管线在塔尖团团包围，筑成了半圆的碗状结构，形似一个金属鸟巢。
巢中蜷缩着一人。
白瓷色肌肤，肢体纤细修长，面容精致秀丽，乍看留着一头银灰色的辫子长发，实际却是一条条管线，与缠绕在塔身的如出一辙，只是尺寸缩小许多而已。
少年慢慢张开眼坐起身，玻璃珠般无机质的荧绿色眸子，冷漠环顾周遭，与此同时，所有机械生物感应到他的意识扫描，全部趴伏在地，噤若寒蝉，一动也不敢动。
『核心居然出现了，』他喃喃自语。『必须尽快得到它……』
机械生物们感应到主宰的想法，精锐军队开始倾巢而出，一场惊天动地的大祸，即将来临。
◇??◇??◇
任务告一段落的哨兵们首先回到整备区，卸下身上的武器交给后勤人员，脱掉战斗服，换穿轻便背心与工兵裤，排队走进化学消毒室，避免将外界的污染带回居住区。
消毒室像个巨大的扫描机，左右开阖的门片里透出青色光线，众人沉默地一个个站到单向前进的输送带上，屏住气息，让消毒喷雾均匀洒满全身，接受汞灯照射，再由输送带运出消毒室，才算完成清洁程序。
离开整备区，接着是通往生活区的长廊。
一名扎着醒目金色高马尾的哨兵，才刚走出通道，就遇见某个刻意堵他的人。
「涅墨亚！」来者褐色的杏眼圆睁，一脸不忿。
「布兰达，你在这里做什么？」涅墨亚皱起眉。此处是哨兵下任务后的专属休息站，供应他们补充能量，收敛残留的杀气并修整精神状态。
一名未缔结的女性向导贸然出现，十分引人侧目。
「你为何拒绝我？」她主动向涅墨亚提出缔结要求，却遭到他回绝，自尊心给伤了个透彻，越想越气不过，索性打听了他的行踪，跑来休息站找他。
「你很好，」涅墨亚淡淡解释道。「这完全是我的问题，还有比我更适合你的人……」
「什么烂借口！」布兰达把导师退还的申请单撕碎，扔在地上，然后抬手欲扇涅墨亚巴掌。
男人后退了一小步，轻松躲开。「别闹。」
攻击哨兵的下场，绝非相对柔弱的向导所能承受的。
尤其涅墨亚的力量属于特别危险的那类，就连首席跟他对练也要万分注意，才能确保安全。
旁边立刻有好心的哨兵上前，拉住布兰达。「喂，你别找死。」
「涅墨亚，你真的想清楚了？」布兰达不依不饶地问。
「我不适合。」金发男人还是这一句话。
「算了，都是我蠢！」布兰达觉得自己傻透了，特地来见涅墨亚，结果让她更狼狈。「我脑袋进水了才想跟你缔结。」
「祝福你，总有一天会轮到你被人拒绝。」她恨恨诅咒，语毕，凶悍地挣开压制，转头就走。
向导对哨兵来说是非常重要的存在，而且供不应求，涅墨亚居然推掉人家的缔结邀请，实在很匪夷所思。
尴尬的寂静蔓延，清扫机器人出现，忙着嗡嗡吸走纸屑。
涅墨亚垂睫看着一地碎片，直到它们全部被小机器人吃了干净，才抬起头，水色眸子冷峻扫视周遭驻足看戏的人，后者纷纷感到背脊一凉，连忙散去。