。”
“臣妾如何能不惶恐。”我断然道，俯身一拜，沉稳禀说，“臣妾小产休养的日子，陛下都因顾念臣妾几乎日日宿在明玉殿，臣妾劝也劝不走。陛下这番心意，臣妾感念动容，若再做出那样自私的事，岂不是辜负了君恩？”
一时凝滞。我低垂着头，犹能觉出帝太后两道目光锋利地审视着我，俄而沉沉道：“照这样说，陛下明知你不能服侍仍去明玉殿并非你有意纠缠独宠？”
“臣妾怎敢？”我语中带起了惊诧，似是吃惊于她会这般想我。长拜不起，恳恳切切地道，“为着臣妾时时想劝陛下走的事，陛下恼了臣妾好多次。后来臣妾便不敢劝了，就求着郑大人和宫正帮臣妾说一说，可陛下……”我为难地咬一咬唇，再一叩首，“臣妾承蒙如此重恩，自不敢忘嫔妃之本。若上苍肯让臣妾再有个孩子，臣妾便是搭上自己的命也要把他平安生下来，如此方是不负陛下。”
“你当真这么想？”帝太后的声音缓和了几分，似是送了一口气，“起来坐吧。”
我又叩首，道了声谢，起身落座。帝太后端详着我，面露乏色地一叹：“不是哀家有意试你，哀家是容不得有人恃宠而骄乱了后宫。”
我谦恭颌首，应道：“臣妾明白。臣妾虽读书不多，也知家和万事兴的道理，万不敢做独宠之事。如今新宫嫔多，陛下是该雨露均沾的……可比下既待臣妾有这份情，臣妾总也不好驳了去，只能时时规劝着。”我抿一抿唇，头垂得愈发低了，喃喃道，“惹得帝太后为此烦忧，到底是臣妾的不是了。”
帝太后面上浮起几许欣慰，缓点着头道：“你到底还是懂事的。那些新晋宫嫔也该向你学着，即便得了宠也要有分寸才行，万不可如沐氏那般。”
我轻掩嘴唇浅浅一笑：“有沐氏这个前车之鉴在，太后便可多放几分心，旁人必定会引以为戒，不敢再造次了。”
帝太后有几分不耐的微微蹙起了眉头：“敢不敢造次的，她们到底心思还岔着些，三天两头定要闹出些事端来，哀家看着心烦。”
“看着心烦就不看。”我衔笑劝道，“这不是有皇后娘娘么，太后何必去操这份心？”我说着接过了婉然手中的食盒，取了一碟点心出来放在桌上，“有日子没来拜见，也有日子不下厨了。帝太后尝尝臣妾的手艺可是差了？”
她笑着尝了一块，赞道：“不差不差，你是最知道哀家口味的。”我正伸手去取盒中的另一碟点心，听她如此说，手上一滞，略一思忖，神色自若地盖上了盖子。
帝太后一奇，问我：“怎么了？怎的不拿出来了？”
“这……”我显出了为难之色，踟蹰良久，福身下去道，“臣妾不敢欺瞒太后，这另一碟点心，是苏容华做的。她只说让臣妾替她送来，又叮嘱臣妾不可告诉太后是出自她之手，问其原有也不肯说。臣妾觉得奇怪，但还是带来了，方才和长宁宫的宫人一打听……才知是太后恼了她不肯见她。既是如此，臣妾一会儿回了她去就是。”
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“你有话直说就是了,不必跟哀家拐弯抹角。”帝太后笑意淡淡地睨着我,分明是听出了我的话外之音，我不禁觉得有点窘迫，又不好不承认，只得恳切道：“诺。臣妾昨日见着了苏容华，说起她触怒了太后的事……臣妾觉得,纵是她在陛下跟前言辞有失，可她入宫时日尚浅，如何知道陛下与皇太后的不和？也就说不上是挑拨陛下与帝太后您了……”
帝太后沉吟着听我说着，始终面带笑意,俄而轻叹一哂：“哀家知道，燕回是个好孩子,聪明、体贴。不过你应该也瞧出来了,她行事太急太躁，上次和沐氏那一出，连大长公主也看出是出自她的设计。做事如此不周全，日后是要吃大亏的。”
“太后您是有意……”我不觉一讶，帝太后点头：“是。哀家就是要她知道，在宫里谨慎是有一个要紧的，一句话的差池就能铸成大错。”她说着淡睨了我一眼，“这话你就不必同她说了，明日哀家自会叫她来问话。”
“诺。”我欠一欠身，似是随口地笑道，“帝太后要点醒她，却是让臣妾好生不安了一阵子。小产后刚养好了身子，就听宫里的风言风语说因着臣妾在，陛下才不宠苏容华了，解释又解释不得，真真儿是哑巴吃黄连。”
帝太后听言笑嗔道：“你个能说会道的都成了哑巴，宫里可还有会说话的人么？行了，哀家心里有数，方家那两个要闹腾就由着她们闹腾去。哀家要点醒苏氏，自是先摸清了她的心思，知她不会那么轻易地信那些话。”
我遂又一福：“诺。有太后这话，臣妾便心安了。”
翌日帝太后召见苏容华的时候，我和顺贵嫔一道去拜访了庄聆。庄聆听我细细说了日前的事，清泠一笑：“说什么好呢？帝太后她老人家心里头明镜儿似的，在她跟前耍手段，委实得掂量掂量自己的分量。”
顺贵嫔缓一点头：“太后肯护着苏氏自是好的，如若不然，方家那两姐妹还真不好对付。后宫里她们和皇后是暗斗，前朝方家和萧家可是开始明争了。”
“斗吧，我还就不信区区方家能从皇后娘娘手里把皇长子抢回去。”庄聆轻然而笑，抚弄着指上一枚翠绿的玉戒幽幽道，“皇太后的丧气眼见着要过了，庆云宫那一边的事，该开始安排着了。”
我与顺贵嫔相视而笑，意味深长。
又是冬天了，好像一夜之间冷风呼啸而起，将深秋最后的温暖尽数卷走。待得众人察觉时，已是枯叶满枝头、寒冰结池中了。
真是够冷，堪比愉妃走的那年的冬季。
但这寒冷敌不过宫中喜事带来的热闹，永定帝姬五岁了，按着帝太后的意思，生辰大办。那天我一早就被顺贵嫔差来的人“威逼利诱”去了绮黎宫，同她一起应付各宫前来道贺的嫔妃。这不同于宫嫔晋位的道贺，永定帝姬是皇家长女，又素来得各位长辈的欢心，没有哪一个敢看轻了她，弄得绮黎宫阖宫忙得一刻也歇不下来。
我进殿环视一圈，只见顺贵嫔在那儿应付着，却不见永定帝姬的身影，问了宫人，宫人回说：“肃悦大长公主今日带了怡和翁主进宫给帝姬庆生，正在后院玩儿呢。”