舒达敛了笑，转头沉声道：“扒了，抽五十鞭。”
他变脸之迅疾让人猝不及防。卫兵怔了怔，随即掣住程靖寒，自上而下一把扯下他衣袍。
雁儿抿唇，心跳骤快。混迹在巫人中的阿坚亦是揪心不已。
卫兵牢牢按住他裸露的肩头，双膝磕地时，他蹙了蹙眉，一言不发。
马鞭尖啸划过青空，清脆地击在他脊背。鞭稍离开皮肉，留下一道艳色红棱，在秋光下，他精瘦的背脊上分外清晰。
极有韧性的马鞭吐着舌信，在他胴体上勾勒数根线条。
背脊不比臀股，一击不慎，瘫痪乃至丧命都有可能。舒达未有明说是否要留他一命，但执刑的卫兵人精似的，揣摩可汗有意留他性命，于是落鞭时刻意收了力，避开致命打击点。
而舒达自若的神情也证实卫兵的推测不假。
饶是如此，疼痛仍是难耐。纵横交错的背似泼翻的朱砂于宣纸上渐次晕染。鞭子迭加在他高肿的鞭痕上，肌肤破裂，自下一鞭的落点滋出血珠。
屈辱、卑微、不忿。道道凌厉鞭风损其皮肉，伤其筋骨，最后教人屈于疼痛，任心智尽噬。马鞭原是用来驯马的，自然也用于驯服奴隶。
他额头沁汗，紧咬双唇，双手支在砖红毡毯上。
带着面具的阿坚挣红了眼眸，若非同行之人暗自牵住衣袖，他怕不是要立时冲出护住殿下。
眼见日头西斜，暖煦的光将周遭罩上朦胧霞色。遥望高台，丝缕残肉挂在森森白骨上，赭红的血泼洒祭台，人已没了动静。
这边厢，行刑还在继续，鞭痕肆虐的背上已禁不起更多，于是卫兵便将马鞭挥向他紧实的臀。只见他臀肉收缩，整个人猛地一抖。好容易稳住的身体在下鞭击落时俄然伏地。
太疼了。他几近溢出眼泪。这一鞭打在他两股间，鞭尾擦过包覆的囊袋，竟连呼吸都滞涩了。而支撑他身体重量的手掌早已磨红一片。
舒达不紧不慢地端起酒盏，呷了一口。宝音眼中略过不忍，继而恢复如常。
最后一鞭落下时，如蚕茧爆裂，细小的血珠四散飞溅。雁儿清楚地瞧见那棕色鞭稍染上血色，湿漉漉地吐着血滴。
他自嘲地笑了，汗滴到毡毯上，洇成深色。
棕灰革靴停在他脸侧，舒达俯视皮开肉绽的他，血缓缓而流。他背手挺胸，眯眼瞭望那轮西斜的红日。
“把他绑起来，吊在那。”他手指那雕纹石柱顶端，阴测测的眼神教人胆寒，“传话给林统领，是要殿下的命还是江北军。”
卫兵唯唯地去了。
“我倒要看看林统领有没有叁皇子你这么沉得住气……”程靖寒双手被捆，沉沉眼帘抬起，瞥见他阴沉而自得的神情。
马蹄声促促，听得动静的杜放转头回望，斜阳下他先是看到一只脑袋，继而是一男子被吊起。
郎君！他露出罕有的冷峻目色。看来这骑兵应是去递信的。
时间紧迫，今夜救不出殿下，便只能兵戎相见了。阿坚尚在王帐，杜放亦担忧他沉不住气，做些出格的事来。届时他们将更为被动。杜放下意识地提壶饮酒。他倒了半晌，酒壶中竟是一滴不剩。他放下青玉酒壶，残阳将逝，他苦笑一声。
夜幕里的王帐却是灯火璀璨，啼笑不绝。赤族人挑选出数名少年少女，名曰侍奉天神，实则是给可汗解欲的玩物。此时赤身露体的几人正跪坐于毡毯，畏怯面对着舒达审视的目光。
雁儿看着毡布上交合的投影，听着喘泣声声，冷淡面庞上目光闪烁。
天地浩渺，她非神佛，无法普渡众生。尘世大多数人都是受人摆布的，命运不曾给予丝毫怜惜。她无声喟叹。星垂平野，那个人的身影在星光中晃动，她手触了触那冰凉的金令，向其走去。
当程靖寒双足落地的一刻，映入眼帘的是那个女子的容颜。雁儿望着他，沉默地为他披了外袍。本准备出手的阿坚见雁儿出现，停住了脚步。
她亮出金令，又说可汗点名要他，卫兵自然不敢怠慢。于是雁儿自前面引路，后面两个卫兵押解着他。阿坚见状，欲解决那两名卫兵，雁儿适时递来的眼神制止了他。
这一路寂寂，分外漫长。现在是戌时二刻，最迟亥时，必得把程靖寒送走。
雁儿默算着舒达昏睡的时辰。
那酒单饮无事，然饮酒后再进鹿血，便会使人昏迷。舒达在纵欲前素喜饮鹿血，她便是抓了这点，点拨了奇木族。权力纷争、利益熏心，既是如此，帮谁不是帮？
自博济格的手在她掌中泛凉那日起，她对赤族的眷恋如灰烬湮灭。