为了达到驱逐张敬尧的目的，驱张代表团在京先后发起了七次声势浩大的请愿活动。毛泽东作为主要请愿代表，向北洋政府总理钱能训当面递交请愿书，并义正词严地提出驱张要求。
历时半年之久，张敬尧的罪行逐渐大白于天下，驱张运动发生了明显的效果。在各方一致声讨下，张敬尧在湖南的日子越来越难过。恰在此时，已经加入国民党的谭延闿，打着南方革命军政府的旗号，率领湘军逼近长沙。张敬尧感到大势已去，偷偷地携带着家眷溜出长沙。局势如同魔术变换，一夜之间，湖南的政坛又成了谭延闿的天下。
驱张成功，毛泽东却并未及时返回湖南。原来，他的恩师杨昌济先生因病去世，毛泽东与杨开智、杨开慧兄妹一起守灵，操办后事，迁延在京。在此期间，毛泽东多次拜访自己的导师李大钊。毛泽东求教道：“驱张运动成功了，但是，湖南究竟该如何改造？中国究竟该如何改造？新民学会该向何处发展？请先生教我。”李大钊道：“湖南赶走了张敬尧，又来了个谭延闿，依然是军阀统治。中国太黑暗，军阀横行，百姓遭殃。我思之久矣，实业救国、科学救国、文化救国都不能从根本上解决问题。”毛泽东道：“先生所说的根本解决，应是何意？”李大钊道：“要从根本上解决中国的问题，只有走俄国十月革命的道路，用阶级斗争的办法，推翻军阀政府，建立人民当家作主的社会主义社会。”毛泽东又问道：“具体做法，又当如何？”李大钊道：“发动民众。你在《湘江评论》上发表的民众大联合一文，眼光很远大，议论也很痛快。现在的关键是要建立起我们的政党，以便更好地团结民众。”说着，从案头拿起一本新书，向毛泽东道：“我送你一本新书，是马克思的《共产党宣言》，望你好好研究之。”毛泽东接书在手，又问道：“先生有何举动？”李大钊道：“俄国的革命导师列宁已经派人来中国，帮助我们筹备建党事宜。我已经在北京大学组建了一个共产主义小组，与张国焘、刘仁静、瞿秋白等人筹划成立共产党。”毛泽东道：“陈先生何以不参加？”李大钊道：“因受当局之追捕、迫害，陈先生在北京难以立足。他已经去了上海，在上海筹建共产主义小组。我和他分工，我负责北方，陈先生负责南方，积极准备，待条件成熟时，立即成立全国性的党组织。你回到湖南后要积极行动，尽快成立湖南共产主义小组。你如果要与陈先生联系，他的住址是上海渔阳里二号。”
告别了李大钊，毛泽东决定去上海。其时，新民会员彭璜率领的另一个驱张代表团正在上海活动，好友萧三等人赴法国勤工俭学亦即将启程。
毛泽东风尘仆仆地赶到上海，立即投身于政治活动之中。他与彭璜会面后，反复商议，组建了以新民会会员为骨干，吸收部分新闻界、教育界人士参加的“湖南改造促成会”，商讨改造湖南的计划。毛泽东告诉大家：“张敬尧虽然走了，但还会有新的张敬尧回来。解决湖南问题的根本办法是废除督军，裁剪兵员，以推倒武力统治。而后，实行银行民办、教育独立、自治建设、保障人民权利，达到自治之目的。总之，湖南之事，应由湖南人民自决之。”
不久，从北京、长沙、天津赶到上海的新民会员达二十五人。毛泽东召集会员，在半淞园开会，主要讨论会务，兼为赴法会友送别。毛泽东主持会议，开宗明义地道：“我们学会的性质是政治团体，我们要为挽救国家、改造社会而奋斗，就不应该追求个人名利和享乐。天下兴亡，匹夫有责。我们都是爱国青年，应该担负起改造社会的责任。”大家畅所欲言，热烈讨论，针对当时不少青年人只知“生吞活剥新名词，虚骄浮躁空议论”的不良风气，会议做出的主要结论是：“学会态度：潜在切实，不讲空话，不务虚荣，不出风头。学会宗旨：求真务实，探索新路。改造旧湖南，建设新中国。”同时，还议定了介绍新会友的四个条件是：“纯洁、诚恳、奋斗、服从真理。”众人意气风发，争相发言；议到天晚，又继之以灯，畅谈着国家的未来和当代青年的使命。何以见得，有诗为证。诗曰：
济济新民会，风云一代英。立志救中国，不求利和名。纯洁无俗气，患难有真诚。湖南多才俊，湘江腾巨龙。
次日，在沪会友送别了第二批赴法勤工俭学的萧三等人。毛泽东又和彭璜等人讨论起草了《湖南人民自决宣言》，在上海的《天问》周刊和《时事新报》上发表。随后，毛泽东又接连在《申报》和《时事新报》上发表了《湖南改造促成会宣言》、《湖南人再进一步》、《湖南人为人格而战》等文章，系统地阐明了自己的主张；提出先实行湖南自治，再推向其他各省，将来联合起来，便可达到解决全国问题之总目标。
在沪期间，毛泽东专程登门拜访了陈独秀，向陈独秀谈了湖南改造促成会的计划，征求意见。陈独秀答道：“改造湖南，实为必要。从长远着眼，欲改造中国，可以先从湖南做起。”毛泽东道：“四月之前，我去北京，曾与李先生会晤，谈及建党事宜。不知陈先生有何指教？”陈独秀道：“建立一个无产阶级的政党，是我辈当务之急。我已与李达、李汉俊等人成立了上海共产主义小组。具体宣传、组织、联络事务由李达同志负责，着手筹备全国性的共产党组织。现在武汉、济南、广州等地已经成立了党的小组。你回到湖南后也应积极行动，湖南方面的建党工作就由你负责。”
南陈北李，相约建党。与两位思想界巨人的相继晤谈，使毛泽东收获巨大。毛泽东心情愉快，带领着新民会员返回长沙。经友人介绍，毛泽东应聘担任第一师范附小校长。有了固定工作做掩护，毛泽东便开始秘密筹划组建党小组的工作。此时，他从报纸上看到了北洋政府裂变，直、皖大战的消息。
原来，段祺瑞第三次被免职后，极不甘心失败，又自封为“定国军”总司令，挑起了与直系军阀的战争。直系军阀吴佩孚则自封为“讨逆军”总司令，与奉系军阀张作霖联合行动，在河北涿州、高碑店、琉璃河一线与皖系军队激战。双方打了半月时间，皖系全线崩溃，段祺瑞辞职下野。直、奉军阀控制了北京政府，钱能训内阁倒台。吴佩孚与张作霖联手，共同扶持靳云鹏上台，组成新的内阁政府。吴佩孚掌控北京大权后，在英、美等国的支持下，开始谋求向长江流域扩展势力。与此同时，南方的国民军政府也派出赵恒惕率兵向湖南开进。湖南又成了南北军阀争夺的主战场。