15公里不算远，一路疾驰到达据点时，向来冷静的首席骂了句脏话。
他们来晚了。
掩护据点的灰石平房已经夷为平地。
属于拟虫种III型，危害等级B的机械蜈蚣残骸，大量搅和在废墟里。
哨兵们游走在废墟警戒，不久侦查哨兵通报，方圆5公里没有发现机械生物踪迹。
首席叫侦查兵继续注意，下令全员一起调查搜索，自己也动起手来。
移开乱石与机骸，不久找到了一位亥勃德女性。「一位平民死亡。」发现的哨兵回报。
她手中握着控制器，震荡炸弹是她引爆的。
还没找到看守者，众人继续清除作业，挖掘出通往资料库的走道。
地上布满拟虫III型残块，尽头是棕发男人染血的身体。
第一个接触的人喊道。「驻守哨兵死亡。」
死者保护着最后一扇门，牢牢堵在门上，清道的哨兵花费了好些力气才将之移走。
「报告，发现幸存者！」打开的密室里面躺着一个娇小的人。
首席上前查看。身上扫描不到安全码，外观没有融合异物质，与亥勃德人明显不同……
姑且不论其来历，这是唯一的生还者，必须立刻带回塔中接受保护。
「你们留下整理，尽速恢复据点功能。」首席重新分配任务，再另外点了几个哨兵的名，包括涅墨亚，然后道。「带着幸存者，先跟我一起回塔。」
昏迷的紫发女孩被人放到担架，抬上了运输车，绝尘而去。
◇◇◇
培育哨兵及向导、抵御机械生物、守护亥勃德人的塔，其规模分为叁级。
伽玛级排行最末，人口在几千至近万。贝塔级是数万到十万左右。最高的阿法级，一共有九个，底下分别管辖百万之众。
然而，即便将全世界的塔加总计算，人类数量还远远不够混沌发生前的半成，可见如今生存环境恶劣至极。
阿法级的九大塔，以链金术的重要元素命名；分别是金、银、铜、铅、铁、锡、盐、硫、汞。
汞之塔总长听完首席的任务报告，好半晌一语不发。
联络据点被毁，重建就好，倒是机械生物的活动模式让他颇为在意……
总长在心底拟好各种对策，下令首席去安排，后者承接完新任务，便告退离去。
高塔最上层天窗外，那片灰云老样子地翻腾着。
头发胡子已然泛白的中年总长，仰望头顶的阴郁，暗自祈望，其他什么都可以，千万不要是「那家伙」来了就好……