颜珞笙挽住纪夫人的手臂，笑道：“舅母多虑了，阿音本就喜静，身边伺候的人太多，只会让我觉得吵闹。何况我在玄清观住了十天半月都未曾感到不便，哪有舅母说得那么娇生惯养？”
纪夫人闻言，也不好再多说，转头嘱咐下人们切莫怠慢表小姐。
“阿音表妹。”纪茂上来打招呼，“里面请吧。”
颜珞笙随纪家母子跨入门槛，循着青石路往后院走去。
目之所及，一派江南风格的园林景致，亭台俨然，花木扶疏，偌大的湖池清澈宛如明镜，中有奇石耸立，更添几分野趣。
今日天气晴好，暖风和畅，纪夫人早已令人在一处临水轩榭中备好茶点。
坐定后，颜珞笙问道：“怎么不见二表兄？”
“阿荣身子有些不适，在屋里歇着。”纪茂斟酌着说道，“表妹找他……”
“只顾着与我闹脾气，无视待客之道，你说他这个样子，将来要得罪多少人？”纪夫人打断他的借口，面色微沉，“子盛，你去把他给我叫来。”
纪茂无奈起身，颜珞笙忙道：“舅母息怒，想必二表兄无意顶撞您，只不过消息来得突然，一时无法接受罢了。他一贯孝顺，想通之后，定能明白您的良苦用心。我这里也没什么事找他，就不用劳烦大表兄多跑一趟了。”
纪夫人料想她已得知其中因由，抬手让纪茂坐下，仍有些不快：“给他个官职，就像要了他的命一样。这等美事，多少人一辈子都求不来，他倒好，半点都不懂得珍惜。阿音，你读书多，又是明事理的，回头一定要替我说说他。”
颜珞笙劝了几句，纪夫人的脸色这才由阴转晴，开始与她闲话家常。
纪茂偶尔附和，大多时间都在默默喝茶，颜珞笙知道他是沉稳寡言的性子，也不勉强：“表兄如有要务在身，就先去忙吧，我在这里陪着舅母便是。”
纪茂对她一笑，看向母亲：“阿娘，今早我收到消息，甄先生家中有事，向平伯告假几天，不能过来核账了。剩我和平伯两人动手，时间便有些紧，所以……”
“你去吧。”纪夫人点头。
颜珞笙却在听到“甄先生”时顿住。
她还记得顾夫人姓甄，加上之前收获的消息，几乎可以断定这个甄先生就是顾振远。
他假借妻子的姓氏，化名潜入纪家，时至今日，已成为举足轻重的人物。
她想了想，用开玩笑的语气道：“表兄若需要人手，阿音倒是愿意帮忙，虽然我不懂经商之策，但在算学方面，却还略知一二。”
纪茂似有所动，但没等他表态，就被纪夫人拒绝：“阿音来此是为做客，而非给你打下手，核账这种劳神费力之事，怎能让她去做？”
纪茂只得放弃，向母亲和表妹告辞。
在他转身离去的一瞬间，颜珞笙趁着纪夫人低头喝茶的空当，悄无声息地向他比了个手势。
纪茂看在眼里，先是一愣，随即笑了笑，飞快地给出了回复。
与此同时，上林苑。
颜玖竹将颜珞笙的回信交给姜义恒，目光中流露出些许歉然。
这意思是，妹妹今日不会来了。
预料之中。姜义恒心想，虽然也曾抱过不切实际的期待，但理智上却清楚，若颜珞笙应邀现身此地，那才是太阳打西边出来了。
信笺上字迹隽秀、赏心悦目，洋洋洒洒大半篇，辞令优美，字里行间极尽委婉客套，只怕外交使臣看了都要自愧不如。
理由倒也充分，扬州纪氏长房夫人携二子入京，许久不见，舅母以及两位“自幼感情深厚”的表兄希望她去别庄作陪一段时日。
他心下好笑。
若非早知她大表兄成婚多年、二表兄已定下亲事，还真得信了她的邪。
“远亲到访，自该以他们为重。”姜义恒看完最后一个字，折起信笺，“令妹收下东西，未曾将林沐拒之门外、或令他原封带回，我已是心满意足。如何，她可还喜欢？”
颜玖竹略作思忖，委婉道：“殿下慷慨，舍妹让我代为谢过。殿下所赠之物，她会仔细珍藏。”
与林沐的回答相差无几，只是更含蓄些。
“令妹生在钟鸣鼎食之家，什么样的金银美玉不曾见过？一根白玉簪便称慷慨，想必只是出于虚礼罢了。”姜义恒微笑点破，却不以为意，“只怪我考虑不周，未能投其所好。玖竹，罢宴后你随我入宫一趟，我有另有东西给她，还请你代为转交，这一次，应当不会再令她失望了。”
颜玖竹迟疑：“殿下……”
“她看不上眼也无妨。”姜义恒不着痕迹地打断，眼底浅笑化开，仿佛瞳色也随之温暖了几分，“我送这些，仅仅是因为我想给她最好的。至于随后如何处置，既已归她，那便是她的自由。”
话说到这个份上，颜玖竹也不好再拒绝。
他心中有些惋惜，感情之事无法勉强，纵然是他眼中的良缘，可妹妹不曾动心，作为兄长，也唯有尊重她的选择。
“宣王殿下，玖竹，我找了半天，你们竟在这里。”
一个熟悉的声音响起，颜玖竹回过神，笑道：“景川。”
眼前这位面带笑容的年轻公子名叫赵景川，其父赵玉成将军早年是今上亲卫，后来跟随今上南征北战，屡立功勋，现已是南衙十六卫大将军之一。
姜义恒的骑射功夫大多是从赵将军处习得，颜玖竹自小伴在他身边，时常入宫，赶上赵将军给他授课，也能跟着获益不少。
两人敬赵将军为师，平日里不乏走动，与他府上的几位公子自是相熟。
赵景川生来带病、习武困难，便寄情笔墨书卷，以吟诗作画为乐。
眼下，他正在四处寻人做“曲水流觞”的游戏。