这次南巡，并没有大肆铺张，而是简约仪式卫，卤薄不设，扈从者仅三百馀人，作为一个皇帝来说，这样的出巡相当节俭了，这让江南名士与读书人都对其產生了极大的好感，巡视其间，他曾经多次告诫沿途官吏：「自己南巡是为百姓阅视河道，咨访閭阎风俗，非为游观也」，并多次下令，严禁各地官吏设置供帐，科派扰民，违者斩。
六月，南巡到南京，当地官吏为了讨好煌「装饰舟船以待」，煌知道后，大怒，廷杖八十，勒令回家，并下达明令：「将造饰物料俱行拆毁，于应用处用之，尔后再有此等行事者，斩」，由于此令，煌的「崇俭黜浮」初见成效，所以沿途的官吏再也不敢铺张浪费，煌南巡所过之处，对百姓的惊扰也很小，甚至御舟已入邑境，县令犹坐堂决事，然后皇帝进堂突击观审，着实吓坏一眾人。
七月，煌才开始放下身段游山玩水，但是没有多久，西北战报又起，所以只好在南京行宫驻扎，审视军情，但因两地相隔遥远，所以月底才决定亲自起程前往西北寧夏，亲自督军。
此行耗时二个多月，先后路经宣府、大同、榆林、寧夏等原明朝与颂朝的「九边」地区，是大曌朝皇帝唯一一次沿长城以南行走的路线，对彼时的时局產生了较为深远的影响，但这次，却是煌最为独特的一次视察，此次寧夏之行是皇帝为以亲征名义出发，但实际上更像巡狩和巡幸的出行。
且此次西巡寧夏时史官用词也颇有特色，「上巡幸寧夏，出师征准噶尔」，但实际上煌并未出师边关指挥军队作战，甚至西巡的去程基本都在长城以南，行程缓慢，丝毫是看不出亲征的意味和紧张感。
彼时，如按煌羽帝往年亲征的风格，在调兵遣将之后当领兵出关北上围剿，但这次他始终没有想过领兵出边作战，仅在回京时经过了漠南蒙古，同时，相比前几次亲征，北方准嘎丹残部已完全无力同日军作战，仅有苟延残喘之力，故此次煌羽帝亲至寧夏，主要目的不是指挥调度军队，而是正如事后煌的自述所言：「朕欲往寧夏亲视军备、粮餉、地方情形」，并未打算亲领士兵出边作战。
九月，在寧夏期间，安排了很多活动，体现了他的亲民作风，煌阅视八阳旗兵操演并亲射，向八阳旗兵展示了自己的「健勇尚武」的风格，随军文官记载：「上出寧夏北门，阅阳旗马、步兵操演毕，上率诸皇子及善射侍卫等射，上亲射二次，发矢皆中」，而「尚武」之言行，易获士兵的拥戴和认可。
展示射术后，煌赐八阳旗官兵食物，传总兵官山间化行、白中斌，煌亲赐御酒，其馀官员等亦命按品进阶赐酒，眾兵就其各排队伍之处赐食，煌又遣近侍人等将御用之物均赐眾兵，亲视其饮食，兵丁欢声震地，山间化行等及眾兵丁皆顿首奏曰：「臣等边境官兵，受皇上养之恩，并无效力之处，去年出兵已蒙重赏，今皇上恭临寧夏，亲赐官兵饮食，亘古未有之盛事也」。
果然，十月，山间化行领兵作战，将准嘎丹馀部全部打退回河套以北边荒之地，煌龙顏大悦，传旨刻石纪念，并升其为镇北大元帅，领镇国公奉，至于白中斌，因无向导，又贪功躁进，导致官兵伤亡甚巨，本应处死，但因山间化行求情，煌最后只处罚他查封家產，降为大同将军。
十一月底，即将回鑾时，寧夏兵民听闻，集聚在煌羽帝行在周围，恳求他再待一段时间，煌答道：「朕欲扫荡寇氛以安黎庶，特幸寧夏经理军务，驻蹕十有馀日，曩者南巡，凡其所巡狩之处，未有驻蹕至三日者」，以此坚决不肯多留以防扰民。
但是在在寧夏兵民的再三请求下，煌最终虽未留下，但同意赐寧夏兵民圣諭：「勿以地处边陲而不治以经术，勿以习尚气力而不泽于诗书」，在这上諭中，煌首先强调了西巡寧夏的军事目的，其次表示了对寧夏地区良好的自然条件印象深刻，再次强调陕西三边八阳旗驍勇善战，希望地方官遵从圣意，安民安兵，大兴文教，之后便整装回到了垣日宫结束南巡行程。