三娘喜欢桂花，屋子前后都种满了桂花树，中秋时节，丹桂飘香，蔓延十里。还没走进，便闻到浓郁的清香。
“忽寝寐而梦想兮，魄若君之在旁。惕寤觉而无见兮，魂迋迋若有亡。众鸡鸣而愁予兮，起视月之精光。观众星之行列兮，毕昴出于东方。望中庭之蔼蔼兮，若季秋之降霜。夜曼曼其若岁兮，怀郁郁其不可再更。澹偃蹇而待曙兮，荒亭亭而复明。妾人窃自悲兮，究年岁而不敢忘。”三娘的声音凄婉缠绵，穿破墙阙而出。
媜儿哽咽道：“母亲天天诵读《长门赋》，感怀父亲宠爱，也深悔自己言行有失。”我心下不屑，不过十来天而已，若说三娘改了性子，我是决计不信的。但此时此刻，就算我有心阻止父亲进去，也无济于事了。
父亲神色感慨，已有七分动容。待我们进去，三娘已早早恭迎，她一改往日华丽颜色，只着一件素色如意云纹衫，家常绣衫罗裙，反绾髻上一根簪子也无，只手腕上戴着绞丝银镯。脂粉不施，低眉顺眼，越发显得楚楚可怜，柔弱无依。
媜儿顺势跪下道：“爹爹，娘亲已经知道错了，请爹爹看在她赤胆一片的份儿上，就饶了娘亲吧！”父亲沉吟不语，婶娘缓缓说：“舌头和牙齿还打架呢，一家子哪有不拌嘴的。”她转向我：“婉儿是个识大体的孩子，一定不会计恨长辈的无心之失吧？”
此时此刻，当着全家人的面，我还能计较什么？若是不顺水推舟，必然让众人认为我小肚鸡肠故意为难，但要我主动为三娘说项，那又未免显得我软弱可欺。打定主意，我开口道：“婶娘、爹爹明鉴，孩儿从无计较之心，只是母亲走得早，爹爹疼惜孩儿，必然有那起小人胡说八道。三娘那日举措突然，孩儿也始料未及。”说完我便低头做出泫然欲泣之色，再不肯多说半句。
父亲携了我的手说：“婉儿并无一句怨言，是我要给玉萼一点教训。”婶娘闻言笑说：“既是如此，就更无需责罚太过了。玉萼禁足已久，又深悔知错，哥哥就饶了她吧。”父亲本就极宠三娘，现在看到她敛容低眉的温顺样子，早已心房动摇道：“你可知道错了？”三娘飞快回道：“妾身愚钝，错怪了婉儿，妾身知错了。
父亲走进搀起媜儿，踱步到一幅九子贺寿图前说：“弟妹难得过府一叙，不如试试玉萼煮的好茶。”婶娘抿嘴一笑道：“很是很是，我也许久没喝过玉萼煮的茶了。”
我听棠璃说过，三娘煮的一手好茶，但自恃身份尊贵，很少亲自动手。父亲这样说，明是找个台阶原谅三娘了。三娘欢快的应一声，吩咐冬熙取小风炉烹茶，自己则去准备茶叶。
父亲和婶娘说笑着落座，我无意瞟见二娘，她眼里满蓄着浓浓的怨愤和不甘，但随即上前侍奉父亲，将情绪掩饰的很好。
三娘禁足的日子，府里大小事务由二娘料理。自三娘解禁后，府里又重新由她执掌。父亲每日在其房里过夜，恩宠更胜从前。
正所谓江山易改本性难移，三娘辛苦装了几日淡定，便一如往常嚣张跋扈，对二娘长姐挖苦讽刺，对下人颐指气使，只是对我，碍着父亲的恩威忌惮三分。她对我怎样，我是不以为然的，拜她所赐我凭空得了个“火德圣人”的歪名，父亲又宠爱我，不怕她背后说什么闲言碎语。
时间一晃便是深秋，父亲整日忙忙碌碌，二娘长姐深居简出。三娘媜儿素来与我没有来往，二哥又寡言少语，偌大的府里，除了房里几个丫头，我连个说话的人都没有，只有每日里拿着柳宗元的帖子临摹度日。
父亲见我整日怏怏不乐，便差人在外面买了个会杂耍的男孩给我取乐。说是孩子，其实也有十四五岁，裴婉虽然刚过十五，但我毕竟是个二十多岁的成年人，所在他在我眼里只是个孩子。
那孩子初来之时瘦骨嶙峋，想是长期困顿窘迫之故，后来由初蕊锦心调理之后，渐渐显出骨骼清奇，容貌俊美的底子来。
棠璃细细问过，他从小被家人丢弃在死人堆里，靠挖野菜过活，后来家乡大旱，他跟着逃荒的人沿途讨饭来到西京城，幸而遇见个会杂耍的昆仑奴，看他可怜教了他三招两式，他便靠这个过上了饱一顿饥一顿的日子。
他跪在我面前，不敢抬头，我问道：“你叫什么名字？”他吞吞吐吐道：“小的没有名字，别人，别人都叫小的，叫小的野狗子……”初蕊扑哧笑出声，他更加面红耳赤，我柔声说：“你别怪她，她不是有心笑话你。”他忙点头道：“小的不敢。”
锦心端上一碗冰糖炖梨羹说：“小姐给他起个名字吧，总不能咱们府里也跟着叫他野狗子，这算什么名字？”我吹了吹银勺子说：“你喜欢什么就叫什么好了。”锦心嗔道：“小姐又说笑，哪有我们下人给下人取名字的道理。”棠璃笑说：“小姐快别托懒了，就给他想个名字吧，不然平日里大家啊呀喂的，外人听见了笑话。”
我还从来没有给别人取过名字，正思忖着，门帘掀开，一股冷风涌来，绛珠打着帘子，长姐搓着手道：“好大的风。”棠璃忙上前帮着摘下她的大红羽缎披风，我含笑让座。
长姐坐定后说：“你们这里好生热闹。”她瞥见杂耍小孩，问我道：“这就是爹爹买回来的人？”我点头道：“正是呢，他从小一个人讨生活，连个正经名字都没有，我这会子正犯愁取名字呢。”长姐微微一笑：“不过是个下人，有什么费脑子的，不拘什么顺口就好，倒把你难住了。”我听她言下之意容易之极，便向前微微俯身道：“长姐比我聪明，帮我一解燃眉之急吧。”
长姐用手指在我额头轻轻一戳：“往日你那么多鬼机灵，当真是吃仙丹吃没了。”她略一思考便说：“今日是十月初十，就唤他做双成吧，太过讲究了反而让人笑话咱们在底下人身上下功夫。”双成十分聪颖，听长姐如此说，早磕头谢恩了。
他即已见过主家，锦心便差人带了他下去。长姐将一双青葱玉手在小烘笼上罩着，我使个眼色，棠璃会意，旋身去内庭拿出一盒花钿，我接过递与长姐道：“姐姐别嫌弃，这盒子花钿是进上的，我从来没用过。”长姐诧异道：“这是做什么？”我诚恳道：“长姐对我好，我心里是知道的。以前我未免有许多对不住二娘和长姐的地方，姐姐不但不计较，反而多次从旁周旋帮扶，若是没有姐姐解围，我也没有今日。”
长姐看定我，微微叹气道：“虽然你行事不免乖戾刻毒，但说到底仍是我的亲妹，我怎么可能再次眼睁睁看着别人折辱你？”我心下感慨道：“但我对二娘和姐姐不敬之处甚矣，姐姐心底纯厚，包容至此，叫妹妹怎生过意的去？”长姐默然不语，半晌含泪道：“自从你发狂昏死，我就深深痛悔。虽则你着实可恼，但你我到底是一父所生的亲姐妹，夫人在时对母亲和我又极好，于情于理我们都该互相扶持。”她拿出一方丝帕拭泪，棠璃拿眼看我，我稍稍努嘴，她便找了个由头带着初蕊到庭前侍弄茶水。
长姐缓了缓又说：“也是我当初太淡漠，又听了些不该听的闲言碎语，事前事后都作壁上观，没有对你警示援手，才让你差点魂归地府……你醒来之后，对我和母亲不但不怨恨，反而恭顺亲近礼遇有加，真真让我羞愧不已。从那时我便起誓，虽不能助妹妹什么，但凭一颗真心对妹妹，也就罢了。”
我暗暗看她神情，倒不像是装出来的煽情，可见是肺腑之言。这倒与我之前设想的用些小恩小惠拉拢她有了出入，一时心里有鬼，便也语塞。
第十二章 肺腑（二）
长姐歇了一歇，拭尽了泪道：“你是家里嫡亲的女儿，吃穿用度从小便于我们不同，但我从无妒忌之心。”我握住她一只手说：“姐姐蕙质兰心，自然不会计较这些俗套。”她轻叹一声道：“虽是俗套，但架不住有心人从中挑拨。”她抬头想遣散丫鬟们，一抬眼才发现屋里只剩我们两人，一时又笑了：“你是怕她们笑话我吗，忙忙的就支走了？”我正色道：“姐姐既然对我赤心以对，我也自然一片肺腑。怕只怕隔墙有耳，被人听得三两句就胡编乱造了去，反而对姐姐不利。”
她眼圈又是一红道：“我只说你现在对我们好，没想到又添了几分细心，真是处处为我们想。”她咬了咬下唇，下定决心道：“三娘为人凌厉，媜儿心思多变，你平日里多留心提防着，莫要再起争执。”我笑道：“只要我不去招惹她们，料想她们母女也没那闲工夫算计我。”长姐冷笑道：“话虽如此，然则当初你为何会发狂濒死？阖府上下无人与你亲近，连你房里丫鬟也事不关己，妖印之说为何偏偏在家宴上出现？又是怎么散布出去的？妹妹细想想，这些怕不是一朝一夕的巧合吧？”我仔细回味她的话，倒有八分道理。
“你昏死时，三娘本想让媜儿入宫，没想到宫里下诏，说甄选之女年须及笄，媜儿不满十五，三娘无奈才让汪若琴顶替了去。”
我突然想起一事问道：“姐姐十八年华，爹爹为何不让姐姐参加遴选？”
长姐嘴角泛起一丝苦笑：“我本来对皇室无意，何况三娘精心布局才得了这个机会，怎么舍得让我抢了汪家人的风头？”
我听出这话里的味儿不对：“姐姐说‘精心布局’？莫非三娘正是为了让媜儿李代桃僵，我才……”我不敢猜下去，若是为了一个进宫待选的机会不惜抹杀一条人命，那三娘的狠毒，恐怕就超出我的想象了。
长姐点头低语：“三娘这些年来凡事不论对错一味偏袒骄纵于你，媜儿又从旁揶揄教唆，才让你沉迷修仙刻薄蛮横。汪若琴资质平庸尚且得封宝林，妹妹清雅脱俗，正值华年，又该得到什么样的荣宠呢？若不是你突然发狂，那宫里的位置就是你的！你以为三娘和媜儿没想到这些吗？”
我低头拨弄烘笼里的无烟墨碳：“媜儿知书达理，又貌美无俦，若是她进宫得到宠幸，对爹爹何尝不是好事，我也没有怨言。”长姐一把按住我的手道：“你好糊涂！媜儿年龄虽小，却冷血淡漠，心机深沉，决断狠辣尤胜三娘！若不是她为虎作伥帮着三娘下药，你怎么会在自己家中无故垂死？！”
我直觉脑子里砰地一声炸开，手底的烘笼都差点掉到地上。之前我本来或多或少猜到裴婉出事与三娘母女有关，平日棠璃也说过一些三娘所谓，但今日从长姐这不问世事的人嘴里说出来，让我亲耳听到真相，还是异常震撼。
我腾的起身，深深呼吸道：“姐姐这话从哪里听来的？”长姐也站起身道：“绛珠和冬熙本是乡党，中秋那日冬熙喝醉了……”后面的话她没有说，我也猜到是绛珠套了冬熙的话。她掰过我的肩膀望着我说：“婉儿，不要小看了媜儿，她要是起心害人，便有一千一万个主意，让人防不胜防。”
我反手捏住她的手臂道：“姐姐略略说细些，让我琢磨琢磨。”她牵着我坐下：“不知道三娘从哪里弄来的丹药，说是永生不老之物。明知道你沉溺修道，还堪堪让媜儿故意放话给你知道。你脑子单纯，自己在她们屋子里翻出那丹药服下，爹爹问起，到不关她们的事了。”我听得心惊胆战，便问道：“姐姐既然知道，为何不禀报爹爹还我公道？”
长姐脸上突显赧色：“妹妹之前与我甚少来往感情疏离，三娘做事滴水不漏，淫威又甚。况且时过境迁，只怕报知爹爹也无济于事。”
说起父亲对三娘的宠爱，我也深以为然。以父亲对三娘宠爱的程度，没有真凭实据单凭我们几个人一面之词。只怕父亲也未必肯信。
我怔怔坐着出神，长姐也只管把玩烘笼上的竹制提手，铜嵌琉璃金兽香炉缓缓溢出香蜜引的味道，屋内一时鸦雀不闻。呆坐半日，确想不出什么办法指证三娘，反倒弄得我自己六神无主。一时对长姐说：“姐姐说的话，今日我都记在心里，以后定当多留几个心眼。。姐姐回去嘱咐绛珠，切不可告知其他人知道，以免给姐姐引火烧身”
长姐慢慢掀动茶盏道：“那是自然，我们在明她在暗，少不得打落牙齿往肚里吞。”我知道，无论是谁遭人谋害侥幸逃生之后必定会想方设法反戈一击报仇雪恨，可是裴婉已经死了，我自己尚且借尸还魂自顾不暇，又该想什么样的办法去对付她的家人？照此看来，三娘和媜儿都不是等闲之辈，除了钟承昭，还不知道有多少爪牙心腹潜伏，单凭我一己之力，在这危机四伏的古代扮演好一个深闺小姐已属不易，又如何替裴婉讨回公道？
想来想去，少不得对长姐说：“姐姐说的是，我们都是闺中小姐，势单力薄，就算明知她居心叵测又如何与之抗衡？只有平日规行矩步，不要被她抓了把柄。长姐点头，脸色黯淡下去。我知道我这样说显是对三娘服了软，也许让长姐失望了，她何尝不想在府里有个强硬的依靠？
我伸手拉住她道：“姐姐不用担心，虽然我并不能扳倒三娘，但姐姐信我，若有折难，妹妹必定全力保得二娘姐姐周全！”长姐勉强笑着：“前日你为了母亲不惜屡屡忤逆三娘，我自然是信你的。”
话已至此，多说也无益。
我拿过桌上的花钿塞进长姐手中：“姐姐在宴席上为我说清解围，我一直找不到合适的时机感谢姐姐大恩。”她正欲推迟，我按住她的手道：“金银玉器姐姐也有，衣裳首饰想来你也不稀罕，想来想去，唯有这府里没有的冬熙才配姐姐。这盒花钿是吐谷浑进贡的，三哥转赠于我，从没用过。姐姐若是不嫌弃，就拿着顽吧！”
长姐见我坚持，也就顺水推舟收了起来。
棠璃拿捏的好时间，正当我和长姐闲话家常时，她和初蕊端着点心进来。有关三娘的事也就放过一边了。
第十三章 云深不知处