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舒念看着小阿部喝了药，发一身汗才放心，将两个纸包递给凤姨，“晚间明晨各煎一副。”
出来时天色擦黑，舒念仍旧往东头去，阿阮屋子里黑灯瞎火，连烛也不曾掌一支。
舒念进门，四下不见阿阮，便往东厢去，却见他仍是一身薄薄的中衣，躺在凉榻上，左手枕在脑后，右手提了一只酒坛，地上还滚着一只空的。
舒念顿足喝斥，“又喝酒！”
阿阮正望着窗外出神，倒吃了一惊，酒坛子一个不稳栽下地来，“哐啷啷”摔个稀碎，稍显迟钝地看一眼地下，又看舒念。
“作死不拣好日子！”舒念进来，点亮油灯，持在手中照了一照，果然见他脸色煞白，不成模样，难免恼怒，“辽参丹补气养虚，最忌饮酒，谁叫你喝的？”
阿阮被灯火照得眼晕，抬臂遮面，等烛移走，见舒念兀自气哼哼地瞪着自己，绵软道，“你去哪啦？”
“阿部病了，我看看他去。”
阿阮折身躺下，展袖遮面，“既是阿部病了，你不去他处，来我这做甚？”
“我们做大夫的，诊脉抓药完事，自然交给爹娘照顾，难道还要一直守着？”
阿阮移开衣袖，露出半张雪白的脸，“阿部跟着爹娘过活？”
“小阿部才五岁，不跟爹娘过活，难道自己种地？”舒念不以为然，“少侠酒喝饱了，饭还吃不吃？”
阿阮翻身坐起，却一个不稳，身形一晃，一手支额，稍稍尴尬，笑了起来，“吃。”
舒念看他这般模样，难免摇头，“躺着吧。下回再胡乱喝酒，姑奶奶可不伺候。”
掀帘出去，自往厨下去，却无甚菜蔬肉类，将就取水和面，回身取鸡蛋时，却见阿阮靠在门边看她，一会儿工夫竟已已衣衫齐整，将自己收拾清楚。
不免笑道，“都要睡了，又起来做甚？”
“我来帮你。”
“心领了。”舒念取鸡蛋打了，取箸搅拌，口中道，“你这里没什么食材，随便煎几只鸡蛋饼吃了，先睡吧，明日挖些新鲜荠菜，咱们包荠菜饺子。”
“好。”
舒念收拾妥当，也不去用大灶，收拾炭炉，搬小杌子坐在旁边，起锅煎饼。
阿阮也搬个小杌子，挨着她坐下。
舒念不去理他，自己忙碌。一时做完煎饼，盛在盘中，正待叫阿阮来吃，转脸却见他歪着头靠在壁上，双腿长伸，竟已睡熟了。
炭炉柔和的火光之下，他的脸虽是秀色夺人，却犹自含了三分稚气。
夜风经过，拂动窗外竹林，竹影飘摇，竹叶飒飒作响，檐下另有铁马叮当——
尘世喧嚣，越发衬得身畔平和。
然而眼前平和不过镜花水月，日后回南院，刺淮王，谋脱身，无一不是在刀尖上行走……即便是一切顺遂，事成之后稍有不慎，消息走露——
轻则声败名裂避走乡里，重则千夫所指不病而亡。
舒念极轻叹气，将盘子放在炭炉边温着，回东厢取了条毯子，盖在他身上，合上厨门，转身离开。
如此阿阮便在甜井村安顿下来，管院隔日派人探望，只得时时装病。好在来人不敢靠近，散开发髻卧床不起，便轻易蒙混过关。
那管院一心将功补过，精细吃食源源送来。阿阮连看也不看一眼，全扔出去喂狗。因着装病不敢出门，每日只枯坐屋中，等舒念过来，非但一日三餐同桌而食，夜间还每每秉烛共坐，大口吃肉，大碗喝酒，取叶子牌打了做耍。
有时喝得过分，索性一人一榻共卧一室。两个人超乎寻常地亲密起来。
时日飞快，转眼春深夏至——
舒念做了桃花凉糕，提在食篮中去寻阿阮，到得院门，却见屋门罕见地开着——阿阮恐人看出装病，平日里无事也门户紧锁。
她心下惊异，使轻功凑到近前，却听内里有人说话，声音低沉，是个老年男子——
“楼主为此间事日日悬心，公子却在乡村间延宕，实是不该。”
阿阮道，“阮倾臣先时病重弥留，我贸然回去，易露破绽，况且淮王北征未归——”
“公子。”那人一语打断，咄咄逼人，“这些话说与管院听还可，就莫糊弄老夫了，淮王未归，公子拟书一封，北上去寻，有何难处？”
屋内一时沉默。
舒念皱眉，这是在催促阿阮接近淮王？他口中的楼主又是哪一位？还未想明白，忽听那人道，“小五既来了，进来便是，躲在外面做甚？”
舒念被人看破行踪，只得提篮进去，便见一老一少窗下对坐，阿阮面色雪白，神情局促，想是被骂得不轻。老的并不认识，一双眼精光湛然，是一位顶尖高手。
老者看见舒念，笑道，“小五，你师尊近来可好？”
“您是——”
“这是秦叔。”阿阮道，“念念，过来拜见。”
舒念知道阿阮在南院有个叫秦叔的内应，想来就是这一位，听口气竟与师尊相识，应是唐门隐藏的前辈高人，此番特意为刺杀淮王出手，上前行礼，“秦叔好。”
“小吴侯叫我秦叔，你却该叫我秦爷爷。”老者哈哈笑道，“这差着辈儿呢。”
舒念这一惊非同小可，慢慢转向阿阮，却见他低着头，双唇紧抿，一副不知所措的模样。
秦叔道，“小五，小吴侯要做的事你已知道，八山二岛同出一源，自来互相支应，小吴侯今日便回南院，南院龙潭虎穴，你若得便，可否与我等同去？”
“不要她去！”崔述抬头，断然回绝。