趁着大清早，街巷中人烟稀落，颜珞笙一行三人抄小路向净居寺赶去。
纪荣困得五迷三道，头天在京兆府逢场作戏，本就极其费神，之后又折腾了将近一整晚，他从柴房回到屋里时，步伐都有些飘忽不定。
隐约记得，颜玖竹与宣王似乎说了些什么，然后宣王就出了门，六叔从内室抱来两条毯子，让他和颜玖竹将就着歇一歇。
他对此求之不得，谢过后，毯子一卷，几乎是转瞬沉入梦乡。
但地板终究不比床榻，他不知睡了多久，翻身时被硌醒，迷迷糊糊看见颜玖竹站在窗前，衣衫挺括，显然是没有休息。
纪荣揉着眼睛爬起来，走到他身边，循着他的目光往院内望去。
月色隐没，黑夜未明。
颜珞笙和宣王坐在石凳上，各自沉默无言。
他以为颜玖竹有所顾虑，不放心两人孤男寡女独处，可转念一想，他自幼与宣王一同长大，若是信不过对方的为人，压根就不会交出那杯水。
他收回视线，看向表弟，那一瞬间，不知是不是错觉，颜玖竹周身透着拒人于千里之外的疏离，眉目冷峻，仿佛正在凝神思索什么。
纪荣迟疑着，不知该不该出声打破这份异样的安静，颜玖竹却转过头，低声道：“表兄怎么起来了？你白天辛苦，时候还早，不如再去睡个回笼觉。”
话音温和，眼中盛着关切，那副陌生的神情转瞬消失无踪。
许是自己睡糊涂了。纪荣心说，再度看向窗外：“阿音和宣王殿下……”
难道就这么一言不发地在外面坐了半宿？
“我也不知，可能是心血来潮，一起夜观天象。”颜玖竹认真道。
纪荣：“……”
他还有些犯困，便不再作陪，兀自回去躺下。
睡意朦胧中，他想起柴房里发生的事，颜珞笙从容不迫与掌柜过招的情形浮上脑海，恍然间，似乎与颜玖竹刚才稍纵即逝的冷漠悄然重叠。
再之后，思绪戛然而止，直到有人将他叫醒。
临近卯时，天色已微明。
纪荣哈欠连天地跟在后面，看着两兄妹健步如飞。
忍不住怀疑，自己才是通宵未眠的那个。
突然，颜珞笙脚步一顿，抬手示意两人停下。净居寺已近在眼前，对面转角驶来一辆马车，帘子掀起，露出一个熟悉的身影。
对方已然觉察到他们的存在，目光相接，对她点了点头。
竟是纪茂。
“姑母让我来的。”车厢中，纪茂解释道，视线瞟向帘幕，“放心，车夫以前是姑母身边的人，对她唯命是从，绝不会往外透露半个字。”
颜珞笙心知母亲自有分寸，便不多问，只说道：“有劳表兄。”
他来得这么早，想必天未亮就从别庄出发，赶在宵禁结束第一时间进了城。
“等下你们躲入箱子，姑母会派人前来与我配合，将你们带回府上。”纪茂说罢，转而看向纪荣，面露犹疑，似是欲言又止。
纪荣下意识躲开了他的视线，但最终，他鼓起勇气抬头，忐忑不安道：“阿兄，京兆府那边，是我不争气，辜负了你们的希望，我……”
“我没有给扬州传信。”纪茂打断他的道歉，一时心情复杂。
昨天傍晚，颜夫人与他在城外见面，告诉他纪荣已从京兆府离职。
纪茂惊讶之余，以为弟弟犯了什么错，连忙请求姑母拿个主意。
然而他这厢着急上火，颜夫人却神色平静，听他说完，才道：“子盛，阿荣从未想过在京兆府久留，勉强把他塞回去，他迟早要想别的办法离开。”
“怎么会？”纪茂难以置信，“他分明……”
话说一半，对上姑母淡然如水的目光，不由止住。
他回想弟弟这些天的表现，心中倏地一沉。
“倘若他如此轻易就接受了纪家的安排，你们又何必小心翼翼瞒着他，直到事情落定？”颜夫人反问道，与他的猜想不谋而合，“再说以阿荣的性子，让他假意做戏，未免强人所难。他那欢天喜地的模样，定是因为已有脱身之策。”
“扬州那边尚不知情，我既告知于你，你若传信回去，我也无法阻拦，但无论如何，我希望你能认真与他谈谈。”颜夫人望着他，目光温和，却隐约掺杂着一些看不透的情绪，“子盛，你本是他在这世上最信任的人。”
纪茂闻言，陷入沉默。
从小到大，弟弟一直与他无话不说，可这次，他宁愿求助于表妹、表弟甚至姑母，却不再对他坦诚。母亲走后，弟弟转头就住进颜府，就像是自以为多余，不愿留在别庄打扰他一般。
但这又怨得了谁？他和母亲作为弟弟朝夕相处的家人，完全没有觉察到他的反常，反倒是姑母这个见面次数屈指可数的远亲一眼看穿。
姑母的话音犹在耳边回响，纪茂缓缓叹出口气，温声道：“阿荣，既然你今日无需点卯，不如随我回别庄，阿兄有些话想与你说。”